一年后🌵，万历十九年🍏，春夏之交🐅。

永寿宫内的万历帝⬇，揉着自己的脑袋🌑。他的面前👢，摆着一堆奏折🍽。这些奏折的内容出奇的一致🎈：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺👩，立皇长子为太子🌠。

万历帝叹了口气✊。躲的了初一➰，躲不了十五🍊。麻烦事儿又来了🎼。

同样发愁的🐢，还有内阁首辅王锡爵🏵。

西苑♏，内阁值房🏼。王锡爵陷入了两难🐦。站到言官们一边〽，会得罪皇上👆。站到皇上一边🍿，又会得罪言官集团🌾。这真是伸头是一刀🈷，缩头也是一刀🅰。

堂堂的内阁首辅🍌，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死👖。一张嘴又能把黑的说成白的🐤，把太阳渲染的比墨还黑🎑。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖👱。动不动就搞什么跪谏🏜，死谏跟你玩命👤。最关键的是⛵，这群人还时时刻刻占着个理字🌼，总是能想方设法的占领道德制高点🉑。

张居正活着的时候❓，勉强能够压住言官集团🏒。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人♈。他做首辅这一年多以来🌞，言官集团的势力越来越大🎥，已然是尾大不掉🌅。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样👩，恨言官集团恨的牙根痒痒🍥。奈何🏌，言官集团没有首领🎎。又或者说🀄，他们人人都是首领🍅。只要有一个言官登高一呼🍐，其他言官必定响应👔。那真是🀄，一支穿云箭🌐，吐沫星子来相见🌎。没有首领⛷，就没法像当年裕王党倒严🎓、张居正倒高拱一样🌾，玩什么打折打七寸🈺，擒贼先擒王👰。

礼部尚书于慎行走进了值房🌹。他对王锡爵说道🎙：“首辅🌷，言官们的折子🐋，已经都递上去了👚。皇上还是不表态🍸。皇上贵为天子⛰，金口玉牙🍜。去年说了今年册立皇长子为太子🍋。如今却又不表态了👈，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🐾：“啊🎪，这事儿啊🍓，还需从长计议✊。”

于慎行火了🏫：“王首辅🏸，你莫不是想学申时行➖，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🎁，给言官们一个态度👲。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🎅，今天明显是来跟王锡爵玩命的⚫。

王锡爵在朝堂上混了三十年🏈，早已成了精🌦。他一捂肚子👏：“不好意思🐕，于部堂➕，我腹痛难忍👟，现在必须去趟恭房⏸。这事儿⛪，一会儿再说吧🈷。”

于慎行再急❄，也总不能拦着当朝首辅拉屎⏳。他道⏲：“好🐌！我就坐在值房里🍌，等首辅回来✂。”

王锡爵出了值房✔，没去恭房拉屎🌰，而是直接开溜✝，出了宫👍。

出宫之后🌛，王锡爵的随从问🐫：“首辅大人♏，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🎒：“不✨，去太子少保贺六爷府上👦。”

贺府院中的大柳树下🏾。

一头白发的贺六🍐，正拿着一本《论语》🍙，站在孙子贺泽贞面前✔，听他背书🃏。

自去年淑德院刺杀案后🐓，贺六就再没进宫教过皇三子🎪。锦衣卫他也很少去了👢。锦衣卫遇到棘手的案子❇，陈炬🏢、王之祯他们🎦，会把钦案的案卷拿到贺府来⚫，向贺六当面请教🐦。

贺六在家♑，要么监督孙子读书🍳。要么出府✨，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳👁。日子过的好生清闲🏦。

王锡爵火急火燎的进了贺府👜：“六爷救我🎹。”

贺六道🍢：“啊呀👣！王首辅来的正好🐂！泽贞🎦，快给你王师傅行礼🌞。王首辅啊🍞，我肚子里的墨水有限🆖。泽贞最近在学《论语》🎍，里面有些不懂的地方🍢，我解释不了🐸。你来了就好了🎢，你是当代学问大家♒。⏪。⛹。”

王锡爵连忙摆手♊：“我的六爷🌈！火烧眉毛了🍔，答疑解惑的事儿🍉，一会儿再说🍔。”

贺六问✨：“出什么事儿了？”

王锡爵道🌀：“还能有什么事儿？一年之期已到👤！”

贺六喃喃道🏫：“一年之期？什么一年之期？哦✨，你说去年皇上下旨⏳，允诺今年册立太子的事儿啊🌡。”

王锡爵点点头🌑：“没错🏋，六爷🏖。我身为首辅🌜，在册立太子的事儿上⛎，必须表明态度🐹。可我支持言官们☝、皇长子🀄，会得罪皇上👕。支持皇上👡、皇三子👙，又会得罪一众言官🈸。得罪谁⏬，我都不会有好下场的🎛。今日来⏪，我是想让您给我支个招🎙。您老是三朝元老🐀，经过的风云多了去了🐹。想必您一定是有办法的☕。”

贺六坐到石凳上🍄，吩咐贺泽贞🏕：“去👨，给你王师傅端一壶茶来👏。”

贺泽贞领命而去🏬。

贺六道🎯：“王首辅👘，你知道🏪，我是支持皇长子做太子的🐾。不过🐾，咱们是朋友🎦，你又是泽贞的老师🐠。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🍂。这样吧🐡，我给你出个主意🎤。”

王锡爵问🏌：“什么主意？”

贺六说了一个字⛔：“退♒！”

王锡爵道👟：“你是让我学申时行老首辅🐞，告老还乡？”

贺六摇头🐞：“同一个把戏✡，两个首辅耍🍄，是断然不会成功的🎫。恐怕皇上不会放你走🍚。”

王锡爵问🈯：“那怎么退？”

贺六道🍳：“简单🐝！如果我没记错🎍，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🌈，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道➕：“六爷好记性🐴，正是如此🎢。”

贺六道🏠：“你给皇上递个折子👪，就说🏈，家中老母突发急病🐸，你需要请假回乡🎓，照顾老母🌟，尽孝道♐。待老母的病痊愈🍞，再回京处理阁务🍊。咱大明是以孝治天下的❤。你提出这样的理由🍖，不仅皇上无法强留你🌈，言官们也不会有话说的🏥。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话⏮，思忖片刻后🎃，叹道➡：“姜还是老的辣🌅！多谢六爷🍨，给我指了一条生路👙！明日我就给皇上递请假回乡的折子♏。”

这时候➖，贺泽贞端着一壶茶🎏，放到了石桌上🐳。

王锡爵拿起论语🏉，道✡：“泽贞❓，你哪儿有不懂的🏥，指出来✂，我教给你🏺。”

第二天🐰，永寿宫大殿🏌。

万历帝的案头多了一份奏折🎻：王锡爵的请假回乡折🐺。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母👩，尽孝道🌴。有这样的理由在👍，万历帝是无法强留王锡爵的👥。

万历帝边看这份折子🍔，边轻声骂了一句🏜：“滑头⛏！”

张鲸在一旁道🉑：“启禀皇上👲，东厂的人禀报说🈳，王首辅在上这份折子之前🆔，去了贺府🌛，找了贺六🎙。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🌇。”

万历帝瞥了张鲸一眼🏵：“哦？你的意思是🏬，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🌿：“皇上🏔，奴婢不是这个意思🐿。王锡爵是贺六的老朋友👓。这应该算是贺六㊗，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🏽。并不算什么干预朝政🏼。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🌝。首先✳，他知道如今在万历帝心中🌊，贺六是大忠臣🏵。他在万历帝面前说贺六的坏话🌇，只会招致万历帝的反感🎲。其次👦，一年前🐍，贺六主动跟他讲和👩。张鲸深思良久🐒，这么多年🐰，他没有一次战胜过贺六🍣。既然胜不了🍂，干脆就听贺六的🏏，从此井水不犯河水便是🐰。

万历帝对张鲸道👋：“嗯➖。知道就好🍥。哦🈸，对了🎴，贺六的夫人已经死了十多年了👯。贺六那老东西孤苦伶仃的🐽，甚为可怜🎧。朕记得王皇后的坤宁宫里♍，有个颇为机灵的宫女⚪，名叫子妍的🌮。就赐给贺六做暖床侍女吧⛑。”

暖床侍女🐙，说白了就是没有名分的姬妾🏍。白天当侍女🎢，晚上如果主人需要🍺，侍女会变成姬妾🌤。

张鲸道🐚：“奴婢这就去办🐠。”

万历帝道🐔：“你带子妍去贺府的时候🎓，跟贺六言明🍶。朕派子妍去贺府👊，不是监视他的🏃。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🎾。”

张鲸道🐐：“是👭，皇上🌁，奴婢明白🎼。”

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