门仆将萧老夫人请到花厅🏍，婢女奉上茶🐁。
萧老夫人一路走来时👎，打量一遍海棠庄园👢，无一不精致华丽👱，足见明帝对沈明棠的看重🏸。
屋子里摆放一盆冰☔，十分清凉🐶。
萧老夫人擦去额头上的热汗🌎，沈明棠逆光而来🏎。
她抬眼望去❇，沈明棠穿一件薄薄的夏衫⛴，外头烈日当空🐾，她一路走来身上很清爽⛑，竟是一点细汗都没有🏯。
“谢娘子⌚。”萧老夫人和蔼的唤一声♈。
“萧老夫人🌷，您今日来㊙，有何要事？”沈明棠想到萧彻那封信🎿，不难猜出萧老夫人的来意🌻。“我听闻萧彻独身一人回夷洲✉。他衔着金钥匙出生❌，若是按照长公主给他安排的路走🎴，前途一片光明🐢。可人就是这样啊👓，送到眼前的不屑要🐋，偏要那天边摸不着的东西🍎。他这一番折腾⚫，没有翻出水浪来⛷，依旧老老实实按照之前的路子走🏧，却失去了他最要的人🌛。您觉得值得吗？若是他从一开始🏔，早早认清楚自己的斤两🎗，哪会落到这般凄凉的境地？”
“所以人要知足🎚，等失去后再后悔🎊，可就没有后悔药吃🏅。”沈明棠嘴角微微上扬🍺，含笑地望着萧老夫人🍽：“您说是这个理吗？”
萧老夫人如何不知道沈明棠刻意用萧彻敲打她❓，满足如今的现状🍹，别净一门心思想着摸不着的东西🎬，免得到头来一无所有🏋。
萧老夫人心中怅然🆖，忍不住想若沈明棠一开始长在萧家👍，是一个男孩儿只怕萧家便有指望了🏴。
“长风从萧彻身边人那儿得知你的身世👏，你不愿意认萧家🌾，我不会逼迫你认🈚。沈家待你如珠如宝🌋，你一心装着沈家是应该的🈚。你骨子里流淌着萧家的血脉🎚，这是你无论如何否认🐏，都无法抹去的事实🐳。”
萧老夫人从南霜手里拿过一个匣子✊，放在小几上推到沈明棠的面前👧：“你还没有做母亲🎡，不能够理解一个母亲的心情🈷，更不知道血脉对一个家族的重要性🈶。不管你认不认萧家🎤，你都是萧家的骨肉🌎，你出嫁时我们不知道你的存在🍟。如今知道了👑，便要出一份自己的心意🎊，算作给你的嫁妆✂。”
沈明棠心中感叹🐮，萧老夫人的手段的确高明👬。
她若收下这份嫁妆🏗，间接认下萧家⏸。
“您的心意我已经收下🍎，东西您带回去🏟。萧家如今的光景👧，确实也不好过🍍。我不能帮上忙⛲，总不能拖后腿🐉。”沈明棠将匣子退回来🍢，婉言谢绝🌠：“萧彻要成亲🏊，萧沐清要出嫁🌻，每一笔都是开支🏟。一个是嫡长孙🎄，一个嫡长孙女♒，嫁妆和聘礼总得置办的体面一点🐹。您说是吧？”
萧老夫人无奈地说道✨：“你这小丫头就是倔性子👪，萧家再难🎥，孩子们的嫁妆和聘礼总拿的出来🏷。不能厚此薄彼了🍭！你若是不收下♏，老婆子寝食难安🈚。”她抚一下脸上的皱纹🍢，“我也没多少个日子好活🍀，说不定哪天两眼一闭✔，双腿一蹬就去见老祖宗❔。”
“这是当做对你的赔偿🍖，这些年萧家愧对你们母女🏧。”
萧老夫人与沈明棠短暂的交谈几句🏣，已经摸透她的性格🏇，就算是逼迫沈明棠认下萧家又如何？她不是真心实意的向着萧家⛪，凭借这一层血脉亲缘👘，不足以让她为萧家奉献🎐。
这一份嫁妆🎼，萧老夫人给的真心实意🐵。
“强扭的瓜不甜❤，你的心意我知道🏧。”萧老夫人不再强求沈明棠🐧，伸出手让南霜扶她起来🍁：“你不用多想🌅，我想回去了🏾。”
沈明棠拧紧眉心➕，望着萧老夫人离开的背影🍅，她将匣子给打开♟，里面是银票和一个庄子的地契🎄，几间铺子🎷。
殷兰这个时候回来🏝，低声说道👡：“长公主安排几个暗卫🆖，暗中保护萧彻➡，我没有再安排人过去🌧。”
沈明棠颔首🍲，手指叩击着桌面⛑，最后决定将这一匣子的东西⏰，换成等价的东西♏，还回去给萧老夫人🎹。
“殷兰🍃，你把库房里的那株珊瑚树与一尊玉佛给萧老夫人送去✉。”沈明棠觉察出萧老夫人放弃认她回去🐡，态度才不至于十分坚决✒。可若是收下萧家的东西🎉，沈明棠认为欠他们的人情🌠。
一株珊瑚树与玉佛远远胜过萧老夫人给的价值👜，沈明棠图一个心安🏙。
萧老夫人前脚回到萧家🐲，沈明棠的东西后脚送到⛳，她看到一株成色好的珊瑚与玉佛✒，不禁苦笑一声⬆，沈明棠这是半点关系都不愿与萧家沾上🍦。
“母亲🌟，娇娇如何说？她愿意认您吗？”萧长风闻讯赶来🍏，看到桌子上的珊瑚树和玉佛🎻，顿时笑了🌐：“这是她孝敬您的？”
“长风🍺，你别去打扰明棠✈，我们如今这样便很好🐿。彻儿是夷洲郡王🌏，他若安分守己🍼，假以时日等长公主年纪大了🏖，说不定就会将他召回京城👂。”萧老夫人眼睛浑浊🍔，望向窗外葱绿的桃树🎊，幽幽地说道⏪：“萧家的地位是祖辈在战场上拼杀下来👊，依靠别人的权势兴家⛓，不如靠自己的本事⛽。永安候是草根出身🌹，他靠自己的能力爬到这一步🈹。你将心思用在栽培后辈🐂，说不定还能看见萧家重新恢复荣光的那一刻🍔。”
萧长风怔怔地站在原地🍊，不可思议的看向萧老夫人🎂。
她这是认命了吗？
——
沈明棠送走萧老夫人🌬，京城里各家铺子将账本送过来✔，与各个掌柜洽谈完之后🌗，沈明棠累得躺在软榻上🍡，看着一摞摞账本发愁☔。
谢裴之从外面回来🎿，殷兰与他在交谈🐤。
沈明棠陡然跳下软榻🌅，朝门口跑去🎺。谢裴之踏进门🏎，沈明棠朝他身上跳去⏫。
谢裴之托扶住她的臀🍼，沈明棠抱住他的脖子❓，在他脸上亲一下👦。
“不嫌脏？一脸都是灰🎍。”谢裴之微微偏开头🎌。
“那你亲干净？”
谢裴之胸膛震动🐪，发出短促的笑声🌓，将她放在榻上👍，端一杯水喂到她嘴边🍺。
沈明棠就着他的手喝一口水🈸，询问道🌅：“秦川真的要娶萧沐清啊？”
谢裴之低声道❄：“秦川见过萧大夫人🏰，成亲的日子很仓促🐙，月底进门⌛。”
“秦川没有亲人✏，需要我帮忙准备昏礼吗？”沈明棠帮谢裴之解开腰带🎥，“这是人生大事🍪，家里总该要一个主事的人👡。”
谢裴之心中一动🎯，将外袍脱下🌺：“你可以去帮忙Ⓜ。”
沈明棠将外袍接过来🎯，挂在木施上🌩：“那好⏰，我明天去秦府🍪。”
两个人将这件事谈好👬，沈明棠特地去长公主府请教长公主🏰，成亲需要准备哪些东西🌩。
长公主将芸娘指派给她帮忙⏪。
沈明棠带芸娘回府🎻，第二天一早⛄，准备去秦府🏰。
殷兰脸色不太好的过来🍠：“谢娘子🐹，有人用胭脂坊的脂粉烂了脸🎖，如今在胭脂坊闹事🌆，掌柜派人请您过去🐆。”
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