郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🌡,一进门Ⓜ,就看见萧牧正拿着一封书函翻看🈳,面露思索的神色🍱。
“王爷⚫。”郑方躬身行礼🌽。
萧牧看见郑方🍿,招呼他坐下🍊,然后把书函递给他⏪。郑方也不客气🍹,大大咧咧地走过去🌾,在萧牧的对面坐下🍨。他为萧牧效力✌,跟随萧牧南征北战已经有数十年了👡,在军中威望甚高🌄,军士们笑称他是“镇一方”🌷。如今郑方虽然已年过半百🏼,长得粗枝大叶✨,平日里一副老不正经的模样🌃,但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息👠,是萧牧的左膀右臂🐣。
郑方粗略地看了看那封书函🍑,就像萧牧预料的那般✋,黝黑的脸上脸色越发凝重🐴。信函上寥寥几行字👇,大致是说两日前🏥,一支军队趁夜突袭🐞,攻陷了昌州主城——远亥城🐅,昌州全境陷落⛳。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下⚡,接管了整个昌州✨。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐝。”郑方笑了笑🍂,眸子里却没有多少笑意🎞。
“这是今天上午收到的🏀,”萧牧轻叹了口气❗,“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🆕。论富饶🐫,昌州不及清州🌫,要论矿脉金属👡,昌州也远不及北境🏗,而且昌州和云州虽然接壤♋,却少有冲突🐺,云州此番出兵☝,其间寓意🎾,昭然若揭啊🌗。”
郑方听着⏯,深以为然👪。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事➗,那么他所图谋的🏐,很可能就是昌州的地理位置♓。
昌州位于清州西北边👡,与清州共享一段狭长的边境线👎,其北是云州🌗,南边是平州🌧,然而其地理位置之险要在于🐞,远亥城的西部🎑,是风壑关👮。经过风壑关🌃,再往西🐲,便是挡无可挡的中州平原⛱。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🐅,周边的京畿地区拱卫皇城♈。中州地势较高而平坦🏁,其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断⭐,南边是延绵数千里的中南峡谷🎟,将中州与平☔、峪二州之地隔开🀄,因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🍞,这也成了西进中州的唯一入口🅱。此外⬆,中州西南部是峪州✍,地形以丘陵山地为主🅱,两者的交界处除了南边的中南峡谷👯,便是易守难攻的长音谷🍹,也增加了从西边进军的难度♌。隆元王朝建立数百年来🆘,虽也有过数次叛乱⚓,但从未有一支叛军能够打进中州🌍。
然而如今昌州已然沦陷🆒,风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🆘。
郑方很快发觉一丝古怪🐬:“打下远亥城的是云州的人?”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🐞,但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月👮。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🎧,只是让军队在昌州整顿🆚。如今异军突袭➰,甚至把远亥城送给了卫焯奚🍰,实在古怪🌉。
“你觉得呢?”萧牧反问🌌。
“属下认为不是🎐。卫焯奚留着远亥城这么久🆙,可能就是不想这么早与皇室撕破脸✋。就算他想打🌩,拿下远亥城也只是举手之劳♎,不用费心地夜间突袭🍷。”郑方耸肩道🌜。
萧牧露出赞同的神色🈂:“本王也这么觉得👉,不过事情发展到这一步👕,也没人关注到底是谁拿下了远亥城🏯,风壑关已然摆在了卫焯奚面前✔,皇室人人自危🌒。如果本王估计没错🌘,勤王令这两天就会到了🌠。”萧牧表情没任何变化🐿,语气却突然有些无奈🎸。
郑方跟随萧牧数十年🎿,自然清楚萧牧与皇室的渊源🍟。近四十年前🍭,东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🍎,联合东海六域共同进攻🍦。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏘,而萧牧年纪尚小🏋,便被他送到皇城住过一段时间🏦。萧牧小时候很是机灵🍧,寄人篱下便很早学得八面玲珑🐘,勤奋好学🎂。
先帝虽无贤名🏚,为人软弱🎙,无力掌控朝局👁,但当时膝下无子⛷,对萧牧十分喜欢🎨,对他照顾有加🐴。后来由于东海六域来势汹汹🍌,数月之内就几乎侵吞了清州全境🍝,在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中♌,萧序最终战死城中🐖,先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🌐,成为百年来首位异姓王⏰。
对于先帝♒,萧牧满怀感激🏺。可惜数月之前🏖,先帝便驾鹤西去🐟。虽与当朝皇帝并无深交🐤,但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🍛,也是萧牧不能接受的🎴。所以其实从一开始🏨,萧牧便打定了勤王的主意👈。
郑方料得王爷的心思🎷,便说道🏸:“那属下先提早通知下去🍆,让军中整顿👅,勤王令一到即可开拔🍕。”
“嗯🈷。”萧牧轻轻回了声🌪,似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🌟。他又开口问道👊:“你以为🍂,我们对上卫焯奚🐼,胜算几何?”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🐭,手下更是人才辈出🆒。奔海城一向富饶👀,近年来又少战事👐,军士缺乏磨炼🎙,对上卫焯奚🏻,臣以为🍔,胜算不过三四成🎆。”郑方面色平静🍵。
“既然你知道胜算不高🍙,我看你一点都不担心啊🍾。”萧牧笑道🍔。
“属下深知王爷不是鲁莽之人❗,既然王爷敢出战🏤,那么就有我等未曾想到的杀招🌐。属下自当为王爷的马前卒🈹。”郑方嘿嘿笑道🎶。
萧牧失笑🏷:“你个老东西🏦,倒是会拍马屁🎗。”旋即他又正色道♟:“如今皇室式微🏔,勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐳,本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍰,但只要有这一家🌏,胜算便大大增加🐷。”
郑方适时地抬起头🏁,露出询问的神色🍟。
“南疆慕州🏠,平南王叶倾🌖!”
慕州叶家算是皇室的一个分支🏨,百年前🌫,广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🏒,占山为王🆕,周围百姓苦不堪言♏,中州派兵打了几次🏴,由于对方依仗地形🌾,神出鬼没🌏,数次围剿竟都铩羽而归🆓,流寇反而越做越大🏾,最终一位皇子临危受命🍒,到达南疆后组织当地百姓自卫🍇,帮助军队与流寇在山野间周旋👅,最终平息南部的匪乱⌚,获封平南王🌍。
现任的平南王叶倾🐈,倒是萧牧的老熟人🍂。由于与皇室同根同源⛩,萧牧在皇城时👑,叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🎭,两人年纪相仿👋,故私交甚笃🍽。
“王爷这么确定平南王会出兵吗?”郑方真心地发问⬜。他自然知道叶倾与萧牧素来交好⛰,但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚〰,那也是不现实的🌓。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源⛪,但也绝对算不上忠君爱国之辈🎍。
萧牧露出耐人寻味的表情🍀:“卫焯奚若想染指帝位👉,自然不会给世人留下口柄🐭。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎄,即便他打下了中州🌳,对世人来说🈴,皇帝也轮不到他来做🏢。”
郑方恍然🏠,脸上露出笑意🍜,接下萧牧的话道🍻:“若他得手🐁,下一步便是慕州🍅。所以平南王会先发制人🍏,一方面可以利用勤王一事增加声望🏦,另外也可借用王爷的力量🐡,总胜过独自面对云州🍅。”
萧牧点了点头🎧,正欲说话🐧,门外传来轻轻的脚步声❎。萧牧转头过去♑,正是夫人李纤茹🆎。虽然脸上已显老态🎟,眼角的细纹如岁月铭刻在脸上♑,但李纤茹依旧五官端正🎽,一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气⤴,反而更衬得气质脱俗🏥。
“王爷⬅,有个东西🌐,刚刚送到了🆗。”李纤茹柔声道👊,却面露忧色🐆。
萧牧向她手中看去❤。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🐧。
他伸手接过👈,发现这片筒瓦完全是金属质地🍰,在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面👤,周围还零星分布着一些小小的短剑🏎,呈放射状朝外围成一个圈🅾,短剑不多不少✨,正好十一个🌤,这正是皇家叶氏的家徽☔。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🏝:勤王🏉。
萧牧与郑方对视一眼🍷,露出苦笑🈵。
……
萧滢儿遣走一干侍女👁,独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🍡,心情很是愉悦➿。父亲通知兄妹几人在正厅一聚👥,她虽全然不知被叫来干什么🈵,但总归不用去学堂🍎,这也足够让她开心了⛵。
进了门👍,萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人⤵。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌒,比其他座位高出一截🐃,这是成纪王的位置🏗。在其左右手边🐨,分别有两排椅子🀄,沿着台阶排下🌈。而如今面海堂里除了服侍的下人🐩,只有一人🎪,他坐在右手边座位的最下首🍎,神情冷淡🍇,坐在座位上闭目养神👜,面容冷峻🐦,十八九岁的脸上棱角分明🌁,两道剑眉🆔,英气勃发🎞。
萧滢儿吐了吐舌头🌦,走到那人面前行了个不甚标准的礼🎉:“祺哥🌫。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🐤,“滢儿好🎒。”然后就不再说话🌤。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌀,玩弄着裙角➖,尽量不去看他🐮。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎥,在废墟里捡来的孤儿🎇。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🍴,漫天大火中🍺,房屋摇摇欲坠🏨,当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前👁,脸上的泪花如雨般流下🌴,却没发出丝毫啜泣声⭕。后来进镇的萧牧于心不忍🎱,又有些欣赏他的倔强性子🌋,便收了他做义子🍿,取名萧祺👚。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🎾。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🎌,而是这个人🏈,实在是性子冷淡了些🍠,他既不似萧亦湛豪迈大气✏,也不像萧亦澜活泼有趣🐾,平日里话少又不苟言笑🍥。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🌹,常年待在军中🎶,几个月才回王府一次👧,与萧滢儿交流甚少🌈,萧滢儿一向无往而不利的撒娇🍭,在萧祺面前丝毫讨不到好🐽。所以按照年纪〽,她本该叫他二哥🎿,但始终只叫他祺哥🍶,二哥的称谓顺给了萧亦澜🎾。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🍊,萧滢儿顿时活泼了起来🍋,向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她👀,又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍣,全无之前的安静🐉。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🍷:“祺哥儿🌟,今日在奔海城中有个人欺负我🍛,我帮我出头呗🏷!”
“自从上次帮你教训的那个小子🎥,他爹娘告状告到父亲那里⏩,父亲就不许我再在城内动武了🎬,尤其不许帮你出手✡。”萧褀淡淡说道🌾。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🌕,萧亦澜呵呵笑着🍐,丝毫没有沮丧的表情🍊:“咳➡,值得一试嘛🎤!”
片刻后萧牧便来到了面海堂🎉,身后还跟着李纤茹和郑方🌏。
萧亦湛等人都适时的安静下来👝,即便是萧滢儿🐜,看了看父亲脸上有些严肃的表情🌀,也乖乖坐好✈。
萧牧在正中间的位置坐下☕,李纤茹坐在他左手边🍯,而郑方静静地站在他身后🍞。
“今天把大家叫来👞,是有件事需要告诉你们➕。”萧牧一落座🐕,便显示出王爷的威严🏦。
“今晨快马急报🏂,云州已成功攻陷昌州🀄,对中州虎视眈眈🎽。所以皇室已经发布勤王令🏂,号令诸侯迎战云州🐮。”萧牧神色平静🎾,又补充道🏑,“我打算出兵🐶。”
四人的反应各不相同🍌。最吃惊的莫过于萧亦湛🐈,他辅佐父亲数年🍆,审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🏦,自然知道此事关系重大🎳。而父亲出兵👣,更是出乎他意料🐂,当下他瞪着他那双大眼🌹,心中暗暗思索🍥。萧祺也有些讶异🍏,但他脸上惊讶的神色一闪而过🐯,冷淡的表情上显出一丝狂热🆓。
萧亦澜脸色也有些凝重👄,只有萧滢儿还是一脸的欢快🍴,丝毫不知道父亲在说什么👭,只听到父亲说要出征👁,想着不用被父亲管着♓,心底早高兴坏了👃。
萧牧一一打量着众人的表情🐣,当他看到喜形于色的萧滢儿🐨,恨不得一口老血就吐出来🏐。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🌠,也不生气🏂,当下他也只得苦笑❕,然后正色🎉,轻飘飘的一句🏩:“滢儿🐔,最近的功课做得怎么样啊?”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🎧,站起身来👍,讪讪道⭐:“先生最近……夸我来着🐱。”
这一下不仅萧牧⛅,面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿⏳,连郑方的脸色都有些古怪🆙。李纤茹眼波流转🌥,问🎌:“先生夸你什么?”
萧滢儿翘起尖尖的下巴👈,颇为得意🎙:“先生夸我七窍已经通了六窍呢🌗!”
“噗🏿!”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🏯,像是呛到了🍗,一边咳嗽⚡,一边指着萧滢儿🎋,满眼笑意🐯,眼泪都笑出来了🐠,只是一时呛到🍆,发不出笑声👍。
其他人也都笑了⛏,连萧祺的嘴角都往上微扬🍥。
萧滢儿一脸不解🆔,不知道大家都在笑什么⬛,面上一红⛑,嗔道🐵:“笑什么嘛🏅!”然后兀自气鼓鼓地坐下✡。
还是萧牧最先缓过来❣,不过脸上还残存着笑意🐪:“好了好了🍝,都别笑了🎸。”然后他看向萧滢儿🈳,顿时词穷👜,“你真是……真是学得挺好哇🏗!下次课🐦,好好向先生请教这句话什么意思🍌!”
随后萧牧脸色平静♏,面海堂内也迅速安静下来🏀。
“这次出征🌽,祺儿随我去🎪,在军中这么久🍜,就当一次试炼吧🍕。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理👢。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🌦,表示同意🎯。
“滢儿你也不用高兴了🌮,你的功课不能落下🐠,我回来可要检查的🐷。亦澜你多看着她🍩,别整天出去瞎逛🍌!”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🃏,都是愁眉苦脸的🆒,但都只得乖乖答应下来👩。
随后萧牧遣散了孩子们⛑,又让郑方回军中传令整顿🐩。面海堂内🏘,只剩下萧牧和李纤茹两人👪。
李纤茹看着丈夫➰,眼中柔情似水波✉:“此次面对卫焯奚〰,你可要小心🏖。”
萧牧点头道🌳:“那是自然🎒,你放心🍱,还有叶倾那家伙呢⏯,何况就算打不过🐲,逃跑的本事我还是有的🌇。”
李纤茹轻轻一笑🍤,又问道🐿:“你出征之后🐩,不担心东流城有些动作吗?”
萧牧面色凝重了起来♐:“我也担心过这个问题👝,但是自从我被封王以来🎹,东流城在和我们的冲突中次次碰壁🌳,近年来倒是安静得很⏺,没出过什么乱子🍦。不过我会留下一些可靠的军士🌇,就算他们打过来🐷,或许不能击溃敌军⛪,但守城还是不成问题的⛏。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🏏,握起夫人的手道🌆:“我出征之后👩,便要辛苦你🎾,这王府上下🐇,都有劳你打点了〰。”
“你在的时候🎆,也没见你操心多少王府上下的事🏙,你走了我还清闲些🏃。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐴。
萧牧哈哈大笑🐦。
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