“拼了👖！”萧亦澜咬着牙🍋，低声道🏚，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🎇，将孟琳护在身后🐇。罗郁点了点头🏞，正要向前跃起🌪，却发现那领头的中年人抬起了头🏫：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🍚，心说还有转机🍑。情况紧急🍝，要想取信对方🐻，只能交底🍖，念及此节🎧，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🌎，投向那中年人👲，道♎：“我乃清州奔海城成纪王次子👟，若诸位今日不与我为难🅾，日后奔海城定有重谢⏭。”
那中年人“哦”了一声⬇，没有什么意外的神情❤。
“奔海城？离这可有千百里远🌚，你若真是富家公子🈸，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🏁，萧亦澜犹豫片刻🎬，心中掠过万千思绪🈲，说道🐽：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🏠。”
那中年人的表情终于发生了变化🍫，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🎗，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🐒。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🆓，便接着说❓：“父亲忙于与云州的战事🎋，便给我挑了些人手来到原州⛓，令我负责查清此事⏮。只是我一时急切🎻，带了下属便进了南疆✈，结果我们几人与其他人失散❇，这才碰见了诸位兄弟👁。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活👲，若信口胡诌🍺，自己一个不慎就身首异处了🏽，便吐露些实情❣，但最重要的内容仍是他临时编出的⚡。
那中年人似乎相信了🆚，思索一会儿之后✉，问道🎏：“你们见到的树灵🏑，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🌈，但担心南疆情况复杂🎵，便未将其一同带进来🏑。”反正这些人此时也不可能去原州求证🎻，萧亦澜便应付两句🎎，总要让对方有些盼头🎹，才能饶了自己的命🐿。
中年人皱着眉头👌，似乎对树灵极为看重🎸，沉吟片刻🎮，才道🏓：“若我们将你护送出去⬅，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🌵，他本只想让对方放了自己一干人🌇，却发现自己忽略了最重要的一点⬇：在刀尖讨生活的人🏽，往往都是唯利是图♌。看不到切实的利益🏄，便不会放下刀❌。
“你想要什么？”他不知如何作答👐，只能反问🍂。
“我要那只树灵✨。”中年人毫不犹豫地答道🌶，果断得让萧亦澜有些意外🍜，他又接着道🌐：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🏂，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🐷。等到你们调查清楚之后🍑，反正你们也用不上了🐊，再将树灵交给我🏵，如何？”他说着🍼，眼中光芒闪动♍。
看着他自信的样子🌽，萧亦澜警觉地想起来🎟，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人♓，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🐒。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🐼，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🌥。这个中年人㊗，似乎知道些什么👕。
“树灵的栖息地总在南疆深处🐚，寻常的采集队伍不会进到那么深🀄，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🐫，沙哑的声音显得尤为怪异🈲：“所谓富贵险中求🏚，总有些要钱不要命的队伍👭，深入了南疆深处🎈，其中❄，也有人见过树灵🎋。”说着♎，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🎛。
“他原来便是这些队伍中的人🏏，最近才改换门庭到我这队伍来♿。”
萧亦澜看向他口中那人☕。他脸上皱纹颇深🌓，看上去已有六十出头🌰，眼睛深陷在皱纹间👘，仿佛浑浑噩噩的🏍，不看向任何人🆘。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉👣，添上了一层棕褐色🍯，被一根简单的发带系在脑后⛎。先前萧亦澜就觉得这人古怪🐲，此时听了中年人的话🏡，更加好奇🆖。
萧亦澜正盘算如何推辞🌯，身后却传来厚重的脚步声🎓，频率颇缓🌆。他瞬间明白过来🎻，暗骂一声🅿，然后对罗郁和黎铮说道🏛：“没得聊了👏，动手🆚！”
罗郁也很快反应过来❇，轻跃而出👗，一刀划在最近一人腰间♒。那人也全然没料到罗郁会偷袭🀄，顿时中了招⛽，倒在地上🌾。那光头汉子最先反应过来🐘，骂了一声🏓，钢刀举起🏐，又向着罗郁砸下⏯。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道👫：“来了🐑。”言罢🍔，孟琳身后的树丛突然分开来🆑，露出一个怪异的🎸、形如树干的脑袋🍭。
那领头的中年人最先看见木头🐑，眼神放光🍴，声音都有些颤抖🍇：“是……是树灵啊🏤！”
人群突然嘈杂起来➖，中年人沙哑的声音显得十分激动🍛，叫嚷着🎅：“快🐝，快抓住他……”他的声音却戛然而止🏃。众人顿觉稀奇🐯，萧亦澜向那方向望去🐄，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🍮，反手抽出了中年人的佩剑🍜，在他喉间划过🐡。
队伍中其他人都惊呆了🌷，短暂地恍惚之后🍘，他们纷纷抛下萧亦澜众人✏，迎上了那老人🌸，口中还骂骂咧咧✍。
不料那老人轻挥剑刃🏀，便将最近一人的右臂卸下〰，然后又伸出左手夺下他手中的剑🎺，一人双剑🐺，在十余人之间游走🐮，丝毫不见老态🏎，反而如游鱼般灵活👩，不过十多个回合🍴，便将这十余人刺落得七七八八🍖。罗郁和黎铮在一旁观看➰，两眼直放光🏏。
“罗大哥⛹，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🏧。
罗郁苦笑着摇了摇头⭕：“我可和他差的远呢🐔，我在他手下过不到两招🎟。”黎铮若有所思地嗯了一声⛹，注视着那个身影🐸。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🎦，归剑入鞘⛳，突然扭头看向只露了个头的木头🎠。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🐉，一时都愣在原地🌅，不敢动弹🐰，生怕他的剑刃就要落在自己身上⏰。在老人的目光前🍙，只觉有石块压在胸口🎆，连呼吸都有些困难🎻。谁都没注意到的是🐔，孟琳露出了警惕的目光👖，微微弓腰⏭。
老人率先发问🍉：“这树灵⏬，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🌒。
萧亦澜咽了口唾沫🏊，道Ⓜ：“算是吧🌦。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🎞，环顾四周⚫，干笑两声🎸。
老人的衣袖无风自动👐，傲然道⛲：“告诉你们无妨🍻，老夫姓段👆，上心下南🏻！”
萧亦澜瞪大了眼睛🐲，难以置信地问道🀄：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静✔，淡然道🏉：“那是很多年前的事了🍮，如今我早已不在中州任官❔，将军这名号🍎，不必再提了🌃。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🆘，晚辈先谢过段前辈了⛔。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🏬，对当年“南北双剑”神往已久🎯，而见过段心南的身手之后⛩，更无怀疑🎫，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🎤，十分恭敬🏗。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号⬆，但还是随萧亦澜一起行了个礼⛔。
萧亦澜想到了什么👘，又问道🌑：“不知段前辈刚刚是特意相救✅，还是……”
段心南目光一直在木头身上👮，神色自若地答道⏱：“我与他们只是各取所需罢了🐏，如今有更好的机会🌚，只要达到我的目的✴，我不介意换一批人同行➕。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌾，但他还是恭敬地问道🏭：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🍢，又身手无双🏛，不知前辈有什么事🎗，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线✅，望向远方❎，轻轻说道🎡：“我要向南👇，找一个人🏮。你们的树灵或许能帮到我🎱。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🎬，腰背几乎直不起来👍，只想找个地方休息🍜，甚至哭诉🏴。但她清楚还不行🏔，至少在见到他前还不行🎣。
一名士兵推开门♒，侧身站立🍽，示意李纤茹等人进去🎟。李纤茹和萧滢儿最先进入🌰，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🐶。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🍮，轻轻笑了🎊，而萧滢儿更是直接号啕大哭〽。
萧牧被吓了一跳🏌，抬头看见李纤茹和萧滢儿🏟，还有后面的柳滨远和柳光雷✍，奇道🐲：“咦🌽！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🏒，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🍫。萧牧听完后面色凝重👆：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线👊，真是处心积虑👜。只是如今亦湛还无音讯🍴，可不是个好消息🎌。”
看着丈夫脸上的愁容🍝，李纤茹叹了一声🍪，心知此时烦忧无益🍊，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🍠，便问道⛳：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🆗，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🍬：“不错🐮，说实话🏙，我实在不愿与叶倾反目🌔，也只能由得他去🌻。唉🍯，其实我早该想到⛷，叶衡秋不论是行军还是处事⚡，都充满了野心且大胆👂，这种人🍎，作出此等忤逆犯上之举🍭，倒也算不得奇怪🐒，才在联军之前要他立誓🏳。只是没想到👑，最终还是被他父子二人摆了一道➰。这么多年未见🏜，叶倾也变成这般人✋。这隆元王朝的气数⬇，怕是要尽了🐇。”
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