申时行站起身🆑：“六爷🎷，有件事♍，我还要拜托你👛。”

贺六问🐀：“什么事🏩，申首辅请讲🎐。”

申时行道🈴：“我的至交王锡爵🍰，跟我一样⛏，都是文人性子🌛。心慈而手软⏩。我走之后🍸，你要好好辅助他✊，帮他守住新政来之不易的成果👯。”

贺六道👜：“申首辅放心♓。新政利国利民🆔。在暗中为新政保驾护航🈚，就是为老百姓谋福👮。不管谁做首辅🈂，我都会这么干🏾。”

申时行点点头🌘：“这我就放心了✴！”

第二天上晌👔，申时行拿着一份告老还乡的折子🍧，来到了永寿宫🍵。

万历帝宣申时行入殿🍿。

申时行叩首道🉐：“启禀皇上⏬，臣有折子上奏🐛。”

万历帝问🏠：“是辩驳折子么？放心🐑，朕是清楚的🐩，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🎄。朕支持你继续做内阁的阁揆🎫。”

申时行却道⬛：“启禀皇上👜，臣上的🏅，是告老还乡的折子🏰。”

万历帝抬起头🏄，凝视着申时行🐎：“你要走？”

人非草木🐢，孰能无情？自张居正病死❎，张四维回乡丁忧之后🎼，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🌄。既有功劳👕，又有苦劳🐬。其实🐿，抛开相权⛔、皇权之争不谈🌻，万历帝一直认为🎑，申时行是个忠臣✔、好人🍢。

申时行要走🌃，万历帝情真意切的挽留道🈚：“申爱卿🍁，有朕给你做主🍩，你不要害怕那些言官⭐！你留下吧🆎。”

申时行却道🍸：“臣之所以告老🎗，与言官们的弹劾无关✳。臣老了🎍，病体实在难以担起内阁首辅的重担🈳。故而🆕，臣请求皇上恩准🈚，让臣回乡养老🎴。”

万历帝思索片刻🏙，叹了口气⬆：“申爱卿⛪，你要走🎠，朕也不能强留你⛔。只是🈂，眼下的情形☔。👘。⛱。”

万历帝说到此便闭上了金口🍺。他的言外之意是♓：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君⏮。你走了🍮，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎👨，聪明非凡♏。他自然能听出万历帝的弦外之音❕。他知道🎒，他不给万历帝留下一个万全的办法🏚，万历帝是不会让他走的🐥。

申时行跪奏道🆑：“启禀皇上🍲，臣以为👯，皇上应该早立储君⛲。”

万历帝皱了皱眉头⚾：“你这是老生常谈🐥。”

申时行道⏹：“皇上🏓，臣的话还没有说完🌁。皇上应该下旨告诉言官们🅿，储君迟早是会立的♒。人选🎙，也只有皇长子一人🎿。只不过🎥，不是现在👐，而是明年🌳！并且在旨意中🐋，皇上应该讲明🏸，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🐠，册立之事就拖到五年之后♍。”

万历帝思忖片刻🌥，心中暗道♉：狐狸㊗，还是老的精👬！申时行所说的法子🍉，归根结底在于一个“拖”字🈶！世间的许多事🎣，本来是理所应当能成的🍐，最后却都毁在了一个“拖”字上🏌。

在某种意义上🍭，申时行为了全身而退🈁，把皇长子给卖了⌛。燕雀尚且贪生🏬，何况是人？他教给万历帝的法子🐜，既能让言官们消停⛅，又给皇三子留下了做太子的机会⬛！

万历帝道🌃：“好🈳！申爱卿🌞，这道旨意❕，由你来拟🎌。就算你在内阁首辅任上🍷，替朕拟的最后一道旨意吧🃏！等到这道旨意宣完🍙，朕会恩准你回乡养老🌅！”

申时行叩首🏊：“臣这就去内阁值房拟旨🎀。”

万历帝道⏮：“且慢🍟。我问你🐤，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道🍫：“次辅王锡爵可接任首辅👚。论资历🍔、论能力🆘，他都是不二人选🏟。”

万历帝点点头🌜：“嗯🐚，王锡爵的确是绝佳的人选🃏。好了㊗，你下去吧🐿。”

锦衣卫监管太监值房👚。

陈炬正跟贺六下着棋🌆。

陈炬拿起一枚黑子🐆，举棋不定🌐。他忽然说了句与弈棋无关的事♐：“今天上晌🎤，申首辅去了永寿宫✴。”

贺六只“哦”了一声⤵，没有多说什么🌘。

陈炬道🏹：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑🐛：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🎞。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头❄：“六爷真是料事如神🎖。皇上准了申首辅的告老折子🏵。并下旨➡，宣布明年册立皇长子为太子✳。另外言明🐣，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🏀，册立典礼就拖到五年后再办🍖。”

贺六叹道🐧：“这看起来是皇上向言官们妥协了🐔，实则大有玄机🐰。明年？呵🎦，未来是无法预料的🆖。谁知道明年的这个时候🐌，朝局会是如何？”

陈炬终于落子✉：“六爷🏯，其实有件事我一直想不通🏉。年前🐌，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🐚，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🐤。你为何不彻查？”

贺六站起身🐁，伸了个懒腰🎋，意味深长的说道👩：“廖芳的死🐭，或许是天意吧🍡。”

贺六顿了顿🏣，补充了一句🐃：“皇上🐅，就是咱大明朝的天啊👇！”

持续数年的国本之争🌞，终于告一断落🍚。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子✈；内阁首辅申时行告老还乡🌕；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船👌。

告一断落🐿，不等于结束⛹。这是一个不算结局的结局☕。

眼下🅿，申时行走了♉，贺六似乎少了一个强力的盟友⛲。张鲸认为🍍，是时候对贺六下手了✋！

张鲸外宅🍫。

刘守有跟张鲸对坐着⛽。

张鲸问道🎬：“刘指挥使🏫，申时行走了🍮，现在🌋，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🎡，露出一丝凶狠的笑容🍁：“不🌵。还不是时候🍋！我的策略是👂，要对付贺六👛，先剪除他的盟友🍀，再剪除他的亲信⚫。”

张鲸有些沉不住气🏹：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🐳。难不成🐢，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🎽：“贺六的两个徒弟🆎，王之祯🌽、骆思恭🏾，都是皇上的人☕。他们其实并不算贺六的亲信🍭。因为这两个人只忠于一个主子🈂，那就是皇上🌫。对这两人🎋，我们是动不得的🈂。我所说贺六的亲信🌌，是他的儿子🌃，北镇抚使贺世忠🏀，还有贺世忠的义兄🐐，南镇抚使杨万🐺。”

张鲸惊讶道🎊：“刘指挥使的意思是⚫，除掉贺世忠⭕、杨万？这恐怕不妥吧🍼。当初🈂，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣⛵，贺六为了报复🐼，带着锦衣卫的人炮轰东厂㊗，血洗我的外宅🈺。这一回⏩，咱们要是除掉他的儿子✋。👬。🏇。万一事情败露🎂，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🎬：“让申时行丢掉首辅之位🐒，咱们用的是借刀杀人的计策🍩。除掉贺世忠🏺、杨万🎲，我们亦可以用借刀杀人的计策🐆！贺六就算报复🍏，也报复不到咱们身上🌠。”

张鲸问🈁：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🍕：“倭奴🐰！”

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