突然街巷之中🌭，传来了一阵难听的声响🐩，尖锐刺耳♉，像利刺一样直扎进耳朵里🆔。众人不禁伸手捂住了双耳🐏。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🏙，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般⛓，化出双翼🐗，跃起后🍳，转眼消失在黑夜里🌨。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🐻，那黑衣人消失之后🎧，那怪异的声响也迅速低了下去✍，很快便微不可闻🐲。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🏋，便消失在黑暗中🐃。

柳清雪略一迟疑✉，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况👤，对周围毫无察觉👦，迅速地穿越街道👂，紧跟着神秘人而去🈂。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🍜，在他之前藏身的地方⏹，踪迹全无🌌。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🍅，迈步追去🍘。追寻不过片刻🌈，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🃏。几乎是毫不犹豫地❌，她向前跃起👤，手中雪影出鞘🎣，刺向那道身影🌐。

剑芒及胸🌾，柳清雪却突然止住了攻势🏒，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🏦，问道🃏：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑❎，神情自若地笑道🐪：“对这些人有些兴趣的🍿，可不只有柳姑娘一人⛑。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🅿，除了珠宝🍯、稀罕玩意儿的买卖🌒，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答☕，剑芒仍指向侯雁春🍞。

“情报贩子🐸，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🏸，而像姑娘这般的人♒，为了这些情报🎟，可舍得掏银子呢➗。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🌰，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫👟。

“那可真是巧了🏌。”柳清雪冷笑道🎊。这侯雁春不知藏着多少秘密⛸，她心中早已生疑🉐，心想着如何盘问些什么出来👭。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定⚾，不曾泄露柳姑娘的身份✏，有什么话👉，可以好好说嘛🌼！”侯雁春看了看胸前的剑刃♟，笑道🌀。

柳清雪没有收剑的意思🌤，接着问道🐫：“你深夜出现在此🐊，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道✉：“若非如此🍸，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🆙，我特意将姑娘引来👐，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗👰！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道⚾：“不过柳姑娘若是在追人👈，侯某倒是能帮些忙🏍。”

柳清雪微微皱眉🌕，并不开口承认🏞。只是侯雁春知道自己在追人🌺，依旧不逃不避✖，他的嫌疑似乎轻了些🈚。

侯雁春接着说道🈴：“侯某其实早就来了🌦，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🎨，怕波及到自己🍟，便先离开了🏡。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🎟，走得飞快㊙，似乎未曾注意到我☝，那人未戴面纱🐵，我瞟了一眼👉，我倒刚好认得🌏。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🌆：“沙疆城参将🌋，索平章🈹。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🌀，此人居心叵测🏓，敌友不明🎵，倒是很有可能藏在暗处🌘，坐山观虎斗🍖。她心中已信了几分㊗，但全然未表现出来🐵，皱着眉头问🏐：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是♿，不过若是发现消息属实☕，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🌎。按照惯常🌬，得是这个数🌴。”侯雁春满脸堆笑✝，手中比了个“二”的手势👛。

“我就算查验了🍣，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🐹：“这种事咱们商行可是不做的✡。侯某愿相信姑娘的为人🌴，在商行内等着姑娘来便是🍢。”

柳清雪不再答话🌁，归剑入鞘♐，冷冷地扫了侯雁春一眼🌘，迈步消失在黑暗之中🏢。

……

金銮殿之上👬，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起⏭，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🍓，比座前的空地高出数尺♈。

隆元王朝建立之时🐿，这个帝王宝座便已摆在这里🌸，数百年来⬅，此座从未挪动⛩。这宝座也显得很是富贵奢华⛱，据说是纯金打造🎵，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🆙，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🐌，分布在中间战斧的四周❕。这便是叶氏的族徽⬛。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🎋，龙口衔珠🆒，却是真正嵌上去的夜明珠🐓。实际上这宝座靠背僵硬🌂，两边扶手间距较宽🐤，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🐂，因此坐上去并不舒适⚾，反而有些别扭👡。叶倾缓缓坐了上去㊗，恍若不觉🎊，双手抚摸着两边扶手上的龙头🐆，显是爱不释手🌘。

只是还差最后一步🏋，他离着至尊之位🌛，只差一步🏳。

空旷的金銮殿走进一人♒，叶倾清晰地听见了他的脚步声🃏，抬头向前望去🅾。叶衡秋站定在台阶前🍨，说道🍦：“父王⤴，叶暮山他……”

叶倾打断他道🏉：“他还是不愿🌟，对吧？”叶衡秋点了点头👁，静候父亲发话✍。叶倾恋恋不舍地站起身来🍰，叹道🌛：“随本王来吧🎑。”

父子二人走出金鸾殿🎭。平南王一脉如今在中州🎏，依旧是名不正言不顺🈁，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🐼，只能将其安置在一处偏殿⚪，派人日夜看守🆕，生怕他逃了出去🍆。只是叶暮山虽在殿中🅰，每日各种刑罚🐉，却从未中断🍧。

走到偏殿门口🏀，门外的守卫连忙行礼✝，叶倾摆了摆手🏰，直接迈步走了进去🏻。这里虽是偏殿🎱，但里面已全然看不出之前的布置与格局🌱。

各种桌椅🆓、盆栽等都被搬走🈸，除了一张空荡荡的床🐇，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🌴，上面则摆满了各式各样的刑具⛴。周遭的窗户都被封死🎟，只留一个门供人进出🌎，因而殿内显得十分昏暗👅，一进门来🍨，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛➗，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🐿。

叶暮山衣衫褴褛🏋，坐在那张空床之上🎪，身上还有一些伤痕🌪，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🍌。他听见门口的脚步声🍖，微微抬头望去⛲，看见叶倾父子🎙，淡然一笑道🌏：“平南王好兴致啊🏩，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🍕，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🍚，说道🐿：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🈸，叶氏天下得以保全🐰，你也能捡一条性命🎸，何不交出天子印🌂，在罪己诏上盖个章㊙，两全其美？本王以人头担保⬜，只要你合作🌙，绝不害你性命🈵。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🎇，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住♐，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问👣，戏谑地看着叶倾🌤。

叶倾认真地点头道🏮：“本王确与萧牧私交甚笃👢，因此我日夜为奔海城祈祷🌕，希望他们能反败为胜👫。只不过眼前有更重要的事🎉，本王还抽不开身🏎，你若是关心萧牧🍯，不如早早妥协🏕，同意本王的提议🍝。”

“如此拖着👆，对你我来说✋，都只是浪费时间👝。我给你指条更简单的路吧🍩。”叶暮山坐在床上♟，伸了个懒腰⬆，“杀了我㊗，自己再造个天子印♟，以后这王朝姓叶还是姓什么🌞，帝王宝座上做的是谁🌑，都随你🌈。”

叶倾目光似箭🐜，直往叶暮山射来🏸，缓缓说道🎶：“你骗不了我🌜。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🍶，少有地露出好奇的表情🌨，问道👉：“我骗你什么？”

“你看似一心求死⛴，其实你可顽强得很🎙。你这般拖延🈚，只是在等待援军罢了👩。”叶倾一副看穿一切的表情🐋，看着叶暮山讶异的表情⚫，接着道🐟：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🏅，但本王去过皇室宗祠🎴，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🍥。若本王所记不差🏷，帝剑乃隆元始祖的象征⚽，亦可作为从诸侯调兵的凭证🎮。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🌮，到最后🏠，他的笑已近癫狂⛱。他披头散发🍎，抱头而笑🐥，显得尤为可怖♿。叶倾于是更坚信自己的判断🌗，说道🌙：“本王查问过你身边的人🌩，在本王破城之前👫，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🎰，自那日起⛄，你那侍卫便不见踪迹♒，帝剑‘濯心’也不见去向👌，想必是你派他提前出逃♈，去搬救兵了🐠。”

叶暮山似乎笑累了🎨，斜卧在床上喘着气👥，笑道🌵：“平南王真是……”他一时词穷🎶，思索片刻🈵，接着道👜：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动👬，站起身来🎙，咄咄逼人地道🏝：“只是本王如何也想不出🐂，你能从哪里调兵勤王⚽。东境🎵、西境自顾不暇🐛，北边朔州也已卷入清州的战事🌓，平峪二州一向冷眼旁观🏚，除了这些🐧，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着⬆，一边向叶暮山靠近🏌，等他说到最后一句🏄，已经站在了叶暮山床前🐵。叶暮山却没看见一般🌃，打了个哈欠🐴，睡眼惺忪地说道🎳：“平南王说是🍐，那便是了Ⓜ，只不过如此看来⛷，平南王近些日子还不打算杀我🍊。那便请回吧👦，我困了Ⓜ。”

叶倾脸色铁青🏸，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划❔，便能攻破他的心理防线🌡。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外⚡，与往日并无区别🌪。他知晓今日再难有进展🌨，一拂衣袖🏢，带着叶衡秋扬长而去🎂，路过门口时⚓，厉声对守卫道🐚：“今日🐍，加倍用刑🏌！”

父子二人走了许久🐨，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑⬇。他本以为那是穷途末路的绝望🌂，但此刻回想起来🅰，却觉得叶暮山的笑脸上🆔，隐含着嘲弄之色🍫。

他越想越气🐀，走在路上🐹，突然伸脚踢在道路旁的杂草🎷，尘土飞杨🐥，草根都被踢起🏘。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🍙，知道自己宽慰毫无用处✴，只跟在他身后默不作声🆎。

叶倾却突然开口道🏬：“既然他不交出天子印🎑，我们就想办法让他开口🐅。”

“只是这些日子行刑不断⌛，他却始终未松口👰。”叶衡秋说道🐆。

叶倾冷笑道🏼：“撬不开他的嘴🐨，咱们就让他自己吐出来🍝！”

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