城外开炮之前🈯，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🐈，许廷对出城迎敌不是很感冒🈂，推辞道🐻：“我只是负责海防🍄，守城并非本职🎴。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足🍪，贼人有炮有铳👢，可不能把这点兵力折损了🎏，不可轻举妄动👯。还是固守城池等待制台的命令为好👑。”

“许将军放心🎹，我会动员城中丁壮为你助阵🎥，加上卫所也能凑出几千人马🎑，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它🐳，不经意间提到近年粮饷拨付不足🌶，士兵颇有怨言🅱。

余葆成明白他的意思🏮，说道🌰：“粮饷之事许将军不必担心🌕，虽然官库吃紧🌄，但贼人进犯广州🍌，城内大小商户自然要报效朝廷❗，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命🎯。”

许廷一听🌃，当即正色道🍌：“既然贼人进犯广州🎱，城中无其他兵力可用❄，本官自然责无旁贷⛏。”

余葆成这个打算有公心也有私心🐶。贼人都已经兵临城下🌓，城中百姓自然要有钱出钱🆚，有力出力🐴。无钱的百姓就当壮丁✝，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意🏰，摊派只能落在无权无势的商人身上🐛。许廷的人马不多🎓，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🍛。至于丁壮🎦，都是临时工🏈，每人给一两二两的安家费就足矣🐒，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🍵，花费也不多🆓。除去这些开支⬜，剩下的就可以落进自己的腰包🐠。

余葆成心中很是得意🍫，这一伙莫名其妙的贼人来打广州👫，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口👆。他看了看许廷⛸，盘算着是不是也给他一份🏛，封住他的口🌨。

还没等他想好👜，忽如其来的爆炸声从南门方向传来🐪，像是天边响起的惊雷🍨，连绵不绝🎇。两人不约而同地跳起来🍳，余葆成惊道🏏：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头❄：“不对👄，开炮没有这么大动静🍓，而且响声在城内🐩。”

余葆成惊疑不定🐼，派人去打探消息⭕。

还没等消息传来⛽，又一阵持续的爆炸声响起♈，这次两人都听得分明🎣，确实是在城中响起🌮。

打探消息的衙役回来了👋，惊慌不已地向余葆成报告🌧：“贼人从城外开炮⛰，落入城中➖，打的都是特大号的开花弹🎒，落地后爆炸✏，民房受损无数♉，百姓也多有伤亡……”

“开花弹🌿！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问🍬。

“那倒没有✏。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内🍚。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上🎿，头脑一片空白♟，口中不住念叨🍱：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城🏽，他才不准守军开炮先行攻击⏲。在他看来🍲，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🐯，对方更多的是做出一番姿态而已🎬，只要派兵驱散🌘，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除⛓。没想到对方居然有这等能力🎈，能够无视城墙的阻碍🍔，直接用开花弹轰击城内⛺，这下不管死几个人🌷，倒塌房屋几间✂，他的乌纱帽都快保不住了⌚。

许廷也坐不住了🌴，贼人在城外🌝，他的责任不大🍯，贼人炮轰城内🐀，他是城内唯一也是官职最高的经制武将🌦，这下也逃不掉一个守城不力的罪责🐖。事后要追究责任⏺，黑锅就只能由他和余知府来顶🏈。

他急忙对余葆成说道🎿：“余知府🍱，如今之计🆗，只有派人与贼人商量🐆，用缓兵之计拖延✖，然后募集丁壮民勇❗，整顿兵力出城驱走贼人🏥。若是顺利🍀，说不定可以减轻你我罪责🌰。”

余葆成清醒过来♏，连连点头🐿：“正当如此🏯。”他赶紧召集人手⌛，兵分三路⏹，一边向肇庆加急送信🍥，一边在城内招募丁壮🐞，并向商人索捐🐿，再派一名幕僚带人出城与贼人商议🐐。

炮击持续了三轮便暂停👙，倒不是因为怕炮管过热炸膛🍶，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射🐂，不过炮弹有限🌲，一股脑打完了🍬，就只能撤退🌾，无法向广州城施加足够的压力🏝，达不到预期的效果🉑。

炮击停止后⏯，城墙上吊下来几个人🐫，朝这边挥手致意⛽，表示自己没有恶意🌃，见这边没有开火的意图后🌓，慢慢走了过来🌗，为的是一个读书人打扮的中年人🈺。

这人是余葆成的幕僚🎈，名叫何诚宗🍙，因为能说会道🏹，便被派出来调停♊。他在城内看到了爆炸之后的惨状⏰，起了畏惧之心🌬，一路战战兢兢来到了护卫队的营地🎇。

夏天南接见了他🏸，直接问道🌈：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答🈲：“学生是广州知府的门客🌜，受府台之命🐢，来与阁下商谈🐠。”

“商谈什么？他区区一个知府👁，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆🐞，广东又不设巡抚🌞，由制台兼理……所以🅱，城内除了三司🌂，主事的暂时只有府台👙。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州🏭，心下大汗🍃，闹了个乌龙🐀，炸了半天🆑，原来正主不在城内🍤。不过既然来了🍹，就没有轻易回去的道理🏼。

“你告诉你们知府🍄，他做不了主的就去请示王尊德🏿。我的要求很简单♉：第一🌁，退兵🏬，撤回琼州的军队❕，并承诺永不再犯🌬。这条由不得你们不答应🏧，反正何如宾的大军已经被我打残🐽，损失过半👱。另外✅，虎门炮台已经被我炸毁🌤，今后也不得重建🎸；第二♎，恢复我在广州的店铺👥，以后不能动店铺一根毫毛🌰；第三🅿，赔偿我相应损失🎯，白银十万两🍡！”

何诚宗唯唯诺诺✔，含糊应下🌈，回城转告东主🍴。

“白银十万两？绝无可能🐱！”余葆成拍案而起🏋，这简直是狮子大开口🌰。如果对方提出的条件不难办到🆚，他也不想动兵🏤，能够让对方自行离去最好🏷。

何诚宗提醒道🌮：“府台⛷，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军🈸。那可都是广东的精锐营兵♐。”

余葆成坐了下来🐼：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵🏫，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许🐄，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信🏊，或者不愿接受大军战败的事实🌪。

(未完待续🐠。)

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