城外开炮之前🌾,知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🏄,许廷对出城迎敌不是很感冒♑,推辞道👣:“我只是负责海防⛑,守城并非本职🏋。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ww』W.ΩBiQuGe.CN再说我手下兵力不足⤴,贼人有炮有铳🌟,可不能把这点兵力折损了🌡,不可轻举妄动🎍。还是固守城池等待制台的命令为好🌐。”
“许将军放心🌅,我会动员城中丁壮为你助阵㊗,加上卫所也能凑出几千人马🈸,难道万余人都不能驱散这么点贼人吗?”
许廷还是顾左右而言它🐋,不经意间提到近年粮饷拨付不足🎨,士兵颇有怨言🍷。
余葆成明白他的意思⚓,说道🅿:“粮饷之事许将军不必担心🎣,虽然官库吃紧⏹,但贼人进犯广州👇,城内大小商户自然要报效朝廷⛩,总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命🎩。”
许廷一听🍰,当即正色道🐟:“既然贼人进犯广州🎚,城中无其他兵力可用⬆,本官自然责无旁贷🍠。”
余葆成这个打算有公心也有私心🏰。贼人都已经兵临城下⚫,城中百姓自然要有钱出钱✖,有力出力🆖。无钱的百姓就当壮丁🏸,有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意⏲,摊派只能落在无权无势的商人身上🎧。许廷的人马不多☕,开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🌩。至于丁壮♐,都是临时工🐬,每人给一两二两的安家费就足矣♑,就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🎆,花费也不多🍙。除去这些开支🏁,剩下的就可以落进自己的腰包🏀。
余葆成心中很是得意🌰,这一伙莫名其妙的贼人来打广州🏧,反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口🏰。他看了看许廷⏸,盘算着是不是也给他一份🍵,封住他的口✊。
还没等他想好🐫,忽如其来的爆炸声从南门方向传来🏡,像是天边响起的惊雷👕,连绵不绝🀄。两人不约而同地跳起来🏜,余葆成惊道👮:“城门没有命令就开炮了?”
许廷摇头🐧:“不对✔,开炮没有这么大动静🈂,而且响声在城内🍬。”
余葆成惊疑不定👛,派人去打探消息🏳。
还没等消息传来👗,又一阵持续的爆炸声响起🐁,这次两人都听得分明🐗,确实是在城中响起🌆。
打探消息的衙役回来了🌄,惊慌不已地向余葆成报告👱:“贼人从城外开炮🎀,落入城中⏭,打的都是特大号的开花弹🐂,落地后爆炸🌐,民房受损无数🌹,百姓也多有伤亡……”
“开花弹⏳!还能打到城内?城门失守了吗?”许廷追问🎺。
“那倒没有🌉。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内🍁。”
余葆成一屁股坐倒在椅子上⬛,头脑一片空白🏌,口中不住念叨🐯:“完了完了……”
正是害怕对方炮轰广州城👍,他才不准守军开炮先行攻击🍝。在他看来🏒,几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🐥,对方更多的是做出一番姿态而已🈲,只要派兵驱散🌆,被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除🏳。没想到对方居然有这等能力🐋,能够无视城墙的阻碍🍚,直接用开花弹轰击城内🎹,这下不管死几个人🆓,倒塌房屋几间🍮,他的乌纱帽都快保不住了🏂。
许廷也坐不住了🐲,贼人在城外👓,他的责任不大🏌,贼人炮轰城内🐽,他是城内唯一也是官职最高的经制武将🍘,这下也逃不掉一个守城不力的罪责🐪。事后要追究责任🏀,黑锅就只能由他和余知府来顶☕。
他急忙对余葆成说道♿:“余知府🍇,如今之计🌪,只有派人与贼人商量❣,用缓兵之计拖延♿,然后募集丁壮民勇🐎,整顿兵力出城驱走贼人🈁。若是顺利🐼,说不定可以减轻你我罪责🐸。”
余葆成清醒过来✏,连连点头🍴:“正当如此🏃。”他赶紧召集人手🏭,兵分三路👠,一边向肇庆加急送信🍇,一边在城内招募丁壮✡,并向商人索捐✝,再派一名幕僚带人出城与贼人商议♈。
炮击持续了三轮便暂停👫,倒不是因为怕炮管过热炸膛🍆,灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射🎨,不过炮弹有限🐢,一股脑打完了🎂,就只能撤退🏋,无法向广州城施加足够的压力🎯,达不到预期的效果⛅。
炮击停止后🍄,城墙上吊下来几个人🎈,朝这边挥手致意🍩,表示自己没有恶意🌃,见这边没有开火的意图后👍,慢慢走了过来🌔,为的是一个读书人打扮的中年人✋。
这人是余葆成的幕僚🐒,名叫何诚宗🌴,因为能说会道🍇,便被派出来调停🏩。他在城内看到了爆炸之后的惨状🏏,起了畏惧之心🍈,一路战战兢兢来到了护卫队的营地🐰。
夏天南接见了他👙,直接问道🌒:“是谁派你来的?来此作甚?”
何诚宗小心翼翼回答⏳:“学生是广州知府的门客⬛,受府台之命🈲,来与阁下商谈🍿。”
“商谈什么?他区区一个知府⤴,又能承诺什么?王尊德呢?”
“制台远在肇庆🐿,广东又不设巡抚🌿,由制台兼理……所以🌩,城内除了三司🌡,主事的暂时只有府台⛩。”
夏天南这才知道两广总督驻地不在广州⚫,心下大汗🐌,闹了个乌龙🍠,炸了半天🈚,原来正主不在城内⛷。不过既然来了👘,就没有轻易回去的道理❔。
“你告诉你们知府👓,他做不了主的就去请示王尊德🆗。我的要求很简单🍒:第一⏲,退兵🎉,撤回琼州的军队🌜,并承诺永不再犯🌀。这条由不得你们不答应🆖,反正何如宾的大军已经被我打残🏄,损失过半🌇。另外♋,虎门炮台已经被我炸毁🌷,今后也不得重建🏧;第二👚,恢复我在广州的店铺🏏,以后不能动店铺一根毫毛🍝;第三♏,赔偿我相应损失👝,白银十万两👫!”
何诚宗唯唯诺诺🏄,含糊应下🍞,回城转告东主🍠。
“白银十万两?绝无可能⛩!”余葆成拍案而起👏,这简直是狮子大开口🏆。如果对方提出的条件不难办到🎢,他也不想动兵🏭,能够让对方自行离去最好✈。
何诚宗提醒道⬛:“府台🆚,这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军🍬。那可都是广东的精锐营兵🎧。”
余葆成坐了下来🏿:“你的意思是?”
“能够打败一两万精锐营兵🈲,临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们?”
“或许🎹,贼人只是夸大其词?”余葆成还是不太相信🈹,或者不愿接受大军战败的事实🏪。
(未完待续🐒。)
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