萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🏠。城市给萧祺的第一印象是炎热👰。这里土黄色和褐色是主色调⛽，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🌠，笼罩在这片光芒之下🏙，仅仅看着🎺，萧祺就觉得自己汗流浃背🍲。走在街上的行人和街边的商贩⛹，男男女女们大多短袖短裤🐮，露出古铜色的手臂和小腿♍，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉👃。生活在边陲🎫，与黄沙为伴的人们👖，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🐠。

萧祺第一次进城🏨，目的是打探消息和采买物资🐄。他需要弄清楚⛲，沙疆城的水究竟能有多深🍲。神秘的暗羽🌵，深不可测的索平章♑，还有雄踞一方的狄渊⛩，这个城池注定不简单⛩。

沙疆城比他想象的更加繁荣🐂。街边有许多吆喝声此起彼伏🎥，不少街道甚至人头窜动🌐，居然不逊色于奔海城的市集🎫。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位⛓。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🎖，相反⏺，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🐌，和旁边的摊位比起来🐞，这里简直就像是破烂✅。在其衬托之下🏖，旁边的小贩生意格外的红火🌆。

萧祺有些好奇地走近🌡。摊位上摆放着几柄铁器👐，都是些斧子铁镐之类的🎈，也有几柄匕首🌔，只是做工实在粗糙🏒，连刀刃上都有些裂口🍣。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🍙，帽子盖脸🐑，还隐隐穿出些许呼噜声🈴，像是在睡觉🎧，也没有吆喝贩卖🎠。也难怪生意如此惨淡🎡。

萧祺没有闲钱去救济他🍯，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🐒，显得兴趣索然🍀，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去👣。突然他瞥见人流之中🍄，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🏁。

萧祺隔着老远🌌，又挤不开周围拥挤的人群🍻，实在爱莫能助⛏。只是那双贼手还未靠近到钱袋✡，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风👫，只是萧祺周身全无感觉🆚，也不见有什么动静🍍，那双手像被什么狠狠抽中一般🐙，瞬时折断🌸，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🎰。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么⭕，人流拥挤之中✂，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🏋。

沙疆城果然不简单⏫。萧祺暗暗咂舌🏖，心想着这是何方神圣🏰，同时努力地从人流中挤了出去🌝。

然后他往前走着⛵，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🌭。

萧祺不假思索地走了进去⛳。似乎不论什么地方🏈，像酒馆这种鱼龙混杂㊗，人们被酒精支配的地方🏃，充满了倾吐的欲望🍙，总是很适合打探消息🌍。

仍是正午🎴，酒馆里已经有了不少顾客🎎。萧祺随便找了张桌子坐下🐟，向小二要了一壶酒🌅，仔细听着周围的动静寻找目标🎐。

酒壶摆上桌🏺，他犹豫着倒了一小杯送入口中🐑。奔海城的军营里虽明令禁酒➰，但总有人能钻到空子🎬，夜里小酌几杯⏳。不过一向特立独行的萧祺⛲，自然没有什么机会尝一尝🌿。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🏹，他眼泪直冒🌇。眼前一片模糊🌧，他的耳朵却灵敏了一些🌅，邻桌有人似乎在交谈着什么👟。萧祺微微侧身过去🌨，只觉得一股酒气扑面而来🍘。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🍡，虽已经脱掉了甲胄🌱，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样⏸，萧祺在军营多年⏩，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🏷，这种宽大的皮靴更是军中的标配🐼。其中一人像是喝得麻木了👆，说话有些大舌头🎃；“这次侯爷东征🐽，必定将东边打得落花流水🆓。咱沙疆城的威名👏，定要传遍整个大陆啊🐐！”

另外有人笑道🌯：“你这就属于信口开河了♋。我一早打听清楚了🏑，这次可不是侯爷东征⛺，而是由大公子领军⬆。而且主力可是漠狼营🍬，可和咱们没有半点关系👪。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🎹，答道⚡：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🐓。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援⛷，侯爷肯定也不怎么上心⛹，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧⌚。”

“呵呵🎉，行军打仗🏈，哪是这么容易🏹。即便大公子带上漠狼营❕，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🍴。

“难度自然是有的⏩，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🐖。有将领的辅佐👣，自然不一样啊🏞。”

“说来奇怪🍛，咱沙疆城那么多经验丰富的大将⛔，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🏤，也无什么战功🎹，论资历论功业都排不上号啊🐆。”

有人笑道🌂：“人家再不济也是个参将⛳，也不是咱们这种小卒能比的❣。”

萧祺听见索平章的名字🏟，听得更加仔细🍽。

不料他们的谈话却戛然而止🏜。紧接着响起桌椅挪动的声音⛪，萧祺抬头一看👝，才发现他们已经全都站了起来🍿，向进门方向行了一个军礼🐂。

萧祺顺着他们目光方向看去⛰，瞳孔猛然收缩👟，这竟是个熟人👮。

索平章微笑着走了进来👬。他先向萧祺微笑➗，然后走到那几个士兵面前🏭，笑着问道👙：“刚刚是谁说索某既无军功❓，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🌚：“是我……但索将军🐵，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🌌，仍只是微笑着摆摆手🐘，却坐到了萧祺的对面🌯。那几个士兵面面相觑🍇，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🏎。但见索平章没有追究的意思🌊，他们都松了一口气🐇。

“在这里碰到萧公子🈺，真是巧啊🌀。”索平章笑着✨，自己给自己斟了一杯酒🐼。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🐨。”萧祺冷笑道❗。

索平章认可地点头⏫：“萧公子说得对啊🐓，索某的势力还有限🎅，若是侯爷对萧公子感兴趣✡，怕是公子一进城🎊，就要被拿下了🏫。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🏒，索平章既然回来见自己🈸，就不会将自己卖给狄渊⬅。他瞟了那几个士兵一眼🎻：“听说索将军要东征了？相隔千里✨，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🎋：“如此说来🌳，索某便和萧公子打个赌🏚，索某不会随军东征🍂，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🆗。”他一说出口🏟，那几个士兵的脸色都有些变了⬛，互相交换着眼色⏹。

萧祺挑了挑眉❤：“要违抗你们侯爷的意思🏺，怕是一条命还不够🐉。”他顿了顿🐯，又说道👗：“不过这个赌有意思⏭，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🈴：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🐂。然后他站起身来🆒，抛下一锭银子🏤：“那就今日吧🎹，一顿酒换回索将军的人头🐨，这买卖划算🐲。”

索平章微笑着问🎨：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🐫。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容⛅：“那么索某🐂，又多了一个不可东征的理由🐽。”

萧祺不置可否👬，转身走出了酒馆㊗。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🌽，脸上一丝醉态也没有🌯。那几个士兵大气也不敢出🎷，笔直地站着🍎。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光⛺。

士兵们先是一愣🍁，然后都匆匆忙忙地跪倒🍕：“索将军饶命啊♟！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切⛱，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🏚：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🍕。

“在外头谈论军政大事🍮，泄露军机👜，后果之严重⏹，不用我说吧？我这是军法处置啊⏰。”

士兵们迅速地交换了一个颜色⏬，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🌤。“拼了🏧！”他率先跃起🎰，抱向索平章的腰🍠。其余几人也纷纷跃上🏜。

阴暗的酒馆里🎑，发出几声沉闷的声响🀄。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上⏩，扯过一块抹布擦了擦手⛩。然后他微笑着走出酒馆Ⓜ，迎向外头灿烂的日光🌊。

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