狄渊揉着自己的太阳穴Ⓜ，双目紧闭✔，脸上有些微痛苦的神色🐉。
严宸站在他桌前几步外🍁，有些担忧地问🌜：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛👑，声音低沉地说道🌕：“无妨👒，只是本侯昨夜做了个梦🐮，梦见那逆子逃了出来🏤，跑到侯府来⚡，挥刀要杀本侯👱。”
“梦魇而已⏲，侯爷无需多虑⛏，按时日算🏳，二公子应该快到了🎧。只要将大公……那逆贼押送回来🈹，侯爷便可亲自审问🍮。”严宸回答道🎤。
“那样最好⭕。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒❕，垂首道⛴：“是属下办事不力🐞，请侯爷降罪🐇！”
狄渊摆了摆手🏨，神情疲惫地说🍒：“人都已经逃走了🐆，降罪于你又有何益🆒。本侯最近♟，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下🐘，发出低沉的响声👝。
“既然是你的过错🐿，那本侯再给你一个机会⬜。”
“多谢侯爷🌐！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书🍏，随意地往前一递⏫，严宸连忙接过🃏。
“这是乌烁来的消息🎶。西荒的东西找着了🏆。”
严宸诧异的神情一闪而过🍄，旋即欣喜地向狄渊躬身道🎓：“恭贺侯爷⏫！”
狄渊睁开眼睛🆘，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来🍵：“此次事关重大🈂，本侯和夫人需得亲自去⭕，城中还需要留下一名主事人🈸。本侯心目中的人选是索平章🏂。”
“索将军？”严宸觉得不可思议🎁，皱眉道🏽：“索将军素来神秘🐟，何况官职品阶还是低了些❗，此次虽能证明他与叛贼无关🌗，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色♒，绝不似表面看起来这么无辜👖。但本侯料想他所求🍗，不过是个名分🐀，是个与晖儿争夺的资格♊。在本侯的几个种里🎎，他倒也算得上能力出众🐜，只做个参将是屈才了🆕。那本侯就成全他👄，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了🍲。”
“侯爷🌨，这……”严宸显然对此十分意外🍋，连忙说道🐒：“索将军毕竟有不可控的因素♋，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角〰，手指在桌面上轻轻敲着🌥。他微眯着眼说道🏊：“倒也不是非他不可➕。只不过那个逆子一死🎖，晖儿怕是要得意忘形了🎓。总得有人帮本侯敲打敲打他🐑，别让他做得太过分🎬。”
严宸一时语塞🐉，他清楚狄渊所言不假🍽，这位侯爷一向深谙制衡之道👒，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此⛅。
“本侯对他也并不放心⛺，因而他只是有个主事人的名号🐞，只有行政职权🏘，而城中兵力调用🎃，除了漠狼营和直辖于本侯的军队🏞，全交由你来统筹🐇。你在旁牵制🎄，他应该也不敢胡来🏧。”
全城的兵权绝非小事✖，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军✒，也还剩下侯府府兵🍒、负责城市治安的骁城卫和守城军🍋。这就意味着狄渊离开后🌹，沙疆城的生死就在他一念之间🐯。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了🏃，他看着狄渊✨，甚至不敢相信自己的耳朵⬛。
“本侯离开的这些日子🌶，你把逃走的翼族人🌩，还有救走他们的人全都揪出来⛺。机会给你了👯，兵权也给你了⏹，不要让本侯失望⚡。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸🍠，然后拍了拍他的肩👠。
严宸先是愣住👔，而后老脸上眼睛通红👞，接过茶盏一饮而尽👎，一字一顿地回答🎤：“属下🐞，定不负侯爷信任🐌！”
狄渊微微点头🍑。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开✈、摔成两半的茶盏上⚫，眼中光芒一闪而过🌭。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🍹，让他坐在一棵胡杨的阴影下🏖。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下🐔，心下有些悲戚的意味🀄，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年🎂。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番❇。
“多谢〽。”萧祺接过布条☕，将手上的血迹擦掉🎚，晓汐始终低着头⛄，又扭开头去🌂。
他们总共救出二十九人🌉，大多都是十一二岁的少年🅰，还有几人甚至更小🈂，不过八九岁的模样🏬。他们无一例外伤痕累累🍼，有的还是结痂的伤口上再添新伤🐑，唯独所有人的一双羽翼完好无损🅱。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的➕，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来👃。
“这么说🌓，原来不是你出卖的清水间吧🐋。”洛小羽靠着树🎋，虚弱地笑着🎏，“我也觉得你不像👨，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上⛺。”
“你怎么样？”萧祺问🐈。
“倒是活下来了⚓。要是再来晚些👗，我怕是要自尽了🎖。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人🅱，从小就像牲口一样被人训练👭，听个号子就能随意拆迁🏈。”洛小羽脸上的笑有些木然🐋，“相比起来他们比我们还好受些♟，他们可能是暗羽所生🐆，从出生起就在这般环境里🐾，也不用多吃苦头就能学会服从🐧。呵呵🌆，可惜咱们这些人年纪大了些⛄，更难控制🌔，不把咱们也变成牲口🌳，他们不放心把我们变成杀人的刀🌨！”萧祺发现⬆，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里🆑，出现了从未有过的戾气🏍。
萧祺默然片刻㊙，想不出话来抚慰洛小羽🐯。
穆长笙靠近过来🎏，拍了拍他的肩头说道🐶：“顾姑娘回来了⛔。”
萧祺抬起头🍈，顾婉伊双手托着一人掠过天空🍮，缓缓降下🏬。萧祺看着两人🆕，不知是日光还是什么东西🎂，让他不禁微眯着眼🏴。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈➕，身上几乎没有一块完好的肌肤🍰，背上更是血肉模糊✴。顾婉伊将他放在地上后🐽，仍止不住地抹眼泪🍩。
张晟刚一落地就扑通跪倒⏯，向萧祺猛地一拜🎌。萧祺被他吓了一跳🍉，连忙上前扶起他🌦。
“萧兄弟大恩🈲，张晟铭记于心🍈！”张晟说着🌹，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下➿。
张晟本就虚弱至极👣，又帮萧祺挡住严宸的全力一击🌺，受了不轻的内伤🎐，此时保持清醒就不容易🌕。萧祺不费力就将他扶了起来🍉，几乎是同时✌，张晟的身子瘫软🌑，烂泥一般倒下去🈸。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊🎟。
顾婉伊将张晟安置好🌫，这才看清萧祺身后二十来个族人🎟。她的眼泪顿时流淌而下👑，捂住自己的嘴🏳，呜咽的声音从指尖流窜而出🐣，心神激荡下♑，缓步朝着他们走去👨。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊👬，仍然清醒的几人也泪流满面🏦，有些费力地和她打着招呼👫。
萧祺和穆长笙🍂、晓汐立在一边🍉，默默等待着顾婉伊与族人们重逢🍑，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🍦。
“对这些小孩儿都下得去手🉑，真是心狠呐🏁！”穆长笙抱着剑🏡，少见地露出愤怒的神情🏵，义愤填膺地说🐒，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章🍶，都不得好死👆！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托🍮，也同样来源于他如游侠般的豪气🏺。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气✖，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水❣，没有愤怒🎡、凄然🎼、悲悯等任何情绪🏷，却隐约有些空虚失落的颜色👃。他只淡淡说道🅱：“顾姑娘未必有心思探查凶手了🍸。”
穆长笙一愣🎆，低声嘟囔道⏩：“怎么会……”
萧祺的声音不大🍥，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里♿。她脸上的泪痕未干☕，闻言却微微颤抖了一下🈸。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望🅿，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗⏭。
她确实十分犹豫👮，萧祺一句话就看穿了她的心思🍄。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊🎪，复仇是她不可推卸的使命🐐，也是她的执念🐞；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊👨，却不需要执意犯险🏾，对生者来说🈁，活下去才是最重要的事情🍂。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🍚，无论是来到沙疆城❗，还是探查暗羽🍥、营救张晟🈲，萧祺总是以身犯险🐕，是自己最可靠的臂助🏸。顾婉伊明白其心意👘，却从未挑破🐧，因为她害怕这会使萧祺离自己而去⭕，留自己一人孤立无援慌乱无措🌿。
如今她找回了张晟和族人🐱，她无需顾忌萧祺的离去🎨，但此时的放弃和畏缩🌯，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来⛳、被自己“利用”的人👀，即便他心里比谁都清楚🐒，却仍义无反顾🏬。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛👑，一直低着头♓。此时在她旁边的洛小羽却突然出声👚：“顾姐姐才不会呢🎂。被打了还不还手🏐，才不是我认得的顾姐姐🏡！”
他说话时⚾，既不看着顾婉伊🆒，也不去看萧祺🌧，而是极目远眺⛳，望着远方👟，像是自言自语🍾。只有顾婉伊才熟悉🐣，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后👅，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情🎂。
顾婉伊犹豫了许久🍩，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话🍽。
此时萧祺突然开口道🌋：“既然顾姑娘心愿已了🍋，那么萧祺也算是践诺了🌟。接下来的路👃，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了🌯。”
顾婉伊迷惘地抬头🅾，与萧祺四目相对🐠，刹那间⛏，眼神里仿佛有千言万语🍠。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴🐓，可她自己都不确定有没有发出声音🍗。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问🍦。
“不🌅。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦⏮，不管那是谁🏦，都不是你们现在所能匹敌的🍕。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🍄，活下去👅。报仇之事👑，来日方长🍼。”
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