郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🌡，一进门Ⓜ，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🈳，面露思索的神色🍱。
“王爷⚫。”郑方躬身行礼🌽。
萧牧看见郑方🍿，招呼他坐下🍊，然后把书函递给他⏪。郑方也不客气🍹，大大咧咧地走过去🌾，在萧牧的对面坐下🍨。他为萧牧效力✌，跟随萧牧南征北战已经有数十年了👡，在军中威望甚高🌄，军士们笑称他是“镇一方”🌷。如今郑方虽然已年过半百🏼，长得粗枝大叶✨，平日里一副老不正经的模样🌃，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息👠，是萧牧的左膀右臂🐣。
郑方粗略地看了看那封书函🍑，就像萧牧预料的那般✋，黝黑的脸上脸色越发凝重🐴。信函上寥寥几行字👇，大致是说两日前🏥，一支军队趁夜突袭🐞，攻陷了昌州主城——远亥城🐅，昌州全境陷落⛳。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下⚡，接管了整个昌州✨。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐝。”郑方笑了笑🍂，眸子里却没有多少笑意🎞。
“这是今天上午收到的🏀，”萧牧轻叹了口气❗，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🆕。论富饶🐫，昌州不及清州🌫，要论矿脉金属👡，昌州也远不及北境🏗，而且昌州和云州虽然接壤♋，却少有冲突🐺，云州此番出兵☝，其间寓意🎾，昭然若揭啊🌗。”
郑方听着⏯，深以为然👪。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事➗，那么他所图谋的🏐，很可能就是昌州的地理位置♓。
昌州位于清州西北边👡，与清州共享一段狭长的边境线👎，其北是云州🌗，南边是平州🌧，然而其地理位置之险要在于🐞，远亥城的西部🎑，是风壑关👮。经过风壑关🌃，再往西🐲，便是挡无可挡的中州平原⛱。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🐅，周边的京畿地区拱卫皇城♈。中州地势较高而平坦🏁，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断⭐，南边是延绵数千里的中南峡谷🎟，将中州与平☔、峪二州之地隔开🀄，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🍞，这也成了西进中州的唯一入口🅱。此外⬆，中州西南部是峪州✍，地形以丘陵山地为主🅱，两者的交界处除了南边的中南峡谷👯，便是易守难攻的长音谷🍹，也增加了从西边进军的难度♌。隆元王朝建立数百年来🆘，虽也有过数次叛乱⚓，但从未有一支叛军能够打进中州🌍。
然而如今昌州已然沦陷🆒，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🆘。
郑方很快发觉一丝古怪🐬：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🐞，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月👮。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🎧，只是让军队在昌州整顿🆚。如今异军突袭➰，甚至把远亥城送给了卫焯奚🍰，实在古怪🌉。
“你觉得呢？”萧牧反问🌌。
“属下认为不是🎐。卫焯奚留着远亥城这么久🆙，可能就是不想这么早与皇室撕破脸✋。就算他想打🌩，拿下远亥城也只是举手之劳♎，不用费心地夜间突袭🍷。”郑方耸肩道🌜。
萧牧露出赞同的神色🈂：“本王也这么觉得👉，不过事情发展到这一步👕，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🏯，风壑关已然摆在了卫焯奚面前✔，皇室人人自危🌒。如果本王估计没错🌘，勤王令这两天就会到了🌠。”萧牧表情没任何变化🐿，语气却突然有些无奈🎸。
郑方跟随萧牧数十年🎿，自然清楚萧牧与皇室的渊源🍟。近四十年前🍭，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🍎，联合东海六域共同进攻🍦。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏘，而萧牧年纪尚小🏋，便被他送到皇城住过一段时间🏦。萧牧小时候很是机灵🍧，寄人篱下便很早学得八面玲珑🐘，勤奋好学🎂。
先帝虽无贤名🏚，为人软弱🎙，无力掌控朝局👁，但当时膝下无子⛷，对萧牧十分喜欢🎨，对他照顾有加🐴。后来由于东海六域来势汹汹🍌，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍝，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中♌，萧序最终战死城中🐖，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🌐，成为百年来首位异姓王⏰。
对于先帝♒，萧牧满怀感激🏺。可惜数月之前🏖，先帝便驾鹤西去🐟。虽与当朝皇帝并无深交🐤，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🍛，也是萧牧不能接受的🎴。所以其实从一开始🏨，萧牧便打定了勤王的主意👈。
郑方料得王爷的心思🎷，便说道🏸：“那属下先提早通知下去🍆，让军中整顿👅，勤王令一到即可开拔🍕。”
“嗯🈷。”萧牧轻轻回了声🌪，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🌟。他又开口问道👊：“你以为🍂，我们对上卫焯奚🐼，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🐭，手下更是人才辈出🆒。奔海城一向富饶👀，近年来又少战事👐，军士缺乏磨炼🎙，对上卫焯奚🏻，臣以为🍔，胜算不过三四成🎆。”郑方面色平静🍵。
“既然你知道胜算不高🍙，我看你一点都不担心啊🍾。”萧牧笑道🍔。
“属下深知王爷不是鲁莽之人❗，既然王爷敢出战🏤，那么就有我等未曾想到的杀招🌐。属下自当为王爷的马前卒🈹。”郑方嘿嘿笑道🎶。
萧牧失笑🏷：“你个老东西🏦，倒是会拍马屁🎗。”旋即他又正色道♟：“如今皇室式微🏔，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐳，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍰，但只要有这一家🌏，胜算便大大增加🐷。”
郑方适时地抬起头🏁，露出询问的神色🍟。
“南疆慕州🏠，平南王叶倾🌖！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🏨，百年前🌫，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🏒，占山为王🆕，周围百姓苦不堪言♏，中州派兵打了几次🏴，由于对方依仗地形🌾，神出鬼没🌏，数次围剿竟都铩羽而归🆓，流寇反而越做越大🏾，最终一位皇子临危受命🍒，到达南疆后组织当地百姓自卫🍇，帮助军队与流寇在山野间周旋👅，最终平息南部的匪乱⌚，获封平南王🌍。
现任的平南王叶倾🐈，倒是萧牧的老熟人🍂。由于与皇室同根同源⛩，萧牧在皇城时👑，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🎭，两人年纪相仿👋，故私交甚笃🍽。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问⬜。他自然知道叶倾与萧牧素来交好⛰，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚〰，那也是不现实的🌓。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源⛪，但也绝对算不上忠君爱国之辈🎍。
萧牧露出耐人寻味的表情🍀：“卫焯奚若想染指帝位👉，自然不会给世人留下口柄🐭。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎄，即便他打下了中州🌳，对世人来说🈴，皇帝也轮不到他来做🏢。”
郑方恍然🏠，脸上露出笑意🍜，接下萧牧的话道🍻：“若他得手🐁，下一步便是慕州🍅。所以平南王会先发制人🍏，一方面可以利用勤王一事增加声望🏦，另外也可借用王爷的力量🐡，总胜过独自面对云州🍅。”
萧牧点了点头🎧，正欲说话🐧，门外传来轻轻的脚步声❎。萧牧转头过去♑，正是夫人李纤茹🆎。虽然脸上已显老态🎟，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上♑，但李纤茹依旧五官端正🎽，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气⤴，反而更衬得气质脱俗🏥。
“王爷⬅，有个东西🌐，刚刚送到了🆗。”李纤茹柔声道👊，却面露忧色🐆。
萧牧向她手中看去❤。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🐧。
他伸手接过👈，发现这片筒瓦完全是金属质地🍰，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面👤，周围还零星分布着一些小小的短剑🏎，呈放射状朝外围成一个圈🅾，短剑不多不少✨，正好十一个🌤，这正是皇家叶氏的家徽☔。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🏝：勤王🏉。
萧牧与郑方对视一眼🍷，露出苦笑🈵。
……
萧滢儿遣走一干侍女👁，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🍡，心情很是愉悦➿。父亲通知兄妹几人在正厅一聚👥，她虽全然不知被叫来干什么🈵，但总归不用去学堂🍎，这也足够让她开心了⛵。
进了门👍，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人⤵。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌒，比其他座位高出一截🐃，这是成纪王的位置🏗。在其左右手边🐨，分别有两排椅子🀄，沿着台阶排下🌈。而如今面海堂里除了服侍的下人🐩，只有一人🎪，他坐在右手边座位的最下首🍎，神情冷淡🍇，坐在座位上闭目养神👜，面容冷峻🐦，十八九岁的脸上棱角分明🌁，两道剑眉🆔，英气勃发🎞。
萧滢儿吐了吐舌头🌦，走到那人面前行了个不甚标准的礼🎉：“祺哥🌫。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🐤，“滢儿好🎒。”然后就不再说话🌤。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌀，玩弄着裙角➖，尽量不去看他🐮。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎥，在废墟里捡来的孤儿🎇。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🍴，漫天大火中🍺，房屋摇摇欲坠🏨，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前👁，脸上的泪花如雨般流下🌴，却没发出丝毫啜泣声⭕。后来进镇的萧牧于心不忍🎱，又有些欣赏他的倔强性子🌋，便收了他做义子🍿，取名萧祺👚。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🎾。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🎌，而是这个人🏈，实在是性子冷淡了些🍠，他既不似萧亦湛豪迈大气✏，也不像萧亦澜活泼有趣🐾，平日里话少又不苟言笑🍥。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🌹，常年待在军中🎶，几个月才回王府一次👧，与萧滢儿交流甚少🌈，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🍭，在萧祺面前丝毫讨不到好🐽。所以按照年纪〽，她本该叫他二哥🎿，但始终只叫他祺哥🍶，二哥的称谓顺给了萧亦澜🎾。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🍊，萧滢儿顿时活泼了起来🍋，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她👀，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍣，全无之前的安静🐉。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🍷：“祺哥儿🌟，今日在奔海城中有个人欺负我🍛，我帮我出头呗🏷！”
“自从上次帮你教训的那个小子🎥，他爹娘告状告到父亲那里⏩，父亲就不许我再在城内动武了🎬，尤其不许帮你出手✡。”萧褀淡淡说道🌾。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🌕，萧亦澜呵呵笑着🍐，丝毫没有沮丧的表情🍊：“咳➡，值得一试嘛🎤！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🎉，身后还跟着李纤茹和郑方🌏。
萧亦湛等人都适时的安静下来👝，即便是萧滢儿🐜，看了看父亲脸上有些严肃的表情🌀，也乖乖坐好✈。
萧牧在正中间的位置坐下☕，李纤茹坐在他左手边🍯，而郑方静静地站在他身后🍞。
“今天把大家叫来👞，是有件事需要告诉你们➕。”萧牧一落座🐕，便显示出王爷的威严🏦。
“今晨快马急报🏂，云州已成功攻陷昌州🀄，对中州虎视眈眈🎽。所以皇室已经发布勤王令🏂，号令诸侯迎战云州🐮。”萧牧神色平静🎾，又补充道🏑，“我打算出兵🐶。”
四人的反应各不相同🍌。最吃惊的莫过于萧亦湛🐈，他辅佐父亲数年🍆，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🏦，自然知道此事关系重大🎳。而父亲出兵👣，更是出乎他意料🐂，当下他瞪着他那双大眼🌹，心中暗暗思索🍥。萧祺也有些讶异🍏，但他脸上惊讶的神色一闪而过🐯，冷淡的表情上显出一丝狂热🆓。
萧亦澜脸色也有些凝重👄，只有萧滢儿还是一脸的欢快🍴，丝毫不知道父亲在说什么👭，只听到父亲说要出征👁，想着不用被父亲管着♓，心底早高兴坏了👃。
萧牧一一打量着众人的表情🐣，当他看到喜形于色的萧滢儿🐨，恨不得一口老血就吐出来🏐。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🌠，也不生气🏂，当下他也只得苦笑❕，然后正色🎉，轻飘飘的一句🏩：“滢儿🐔，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🎧，站起身来👍，讪讪道⭐：“先生最近……夸我来着🐱。”
这一下不仅萧牧⛅，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿⏳，连郑方的脸色都有些古怪🆙。李纤茹眼波流转🌥，问🎌：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴👈，颇为得意🎙：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🌗！”
“噗🏿！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🏯，像是呛到了🍗，一边咳嗽⚡，一边指着萧滢儿🎋，满眼笑意🐯，眼泪都笑出来了🐠，只是一时呛到🍆，发不出笑声👍。
其他人也都笑了⛏，连萧祺的嘴角都往上微扬🍥。
萧滢儿一脸不解🆔，不知道大家都在笑什么⬛，面上一红⛑，嗔道🐵：“笑什么嘛🏅！”然后兀自气鼓鼓地坐下✡。
还是萧牧最先缓过来❣，不过脸上还残存着笑意🐪：“好了好了🍝，都别笑了🎸。”然后他看向萧滢儿🈳，顿时词穷👜，“你真是……真是学得挺好哇🏗！下次课🐦，好好向先生请教这句话什么意思🍌！”
随后萧牧脸色平静♏，面海堂内也迅速安静下来🏀。
“这次出征🌽，祺儿随我去🎪，在军中这么久🍜，就当一次试炼吧🍕。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理👢。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🌦，表示同意🎯。
“滢儿你也不用高兴了🌮，你的功课不能落下🐠，我回来可要检查的🐷。亦澜你多看着她🍩，别整天出去瞎逛🍌！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🃏，都是愁眉苦脸的🆒，但都只得乖乖答应下来👩。
随后萧牧遣散了孩子们⛑，又让郑方回军中传令整顿🐩。面海堂内🏘，只剩下萧牧和李纤茹两人👪。
李纤茹看着丈夫➰，眼中柔情似水波✉：“此次面对卫焯奚〰，你可要小心🏖。”
萧牧点头道🌳：“那是自然🎒，你放心🍱，还有叶倾那家伙呢⏯，何况就算打不过🐲，逃跑的本事我还是有的🌇。”
李纤茹轻轻一笑🍤，又问道🐿：“你出征之后🐩，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来♐：“我也担心过这个问题👝，但是自从我被封王以来🎹，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🌳，近年来倒是安静得很⏺，没出过什么乱子🍦。不过我会留下一些可靠的军士🌇，就算他们打过来🐷，或许不能击溃敌军⛪，但守城还是不成问题的⛏。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🏏，握起夫人的手道🌆：“我出征之后👩，便要辛苦你🎾，这王府上下🐇，都有劳你打点了〰。”
“你在的时候🎆，也没见你操心多少王府上下的事🏙，你走了我还清闲些🏃。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐴。
萧牧哈哈大笑🐦。
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