郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🌊，一进门👅，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🏎，面露思索的神色✍。
“王爷🀄。”郑方躬身行礼🆚。
萧牧看见郑方🐶，招呼他坐下🐚，然后把书函递给他🍸。郑方也不客气🏧，大大咧咧地走过去🎁，在萧牧的对面坐下➕。他为萧牧效力🏰，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🐭，在军中威望甚高👏，军士们笑称他是“镇一方”🌌。如今郑方虽然已年过半百🏧，长得粗枝大叶👄，平日里一副老不正经的模样🌌，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🍭，是萧牧的左膀右臂🎎。
郑方粗略地看了看那封书函🌙，就像萧牧预料的那般⛸，黝黑的脸上脸色越发凝重➡。信函上寥寥几行字🌞，大致是说两日前♓，一支军队趁夜突袭🎍，攻陷了昌州主城——远亥城🍣，昌州全境陷落🅿。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下⛱，接管了整个昌州🎻。
“王爷担心的事情还是成真了啊♋。”郑方笑了笑🌖，眸子里却没有多少笑意🈳。
“这是今天上午收到的🏺，”萧牧轻叹了口气🆒，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🌜。论富饶🍬，昌州不及清州🅱，要论矿脉金属⚫，昌州也远不及北境🏷，而且昌州和云州虽然接壤🌄，却少有冲突🐦，云州此番出兵🌤，其间寓意🌯，昭然若揭啊🐞。”
郑方听着🐪，深以为然➗。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事👅，那么他所图谋的🐴，很可能就是昌州的地理位置🎟。
昌州位于清州西北边🐬，与清州共享一段狭长的边境线🌩，其北是云州⛎，南边是平州🌻，然而其地理位置之险要在于✨，远亥城的西部✝，是风壑关✏。经过风壑关⌚，再往西🐣，便是挡无可挡的中州平原🐐。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🍐，周边的京畿地区拱卫皇城🎋。中州地势较高而平坦🍚，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🈲，南边是延绵数千里的中南峡谷🐛，将中州与平🎦、峪二州之地隔开🍸，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🍁，这也成了西进中州的唯一入口🈲。此外🏢，中州西南部是峪州🏻，地形以丘陵山地为主🍠，两者的交界处除了南边的中南峡谷🎅，便是易守难攻的长音谷🈷，也增加了从西边进军的难度🎦。隆元王朝建立数百年来🌂，虽也有过数次叛乱👘，但从未有一支叛军能够打进中州🐛。
然而如今昌州已然沦陷🎴，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🌚。
郑方很快发觉一丝古怪🐈：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍟，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月⤴。卫焯奚似乎无意拿下远亥城❌，只是让军队在昌州整顿🏂。如今异军突袭🈷，甚至把远亥城送给了卫焯奚🍍，实在古怪🐁。
“你觉得呢？”萧牧反问👬。
“属下认为不是🎸。卫焯奚留着远亥城这么久➿，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🐩。就算他想打🌷，拿下远亥城也只是举手之劳🏎，不用费心地夜间突袭👲。”郑方耸肩道🌌。
萧牧露出赞同的神色⛰：“本王也这么觉得🏬，不过事情发展到这一步🌛，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🏠，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🏭，皇室人人自危🏻。如果本王估计没错✋，勤王令这两天就会到了🌻。”萧牧表情没任何变化🏭，语气却突然有些无奈🏢。
郑方跟随萧牧数十年🏂，自然清楚萧牧与皇室的渊源🈲。近四十年前🍢，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土⛄，联合东海六域共同进攻🏭。萧牧的父亲萧序率军死战数月🐬，而萧牧年纪尚小🐨，便被他送到皇城住过一段时间🏋。萧牧小时候很是机灵🎅，寄人篱下便很早学得八面玲珑🎰，勤奋好学🍠。
先帝虽无贤名🌸，为人软弱♑，无力掌控朝局🌊，但当时膝下无子🎏，对萧牧十分喜欢⏰，对他照顾有加🌵。后来由于东海六域来势汹汹🌂，数月之内就几乎侵吞了清州全境🎐，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中㊙，萧序最终战死城中❇，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🏤，成为百年来首位异姓王🌳。
对于先帝🌾，萧牧满怀感激➗。可惜数月之前🐌，先帝便驾鹤西去🅾。虽与当朝皇帝并无深交🍣，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉👍，也是萧牧不能接受的👝。所以其实从一开始🌓，萧牧便打定了勤王的主意♊。
郑方料得王爷的心思🎲，便说道🌮：“那属下先提早通知下去⚪，让军中整顿🏰，勤王令一到即可开拔🏚。”
“嗯🐗。”萧牧轻轻回了声🏿，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🍒。他又开口问道✴：“你以为👢，我们对上卫焯奚⛱，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🌆，手下更是人才辈出🏬。奔海城一向富饶🌔，近年来又少战事✖，军士缺乏磨炼🍢，对上卫焯奚🅱，臣以为〽，胜算不过三四成🌄。”郑方面色平静⛎。
“既然你知道胜算不高🐛，我看你一点都不担心啊🍠。”萧牧笑道👔。
“属下深知王爷不是鲁莽之人㊗，既然王爷敢出战✏，那么就有我等未曾想到的杀招🐡。属下自当为王爷的马前卒✝。”郑方嘿嘿笑道🍦。
萧牧失笑🌺：“你个老东西🏎，倒是会拍马屁🏫。”旋即他又正色道🈹：“如今皇室式微🏯，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🎡，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🎣，但只要有这一家🏹，胜算便大大增加👋。”
郑方适时地抬起头㊗，露出询问的神色🍲。
“南疆慕州🈶，平南王叶倾🆎！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🐓，百年前✌，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇♒，占山为王🎛，周围百姓苦不堪言🌎，中州派兵打了几次☕，由于对方依仗地形⚾，神出鬼没🏳，数次围剿竟都铩羽而归🌝，流寇反而越做越大🐋，最终一位皇子临危受命㊗，到达南疆后组织当地百姓自卫⬇，帮助军队与流寇在山野间周旋⌚，最终平息南部的匪乱🐹，获封平南王🍸。
现任的平南王叶倾🍢，倒是萧牧的老熟人🍬。由于与皇室同根同源➰，萧牧在皇城时⛽，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌲，两人年纪相仿⛳，故私交甚笃〽。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问⌚。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🌥，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚⛄，那也是不现实的🍁。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🏩，但也绝对算不上忠君爱国之辈⚾。
萧牧露出耐人寻味的表情🎲：“卫焯奚若想染指帝位⏯，自然不会给世人留下口柄🏢。只要还有一脉皇族宗亲尚存〰，即便他打下了中州🌻，对世人来说➰，皇帝也轮不到他来做⛺。”
郑方恍然🏑，脸上露出笑意🐺，接下萧牧的话道⛺：“若他得手🌾，下一步便是慕州🎂。所以平南王会先发制人🌁，一方面可以利用勤王一事增加声望🍥，另外也可借用王爷的力量🍜，总胜过独自面对云州🐂。”
萧牧点了点头⭐，正欲说话👲，门外传来轻轻的脚步声➗。萧牧转头过去🏧，正是夫人李纤茹🍅。虽然脸上已显老态🏂，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上⛓，但李纤茹依旧五官端正🌪，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🉐，反而更衬得气质脱俗🈂。
“王爷🍂，有个东西✌，刚刚送到了🌗。”李纤茹柔声道⏯，却面露忧色👤。
萧牧向她手中看去🏑。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍼。
他伸手接过♎，发现这片筒瓦完全是金属质地✨，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🐕，周围还零星分布着一些小小的短剑🐯，呈放射状朝外围成一个圈👌，短剑不多不少👎，正好十一个🌏，这正是皇家叶氏的家徽👑。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎧：勤王🎛。
萧牧与郑方对视一眼🐶，露出苦笑🍿。
……
萧滢儿遣走一干侍女🌁，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂✡，心情很是愉悦🎁。父亲通知兄妹几人在正厅一聚👍，她虽全然不知被叫来干什么🌡，但总归不用去学堂🆚，这也足够让她开心了🍫。
进了门🐯，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人⬇。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🀄，比其他座位高出一截♍，这是成纪王的位置🏑。在其左右手边🐬，分别有两排椅子❤，沿着台阶排下🍅。而如今面海堂里除了服侍的下人🌨，只有一人🎭，他坐在右手边座位的最下首🎲，神情冷淡🍇，坐在座位上闭目养神🎓，面容冷峻🎧，十八九岁的脸上棱角分明👩，两道剑眉🐀，英气勃发🍠。
萧滢儿吐了吐舌头🐷，走到那人面前行了个不甚标准的礼🐳：“祺哥🌴。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🐌，“滢儿好➡。”然后就不再说话🌃。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🎬，玩弄着裙角🏊，尽量不去看他🌾。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱⛳，在废墟里捡来的孤儿🍔。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎙，漫天大火中🌶，房屋摇摇欲坠🌃，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🈷，脸上的泪花如雨般流下🏉，却没发出丝毫啜泣声🃏。后来进镇的萧牧于心不忍🈸，又有些欣赏他的倔强性子⛑，便收了他做义子🏯，取名萧祺⛄。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🌐。倒不是因为萧祺“义兄”的身份⬇，而是这个人👐，实在是性子冷淡了些🐲，他既不似萧亦湛豪迈大气🍇，也不像萧亦澜活泼有趣🎼，平日里话少又不苟言笑🆕。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营➡，常年待在军中🏦，几个月才回王府一次➖，与萧滢儿交流甚少🎄，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌘，在萧祺面前丝毫讨不到好⛰。所以按照年纪♌，她本该叫他二哥⛔，但始终只叫他祺哥⬇，二哥的称谓顺给了萧亦澜🍽。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🎂，萧滢儿顿时活泼了起来🎄，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她⏳，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🎹，全无之前的安静🌩。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道✏：“祺哥儿🐯，今日在奔海城中有个人欺负我🏃，我帮我出头呗🌸！”
“自从上次帮你教训的那个小子🎆，他爹娘告状告到父亲那里🌴，父亲就不许我再在城内动武了🍭，尤其不许帮你出手🏪。”萧褀淡淡说道🌯。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏋，萧亦澜呵呵笑着✨，丝毫没有沮丧的表情⏺：“咳🎖，值得一试嘛🎃！”
片刻后萧牧便来到了面海堂👩，身后还跟着李纤茹和郑方🍺。
萧亦湛等人都适时的安静下来⛰，即便是萧滢儿🏨，看了看父亲脸上有些严肃的表情🏪，也乖乖坐好🌅。
萧牧在正中间的位置坐下🎊，李纤茹坐在他左手边🆗，而郑方静静地站在他身后🈶。
“今天把大家叫来🐰，是有件事需要告诉你们🌬。”萧牧一落座🍟，便显示出王爷的威严⏲。
“今晨快马急报👫，云州已成功攻陷昌州⚓，对中州虎视眈眈🏓。所以皇室已经发布勤王令🍮，号令诸侯迎战云州🍢。”萧牧神色平静🎷，又补充道🍥，“我打算出兵🉐。”
四人的反应各不相同🏡。最吃惊的莫过于萧亦湛⛰，他辅佐父亲数年🌲，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🌕，自然知道此事关系重大🏰。而父亲出兵⛎，更是出乎他意料🐮，当下他瞪着他那双大眼🏂，心中暗暗思索🆙。萧祺也有些讶异🎣，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏔，冷淡的表情上显出一丝狂热🌌。
萧亦澜脸色也有些凝重🎨，只有萧滢儿还是一脸的欢快🏣，丝毫不知道父亲在说什么🎞，只听到父亲说要出征👑，想着不用被父亲管着🎂，心底早高兴坏了👍。
萧牧一一打量着众人的表情🏜，当他看到喜形于色的萧滢儿👍，恨不得一口老血就吐出来🈂。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏡，也不生气⛑，当下他也只得苦笑🎖，然后正色❗，轻飘飘的一句♉：“滢儿🌨，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🍮，站起身来🍌，讪讪道🎪：“先生最近……夸我来着🐋。”
这一下不仅萧牧🍝，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🌲，连郑方的脸色都有些古怪🐼。李纤茹眼波流转🌛，问🌃：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴⬇，颇为得意🐖：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🍚！”
“噗🍩！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🍺，像是呛到了🏡，一边咳嗽🌴，一边指着萧滢儿⚪，满眼笑意👞，眼泪都笑出来了🏚，只是一时呛到🌚，发不出笑声🎡。
其他人也都笑了🎦，连萧祺的嘴角都往上微扬♑。
萧滢儿一脸不解🐬，不知道大家都在笑什么⏰，面上一红🐆，嗔道🐌：“笑什么嘛🏩！”然后兀自气鼓鼓地坐下🏄。
还是萧牧最先缓过来🍑，不过脸上还残存着笑意🈸：“好了好了🍄，都别笑了🏽。”然后他看向萧滢儿🌼，顿时词穷🃏，“你真是……真是学得挺好哇✨！下次课🍆，好好向先生请教这句话什么意思➗！”
随后萧牧脸色平静🐅，面海堂内也迅速安静下来✡。
“这次出征🏴，祺儿随我去⛽，在军中这么久🍮，就当一次试炼吧🍀。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌋。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🌾，表示同意🐕。
“滢儿你也不用高兴了🎀，你的功课不能落下⚫，我回来可要检查的🎟。亦澜你多看着她⏲，别整天出去瞎逛🏢！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🌳，都是愁眉苦脸的🃏，但都只得乖乖答应下来🌖。
随后萧牧遣散了孩子们👆，又让郑方回军中传令整顿👟。面海堂内🎖，只剩下萧牧和李纤茹两人⛎。
李纤茹看着丈夫👫，眼中柔情似水波⏸：“此次面对卫焯奚🍁，你可要小心🌞。”
萧牧点头道🌹：“那是自然👩，你放心➖，还有叶倾那家伙呢🌋，何况就算打不过🎀，逃跑的本事我还是有的🐎。”
李纤茹轻轻一笑🏭，又问道🌁：“你出征之后🆔，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来⏹：“我也担心过这个问题🏵，但是自从我被封王以来👡，东流城在和我们的冲突中次次碰壁➖，近年来倒是安静得很✳，没出过什么乱子🏮。不过我会留下一些可靠的军士♿，就算他们打过来🌗，或许不能击溃敌军🍁，但守城还是不成问题的👡。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🍼，握起夫人的手道🌩：“我出征之后🌇，便要辛苦你🎱，这王府上下❎，都有劳你打点了🌯。”
“你在的时候🍕，也没见你操心多少王府上下的事🎷，你走了我还清闲些♍。”李纤茹瞪了萧牧一眼🎀。
萧牧哈哈大笑🎞。
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