突然街巷之中🌫，传来了一阵难听的声响🌇，尖锐刺耳⬆，像利刺一样直扎进耳朵里👬。众人不禁伸手捂住了双耳🐬。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🐢，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🏄，化出双翼🏢，跃起后🎙，转眼消失在黑夜里🍢。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🌪，那黑衣人消失之后☕，那怪异的声响也迅速低了下去🍖，很快便微不可闻🎐。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🌕，便消失在黑暗中🐁。

柳清雪略一迟疑🌳，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🐭，对周围毫无察觉🍯，迅速地穿越街道🉑，紧跟着神秘人而去🍱。

但那神秘人仿佛突然消失了一样➰，在他之前藏身的地方⬆，踪迹全无⛱。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🏌，迈步追去⛏。追寻不过片刻🐝，她猛然察觉前方不远处有人影闪动👠。几乎是毫不犹豫地👏，她向前跃起🍞，手中雪影出鞘🈴，刺向那道身影🐋。

剑芒及胸👬，柳清雪却突然止住了攻势❓，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑♟，问道🌝：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🏉，神情自若地笑道🎶：“对这些人有些兴趣的🎨，可不只有柳姑娘一人🏾。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🌊，除了珠宝🐆、稀罕玩意儿的买卖❌，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🍧，剑芒仍指向侯雁春🍠。

“情报贩子🐹，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人👚，而像姑娘这般的人🏫，为了这些情报🌭，可舍得掏银子呢🍝。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑⚽，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫☔。

“那可真是巧了🌅。”柳清雪冷笑道🍅。这侯雁春不知藏着多少秘密🏖，她心中早已生疑❎，心想着如何盘问些什么出来✝。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定㊗，不曾泄露柳姑娘的身份㊙，有什么话🏗，可以好好说嘛👣！”侯雁春看了看胸前的剑刃🍿，笑道🐈。

柳清雪没有收剑的意思👠，接着问道🐅：“你深夜出现在此👖，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道⏱：“若非如此⏩，我又何必将这条消息告诉柳姑娘♊，我特意将姑娘引来🎚，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗✡！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道👤：“不过柳姑娘若是在追人🆓，侯某倒是能帮些忙🐁。”

柳清雪微微皱眉🎉，并不开口承认🐯。只是侯雁春知道自己在追人🐁，依旧不逃不避🎠，他的嫌疑似乎轻了些🎸。

侯雁春接着说道👁：“侯某其实早就来了🏒，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🏅，怕波及到自己❣，便先离开了🍹。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🎰，走得飞快🐾，似乎未曾注意到我🐷，那人未戴面纱✔，我瞟了一眼👈，我倒刚好认得👋。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道⤵：“沙疆城参将🐾，索平章🍥。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景👅，此人居心叵测🏫，敌友不明⏳，倒是很有可能藏在暗处🐿，坐山观虎斗🐚。她心中已信了几分🍮，但全然未表现出来♌，皱着眉头问🍷：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是👜，不过若是发现消息属实⏱，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🏑。按照惯常🌪，得是这个数⛵。”侯雁春满脸堆笑👄，手中比了个“二”的手势㊙。

“我就算查验了👘，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🎼：“这种事咱们商行可是不做的🌭。侯某愿相信姑娘的为人👄，在商行内等着姑娘来便是🌌。”

柳清雪不再答话🐏，归剑入鞘♎，冷冷地扫了侯雁春一眼🐀，迈步消失在黑暗之中🐊。

……

金銮殿之上🏾，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🎞，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央♑，比座前的空地高出数尺♉。

隆元王朝建立之时🌜，这个帝王宝座便已摆在这里🌽，数百年来🎟，此座从未挪动⚪。这宝座也显得很是富贵奢华🈵，据说是纯金打造🍐，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石✉，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🅱，分布在中间战斧的四周🏳。这便是叶氏的族徽☝。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头👑，龙口衔珠🐚，却是真正嵌上去的夜明珠🐻。实际上这宝座靠背僵硬🌦，两边扶手间距较宽➿，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手⌚，因此坐上去并不舒适👱，反而有些别扭👒。叶倾缓缓坐了上去👣，恍若不觉🌇，双手抚摸着两边扶手上的龙头⭐，显是爱不释手🍖。

只是还差最后一步🏙，他离着至尊之位👋，只差一步🎻。

空旷的金銮殿走进一人🐓，叶倾清晰地听见了他的脚步声🌲，抬头向前望去⛲。叶衡秋站定在台阶前⛏，说道🌆：“父王🍽，叶暮山他……”

叶倾打断他道🎧：“他还是不愿🏀，对吧？”叶衡秋点了点头🎄，静候父亲发话🌔。叶倾恋恋不舍地站起身来🈸，叹道🈁：“随本王来吧🈹。”

父子二人走出金鸾殿⛴。平南王一脉如今在中州🅿，依旧是名不正言不顺⛸，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🐃，只能将其安置在一处偏殿🌈，派人日夜看守✌，生怕他逃了出去🏚。只是叶暮山虽在殿中⭐，每日各种刑罚🐠，却从未中断🐾。

走到偏殿门口🍥，门外的守卫连忙行礼🆗，叶倾摆了摆手🎳，直接迈步走了进去🍌。这里虽是偏殿🌶，但里面已全然看不出之前的布置与格局🏚。

各种桌椅✝、盆栽等都被搬走🎅，除了一张空荡荡的床🍩，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🌪，上面则摆满了各式各样的刑具⛱。周遭的窗户都被封死🐌，只留一个门供人进出❕，因而殿内显得十分昏暗👀，一进门来🍙，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛👗，丝毫不亚于专用于审讯的牢房㊙。

叶暮山衣衫褴褛🍿，坐在那张空床之上🌰，身上还有一些伤痕⏯，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🍒。他听见门口的脚步声👝，微微抬头望去🍕，看见叶倾父子⚽，淡然一笑道🏍：“平南王好兴致啊🌦，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🌻，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🏛，说道🏙：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧➖，叶氏天下得以保全🎰，你也能捡一条性命🌑，何不交出天子印🌨，在罪己诏上盖个章🍹，两全其美？本王以人头担保👐，只要你合作🌰，绝不害你性命🍏。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷♌，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🎤，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问⏭，戏谑地看着叶倾🐥。

叶倾认真地点头道🐓：“本王确与萧牧私交甚笃⏳，因此我日夜为奔海城祈祷🐴，希望他们能反败为胜🎼。只不过眼前有更重要的事👡，本王还抽不开身🌞，你若是关心萧牧🐙，不如早早妥协👄，同意本王的提议✏。”

“如此拖着👌，对你我来说🍍，都只是浪费时间🐊。我给你指条更简单的路吧🐕。”叶暮山坐在床上🎤，伸了个懒腰🏋，“杀了我🈹，自己再造个天子印🈂，以后这王朝姓叶还是姓什么🆙，帝王宝座上做的是谁🐮，都随你🌍。”

叶倾目光似箭⌛，直往叶暮山射来🏃，缓缓说道🍰：“你骗不了我🏂。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🎚，少有地露出好奇的表情👢，问道👁：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🐜，其实你可顽强得很🆕。你这般拖延🍫，只是在等待援军罢了🎇。”叶倾一副看穿一切的表情🍃，看着叶暮山讶异的表情🍫，接着道🎂：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🌶，但本王去过皇室宗祠🐟，帝剑‘濯心’已然不见踪迹♏。若本王所记不差🐇，帝剑乃隆元始祖的象征🎺，亦可作为从诸侯调兵的凭证🐈。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓♟，到最后⬜，他的笑已近癫狂✡。他披头散发🍦，抱头而笑🏦，显得尤为可怖➰。叶倾于是更坚信自己的判断🆔，说道🏩：“本王查问过你身边的人🌎，在本王破城之前🎾，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🌥，自那日起🏦，你那侍卫便不见踪迹🎳，帝剑‘濯心’也不见去向✡，想必是你派他提前出逃👀，去搬救兵了🏷。”

叶暮山似乎笑累了🌾，斜卧在床上喘着气⛔，笑道♋：“平南王真是……”他一时词穷🎈，思索片刻🎶，接着道☕：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🎳，站起身来🌡，咄咄逼人地道👌：“只是本王如何也想不出🏩，你能从哪里调兵勤王🐖。东境🏉、西境自顾不暇🍱，北边朔州也已卷入清州的战事🅾，平峪二州一向冷眼旁观🎧，除了这些🍦，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着✈，一边向叶暮山靠近🐸，等他说到最后一句🍇，已经站在了叶暮山床前👄。叶暮山却没看见一般⛄，打了个哈欠➡，睡眼惺忪地说道👃：“平南王说是🏇，那便是了👯，只不过如此看来🌚，平南王近些日子还不打算杀我🐉。那便请回吧🐐，我困了🌍。”

叶倾脸色铁青✉，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🎛，便能攻破他的心理防线🏴。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🐀，与往日并无区别🏑。他知晓今日再难有进展🎎，一拂衣袖✍，带着叶衡秋扬长而去🎛，路过门口时🏮，厉声对守卫道👰：“今日👕，加倍用刑🐪！”

父子二人走了许久👬，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🌯。他本以为那是穷途末路的绝望🏀，但此刻回想起来🐫，却觉得叶暮山的笑脸上🎸，隐含着嘲弄之色🐏。

他越想越气🎳，走在路上🌦，突然伸脚踢在道路旁的杂草🐁，尘土飞杨🎥，草根都被踢起⏳。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🍌，知道自己宽慰毫无用处⤵，只跟在他身后默不作声🍪。

叶倾却突然开口道🐒：“既然他不交出天子印🏝，我们就想办法让他开口🏦。”

“只是这些日子行刑不断🍫，他却始终未松口⭕。”叶衡秋说道🎨。

叶倾冷笑道👮：“撬不开他的嘴👎，咱们就让他自己吐出来🍍！”

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