城外开炮之前🌾，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🏄，许廷对出城迎敌不是很感冒♑，推辞道👣：“我只是负责海防⛑，守城并非本职🏋。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足⤴，贼人有炮有铳🌟，可不能把这点兵力折损了🌡，不可轻举妄动🎍。还是固守城池等待制台的命令为好🌐。”

“许将军放心🌅，我会动员城中丁壮为你助阵㊗，加上卫所也能凑出几千人马🈸，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它🐋，不经意间提到近年粮饷拨付不足🎨，士兵颇有怨言🍷。

余葆成明白他的意思⚓，说道🅿：“粮饷之事许将军不必担心🎣，虽然官库吃紧⏹，但贼人进犯广州👇，城内大小商户自然要报效朝廷⛩，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命🎩。”

许廷一听🍰，当即正色道🐟：“既然贼人进犯广州🎚，城中无其他兵力可用⬆，本官自然责无旁贷🍠。”

余葆成这个打算有公心也有私心🏰。贼人都已经兵临城下⚫，城中百姓自然要有钱出钱✖，有力出力🆖。无钱的百姓就当壮丁🏸，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意⏲，摊派只能落在无权无势的商人身上🎧。许廷的人马不多☕，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🌩。至于丁壮♐，都是临时工🐬，每人给一两二两的安家费就足矣♑，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🎆，花费也不多🍙。除去这些开支🏁，剩下的就可以落进自己的腰包🏀。

余葆成心中很是得意🌰，这一伙莫名其妙的贼人来打广州🏧，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口🏰。他看了看许廷⏸，盘算着是不是也给他一份🍵，封住他的口✊。

还没等他想好🐫，忽如其来的爆炸声从南门方向传来🏡，像是天边响起的惊雷👕，连绵不绝🀄。两人不约而同地跳起来🏜，余葆成惊道👮：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头🐧：“不对✔，开炮没有这么大动静🈂，而且响声在城内🍬。”

余葆成惊疑不定👛，派人去打探消息🏳。

还没等消息传来👗，又一阵持续的爆炸声响起🐁，这次两人都听得分明🐗，确实是在城中响起🌆。

打探消息的衙役回来了🌄，惊慌不已地向余葆成报告👱：“贼人从城外开炮🎀，落入城中⏭，打的都是特大号的开花弹🐂，落地后爆炸🌐，民房受损无数🌹，百姓也多有伤亡……”

“开花弹⏳！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问🎺。

“那倒没有🌉。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内🍁。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上⬛，头脑一片空白🏌，口中不住念叨🐯：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城👍，他才不准守军开炮先行攻击🍝。在他看来🏒，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🐥，对方更多的是做出一番姿态而已🈲，只要派兵驱散🌆，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除🏳。没想到对方居然有这等能力🐋，能够无视城墙的阻碍🍚，直接用开花弹轰击城内🎹，这下不管死几个人🆓，倒塌房屋几间🍮，他的乌纱帽都快保不住了🏂。

许廷也坐不住了🐲，贼人在城外👓，他的责任不大🏌，贼人炮轰城内🐽，他是城内唯一也是官职最高的经制武将🍘，这下也逃不掉一个守城不力的罪责🐪。事后要追究责任🏀，黑锅就只能由他和余知府来顶☕。

他急忙对余葆成说道♿：“余知府🍇，如今之计🌪，只有派人与贼人商量❣，用缓兵之计拖延♿，然后募集丁壮民勇🐎，整顿兵力出城驱走贼人🈁。若是顺利🐼，说不定可以减轻你我罪责🐸。”

余葆成清醒过来✏，连连点头🍴：“正当如此🏃。”他赶紧召集人手🏭，兵分三路👠，一边向肇庆加急送信🍇，一边在城内招募丁壮✡，并向商人索捐✝，再派一名幕僚带人出城与贼人商议♈。

炮击持续了三轮便暂停👫，倒不是因为怕炮管过热炸膛🍆，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射🎨，不过炮弹有限🐢，一股脑打完了🎂，就只能撤退🏋，无法向广州城施加足够的压力🎯，达不到预期的效果⛅。

炮击停止后🍄，城墙上吊下来几个人🎈，朝这边挥手致意🍩，表示自己没有恶意🌃，见这边没有开火的意图后👍，慢慢走了过来🌔，为的是一个读书人打扮的中年人✋。

这人是余葆成的幕僚🐒，名叫何诚宗🌴，因为能说会道🍇，便被派出来调停🏩。他在城内看到了爆炸之后的惨状🏏，起了畏惧之心🍈，一路战战兢兢来到了护卫队的营地🐰。

夏天南接见了他👙，直接问道🌒：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答⏳：“学生是广州知府的门客⬛，受府台之命🈲，来与阁下商谈🍿。”

“商谈什么？他区区一个知府⤴，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆🐿，广东又不设巡抚🌿，由制台兼理……所以🌩，城内除了三司🌡，主事的暂时只有府台⛩。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州⚫，心下大汗🐌，闹了个乌龙🍠，炸了半天🈚，原来正主不在城内⛷。不过既然来了👘，就没有轻易回去的道理❔。

“你告诉你们知府👓，他做不了主的就去请示王尊德🆗。我的要求很简单🍒：第一⏲，退兵🎉，撤回琼州的军队🌜，并承诺永不再犯🌀。这条由不得你们不答应🆖，反正何如宾的大军已经被我打残🏄，损失过半🌇。另外♋，虎门炮台已经被我炸毁🌷，今后也不得重建🏧；第二👚，恢复我在广州的店铺🏏，以后不能动店铺一根毫毛🍝；第三♏，赔偿我相应损失👝，白银十万两👫！”

何诚宗唯唯诺诺🏄，含糊应下🍞，回城转告东主🍠。

“白银十万两？绝无可能⛩！”余葆成拍案而起👏，这简直是狮子大开口🏆。如果对方提出的条件不难办到🎢，他也不想动兵🏭，能够让对方自行离去最好✈。

何诚宗提醒道⬛：“府台🆚，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军🍬。那可都是广东的精锐营兵🎧。”

余葆成坐了下来🏿：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵🈲，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许🎹，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信🈹，或者不愿接受大军战败的事实🏪。

(未完待续🐒。)

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