司马德轻轻笑了一声🐷：“关宁军乃边镇第一强军🐫，举足轻重🍚，自然不是无足轻重的小卒子🌶，这个我们自然省的🍶。不过先皇虽殁➡，却并非后继无人🎨。实不相瞒👝，我们派出了人手❌，和宫中的重要人物联手🏬，在乱军之中保住了太子🌸，眼下藏在一个安全的所在⛴。”

“太子没死？”吴三桂一凛✉，这个筹码很重🍚，足以改变这场剧变的走向🍴。作为名正言顺的储君🐨，其代表的政治意义🌺，傻瓜都能掂量出轻重🍛。

“正是🏅。”司马德说👤，“可能平西伯尚不知道京城的局势🀄：现在大顺军倒行逆施♑，派刘宗敏‘拷饷’🏁，用刑逼迫文臣武将🌙、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🍩，已经让不少人倾家荡产🈁，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下👔，平民百姓亦不能幸免🍉，家中糊口的薪米也被充作军资🐩，家家无米下锅🌝。从官吏到百姓🏴，对大顺军万般不满👮，不过是慑于淫威🐎，敢怒不敢言而已🌋，只要大军入城🌪，打出太子的旗号👝，登高一呼🌐，必然众山响应🐞，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🍧。”

吴三桂刚到通州🍘，还真不知道大顺军在京城内的所作所为☕，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🌆，顿生兔死狐悲之感🎾。关宁军占据辽东膏腴之地🎍，坐拥万亩良田🍱，还有朝廷源源不断的粮饷✉，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🏁，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🍵。李自成既然能对付京城的权贵🌽，只要腾出手来🅾，难保不会对付财大气粗的关宁军⛓，所谓拉拢封赏👊，想必只是缓兵之计罢了🏏。

他闻言大怒✒，拍案而起🐕：“这般倒行逆施🍻，岂能得人心？吴某身为大明武将🍄，既然太子尚在⬛，自然是要拥立太子继位⬅，义不容辞🏘！”

司马德笑道🌷：“不愧为先皇委以重任的臣子🍮，平西伯这话可谓掷地有声🐵，先皇要是泉下有知🌑，想必也是甚为欣慰⏸。”

吴三桂表明了立场之后🏎，话锋一转⏪：“不过丑话说在前头🎛，吴某身为大明臣子🏢，可以粉身碎骨以报君恩🐚，但是手底下这些将士们的前程⚡，也是要考虑的🎇。他们都是上有老下有下的人🐛，总不能靠忠义当饭吃🏔，等到闯逆溃败之后🍻，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🎈，话说的大义凛然🆒，看上去是关心部下👣，不过是托辞罢了👎，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🐆。

“临行前👆，将军有过交代🎊：只要平西伯配合我军拨乱反正🐁，恢复大明正朔❓，等局势稳定之后🌷，会向新皇建议🆕，追封平西伯的爵位🐉，任命你接任辽东前锋总兵官Ⓜ，挂征辽前锋将军印🅰，世代镇守辽东⏳。”

吴三桂闻言大喜♌，相比于大顺军使者提出的条件⚓，显然这个价码更合自己胃口🆗，个人的好处要大得多➕。他假意踌躇🌕：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🍒，并无过失🎤，贸然取而代之🌴，似乎不妥🌡。”

司马德“义正言辞”地回答🌫：“祖总兵虽然功劳显赫🎱，但毕竟年事渐高🏮，给年轻人让路也是理所当然🈴。朝廷也不会亏待他🎠，届时会调他入京🍢，担任大都督之职🏳，加太子太保👁，荣享天年❄，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心👈，“平南侯考虑周全🏘，吴某还有什么可说🌁，唯有鞠躬尽瘁🎊，为新皇登基效力⚓。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定⭐，可是吴三桂一点也不觉得违和🎶。手握强兵🀄，还有太子这个筹码🍴，把持朝政🍦、掌控话语权是水到渠成之事🍌。

价码谈拢🈶，两人对视一眼🎫，开怀大笑🍱，一切尽在不言中🐐。

接下来就是商议细节🐛，司马德低声对吴三桂说🌑：“平西伯不需要真动刀枪🏩，只需如此……”

吴三桂一边听🍉，一边连连点头🐤：“平南侯算无遗策♐，吴某一切照做便是⛪。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🆒，他接到使者的回报后🍙，便安心等着吴三桂那边的消息⏯。在他看来👠，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🌉，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🏚。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🏰，只要生米煮成熟饭🐭，造成既定事实⏰，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🎶，多半会乖乖地撤回长江以南🍭，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🎼。

只是世事不遂人愿⛄，仅仅一天之后🍯，广渠门守将急报🎑：接到城外北面探马回报👐，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🎨，而且派出大批游骑遮蔽战场⛎，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🐤，完全不是和谈的模样🍦，倒像是要开战🌉。

“怎么回事？”李自成大怒⛷，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🐇，大声说🏊，“不是说以十日为期🐖，回复消息吗🍤，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🎍，他们也回答不出这个问题☔。

人群中的宋献策思索了一会🈸，越众而出〰，“皇上🉐，此事有蹊跷🐆。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🌆，就不会约定十日之期🌆；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意👀，这时间也对不上👡，两天之内👖，除非插上翅膀能飞🎹，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🎑，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🌌，让吴三桂反水👃。”

李自成沉默了🌉。如果真是这样🐢，那么对大顺军很不利🍬，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🈶，压力太大➰。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来✊，大喇喇地说☕：“怕个求🍁！皇上🈹，咱们二十万大军又不是摆设🌔，兵来将挡水来土掩⏮，这两伙人就算真的联手🍭，咱们打过去便是🍙。从河南一直打到京城🏠，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🍁：“既然刘将军不把他们放在眼里👰，不如勇挑重担⛺，领兵出城击溃这两支大军🍞，替皇上分忧❇。”

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