一年后🍭，万历十九年🎎，春夏之交🌠。

永寿宫内的万历帝🐙，揉着自己的脑袋🎳。他的面前👛，摆着一堆奏折🏌。这些奏折的内容出奇的一致✉：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🍀，立皇长子为太子🉐。

万历帝叹了口气🌓。躲的了初一✒，躲不了十五🏭。麻烦事儿又来了〽。

同样发愁的🅿，还有内阁首辅王锡爵🏝。

西苑🐎，内阁值房👝。王锡爵陷入了两难👈。站到言官们一边👮，会得罪皇上🎅。站到皇上一边🐣，又会得罪言官集团🍧。这真是伸头是一刀⛎，缩头也是一刀🐽。

堂堂的内阁首辅🏞，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🌋。一张嘴又能把黑的说成白的❔，把太阳渲染的比墨还黑🐬。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🌝。动不动就搞什么跪谏🌤，死谏跟你玩命🏺。最关键的是🏤，这群人还时时刻刻占着个理字🏅，总是能想方设法的占领道德制高点🏭。

张居正活着的时候🆚，勉强能够压住言官集团🎐。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🌼。他做首辅这一年多以来🏏，言官集团的势力越来越大🏫，已然是尾大不掉🌥。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🐞，恨言官集团恨的牙根痒痒🌌。奈何⏯，言官集团没有首领🏟。又或者说❇，他们人人都是首领🐈。只要有一个言官登高一呼♏，其他言官必定响应♉。那真是👩，一支穿云箭🍂，吐沫星子来相见🎚。没有首领🌏，就没法像当年裕王党倒严🏰、张居正倒高拱一样➰，玩什么打折打七寸🎗，擒贼先擒王🐂。

礼部尚书于慎行走进了值房🎑。他对王锡爵说道🐁：“首辅🏕，言官们的折子🐩，已经都递上去了🍎。皇上还是不表态🎸。皇上贵为天子⬆，金口玉牙🍋。去年说了今年册立皇长子为太子🆙。如今却又不表态了❗，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🐤：“啊🆕，这事儿啊🍘，还需从长计议🍼。”

于慎行火了⬇：“王首辅🐍，你莫不是想学申时行🐦，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度👖，给言官们一个态度🎊。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🌁，今天明显是来跟王锡爵玩命的♈。

王锡爵在朝堂上混了三十年❣，早已成了精🐠。他一捂肚子✈：“不好意思🌋，于部堂🈷，我腹痛难忍👪，现在必须去趟恭房🎐。这事儿🌉，一会儿再说吧🆖。”

于慎行再急Ⓜ，也总不能拦着当朝首辅拉屎👢。他道♿：“好☔！我就坐在值房里🈹，等首辅回来🍴。”

王锡爵出了值房🍻，没去恭房拉屎🐩，而是直接开溜♋，出了宫👮。

出宫之后🈯，王锡爵的随从问🐔：“首辅大人♈，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🎼：“不🏥，去太子少保贺六爷府上🌹。”

贺府院中的大柳树下⛸。

一头白发的贺六✔，正拿着一本《论语》🐞，站在孙子贺泽贞面前👝，听他背书👤。

自去年淑德院刺杀案后❇，贺六就再没进宫教过皇三子🎱。锦衣卫他也很少去了🈺。锦衣卫遇到棘手的案子🃏，陈炬⚓、王之祯他们🌮，会把钦案的案卷拿到贺府来🍟，向贺六当面请教🍠。

贺六在家✳，要么监督孙子读书🎸。要么出府👰，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🏸。日子过的好生清闲✋。

王锡爵火急火燎的进了贺府👙：“六爷救我🍅。”

贺六道⏰：“啊呀🍧！王首辅来的正好⌚！泽贞⚽，快给你王师傅行礼❕。王首辅啊♋，我肚子里的墨水有限🐖。泽贞最近在学《论语》🏅，里面有些不懂的地方🏈，我解释不了🏏。你来了就好了🆚，你是当代学问大家🌲。👢。⬇。”

王锡爵连忙摆手🈲：“我的六爷🎲！火烧眉毛了⏫，答疑解惑的事儿🏖，一会儿再说👱。”

贺六问🏠：“出什么事儿了？”

王锡爵道🎫：“还能有什么事儿？一年之期已到✍！”

贺六喃喃道🍁：“一年之期？什么一年之期？哦⏸，你说去年皇上下旨🏾，允诺今年册立太子的事儿啊🆒。”

王锡爵点点头♓：“没错🍴，六爷♓。我身为首辅🍹，在册立太子的事儿上⏫，必须表明态度⚓。可我支持言官们🏹、皇长子🐝，会得罪皇上🍇。支持皇上🐤、皇三子⛺，又会得罪一众言官🍢。得罪谁👆，我都不会有好下场的🎏。今日来🍤，我是想让您给我支个招🏎。您老是三朝元老🌄，经过的风云多了去了🎧。想必您一定是有办法的⏱。”

贺六坐到石凳上🌽，吩咐贺泽贞✴：“去✡，给你王师傅端一壶茶来🐍。”

贺泽贞领命而去🅱。

贺六道⤴：“王首辅🐟，你知道🏖，我是支持皇长子做太子的🏔。不过🐣，咱们是朋友🌰，你又是泽贞的老师🏂。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🏠。这样吧🉑，我给你出个主意👁。”

王锡爵问🎷：“什么主意？”

贺六说了一个字🈚：“退🌖！”

王锡爵道👤：“你是让我学申时行老首辅🌘，告老还乡？”

贺六摇头⚾：“同一个把戏🌖，两个首辅耍🐹，是断然不会成功的🍞。恐怕皇上不会放你走🎏。”

王锡爵问🌶：“那怎么退？”

贺六道🏮：“简单🍺！如果我没记错👮，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十⬇，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🐜：“六爷好记性🏓，正是如此👬。”

贺六道🍍：“你给皇上递个折子⛪，就说🍦，家中老母突发急病🐷，你需要请假回乡🌺，照顾老母⏺，尽孝道🎃。待老母的病痊愈🌍，再回京处理阁务🎵。咱大明是以孝治天下的🏂。你提出这样的理由🌶，不仅皇上无法强留你🌱，言官们也不会有话说的🎎。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话⛱，思忖片刻后👱，叹道🏵：“姜还是老的辣🏚！多谢六爷✒，给我指了一条生路🏧！明日我就给皇上递请假回乡的折子♋。”

这时候🌿，贺泽贞端着一壶茶⛎，放到了石桌上🐞。

王锡爵拿起论语♉，道🐤：“泽贞🀄，你哪儿有不懂的㊗，指出来👀，我教给你🏅。”

第二天➕，永寿宫大殿🍣。

万历帝的案头多了一份奏折✋：王锡爵的请假回乡折⏯。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母♋，尽孝道🌘。有这样的理由在🆔，万历帝是无法强留王锡爵的⤴。

万历帝边看这份折子⛱，边轻声骂了一句👢：“滑头👘！”

张鲸在一旁道🏮：“启禀皇上🍇，东厂的人禀报说〽，王首辅在上这份折子之前🆖，去了贺府⬛，找了贺六⛓。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🏮。”

万历帝瞥了张鲸一眼🐒：“哦？你的意思是🎀，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🎍：“皇上🏤，奴婢不是这个意思👚。王锡爵是贺六的老朋友🍊。这应该算是贺六🎑，教给自己的老朋友一个保命的招数吧⛲。并不算什么干预朝政🌰。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了♉。首先🍄，他知道如今在万历帝心中🐞，贺六是大忠臣⏭。他在万历帝面前说贺六的坏话🍰，只会招致万历帝的反感🐛。其次🏏，一年前🏗，贺六主动跟他讲和⛪。张鲸深思良久⏪，这么多年⌛，他没有一次战胜过贺六🍦。既然胜不了⬅，干脆就听贺六的🌫，从此井水不犯河水便是🐗。

万历帝对张鲸道🐮：“嗯🍒。知道就好🍮。哦🆗，对了🍨，贺六的夫人已经死了十多年了🏾。贺六那老东西孤苦伶仃的🍳，甚为可怜🌻。朕记得王皇后的坤宁宫里➰，有个颇为机灵的宫女🐢，名叫子妍的🌅。就赐给贺六做暖床侍女吧🐀。”

暖床侍女🍞，说白了就是没有名分的姬妾🍑。白天当侍女🏀，晚上如果主人需要👫，侍女会变成姬妾🌘。

张鲸道🏝：“奴婢这就去办🎙。”

万历帝道🍞：“你带子妍去贺府的时候🏠，跟贺六言明🌤。朕派子妍去贺府⚪，不是监视他的❇。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🍌。”

张鲸道👖：“是⏪，皇上🆖，奴婢明白🎛。”

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