“拼了♈！”萧亦澜咬着牙👩，低声道🎨，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑⛩，将孟琳护在身后🆕。罗郁点了点头🌍，正要向前跃起🏥，却发现那领头的中年人抬起了头🅿：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🍫，心说还有转机👙。情况紧急🍈，要想取信对方🅿，只能交底🐯，念及此节⭕，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🍫，投向那中年人👞，道🐤：“我乃清州奔海城成纪王次子⛪，若诸位今日不与我为难🍛，日后奔海城定有重谢🐟。”
那中年人“哦”了一声🐵，没有什么意外的神情⛵。
“奔海城？离这可有千百里远🎺，你若真是富家公子🎽，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🐈，萧亦澜犹豫片刻🏡，心中掠过万千思绪👐，说道🐏：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🏠。”
那中年人的表情终于发生了变化✖，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏍，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来⏮。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍭，便接着说🐻：“父亲忙于与云州的战事👖，便给我挑了些人手来到原州🍽，令我负责查清此事👩。只是我一时急切🎦，带了下属便进了南疆⬛，结果我们几人与其他人失散〰，这才碰见了诸位兄弟🎫。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🐟，若信口胡诌〰，自己一个不慎就身首异处了🍊，便吐露些实情♿，但最重要的内容仍是他临时编出的🐐。
那中年人似乎相信了🈵，思索一会儿之后🎱，问道🍏：“你们见到的树灵🎼，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🌎，但担心南疆情况复杂🐾，便未将其一同带进来♒。”反正这些人此时也不可能去原州求证🎌，萧亦澜便应付两句🍽，总要让对方有些盼头🏐，才能饶了自己的命➰。
中年人皱着眉头🏐，似乎对树灵极为看重⏹，沉吟片刻🏽，才道🐠：“若我们将你护送出去🐏，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🎌，他本只想让对方放了自己一干人🎧，却发现自己忽略了最重要的一点🐖：在刀尖讨生活的人🌪，往往都是唯利是图⛽。看不到切实的利益🌔，便不会放下刀🏂。
“你想要什么？”他不知如何作答⚪，只能反问🎬。
“我要那只树灵🌔。”中年人毫不犹豫地答道⏬，果断得让萧亦澜有些意外🏭，他又接着道🌒：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🌋，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🎖。等到你们调查清楚之后🎀，反正你们也用不上了🏚，再将树灵交给我🅾，如何？”他说着🏠，眼中光芒闪动🍬。
看着他自信的样子🌶，萧亦澜警觉地想起来🈶，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🏇，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🐡。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🐰，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🌽。这个中年人♒，似乎知道些什么🎼。
“树灵的栖息地总在南疆深处👒，寻常的采集队伍不会进到那么深🐹，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🐁，沙哑的声音显得尤为怪异✔：“所谓富贵险中求🍡，总有些要钱不要命的队伍🌫，深入了南疆深处🍋，其中👲，也有人见过树灵🌶。”说着🐕，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🎩。
“他原来便是这些队伍中的人👞，最近才改换门庭到我这队伍来🌒。”
萧亦澜看向他口中那人⏱。他脸上皱纹颇深🐜，看上去已有六十出头🏋，眼睛深陷在皱纹间🌲，仿佛浑浑噩噩的🐺，不看向任何人🏟。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🎵，添上了一层棕褐色🈺，被一根简单的发带系在脑后🌤。先前萧亦澜就觉得这人古怪🐣，此时听了中年人的话🎞，更加好奇🏺。
萧亦澜正盘算如何推辞🏆，身后却传来厚重的脚步声♏，频率颇缓🏥。他瞬间明白过来❎，暗骂一声⛰，然后对罗郁和黎铮说道🏸：“没得聊了🏚，动手🌭！”
罗郁也很快反应过来🌉，轻跃而出✡，一刀划在最近一人腰间🎩。那人也全然没料到罗郁会偷袭❓，顿时中了招🍓，倒在地上🎨。那光头汉子最先反应过来🌤，骂了一声🏷，钢刀举起🏈，又向着罗郁砸下🌆。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🎒：“来了🏝。”言罢🐬，孟琳身后的树丛突然分开来☔，露出一个怪异的🍱、形如树干的脑袋🎵。
那领头的中年人最先看见木头⬇，眼神放光🌲，声音都有些颤抖👥：“是……是树灵啊🏰！”
人群突然嘈杂起来🏂，中年人沙哑的声音显得十分激动🐟，叫嚷着🏎：“快👮，快抓住他……”他的声音却戛然而止🎩。众人顿觉稀奇🍬，萧亦澜向那方向望去🐆，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神👗，反手抽出了中年人的佩剑🌘，在他喉间划过🆙。
队伍中其他人都惊呆了🐛，短暂地恍惚之后🏘，他们纷纷抛下萧亦澜众人🎶，迎上了那老人👌，口中还骂骂咧咧👩。
不料那老人轻挥剑刃👤，便将最近一人的右臂卸下〽，然后又伸出左手夺下他手中的剑🎓，一人双剑🌡，在十余人之间游走🐼，丝毫不见老态⏩，反而如游鱼般灵活🏬，不过十多个回合🎴，便将这十余人刺落得七七八八⛏。罗郁和黎铮在一旁观看➿，两眼直放光👫。
“罗大哥🎿，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🐖。
罗郁苦笑着摇了摇头🍧：“我可和他差的远呢🏨，我在他手下过不到两招🎋。”黎铮若有所思地嗯了一声👑，注视着那个身影👱。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🎛，归剑入鞘🎸，突然扭头看向只露了个头的木头🐍。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手♌，一时都愣在原地🐼，不敢动弹🎾，生怕他的剑刃就要落在自己身上♉。在老人的目光前🀄，只觉有石块压在胸口⬆，连呼吸都有些困难⛔。谁都没注意到的是👛，孟琳露出了警惕的目光🆎，微微弓腰⬛。
老人率先发问🉑：“这树灵🎮，能听你们的话？”声音同样有些沙哑👖。
萧亦澜咽了口唾沫㊗，道🍄：“算是吧🐿。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着♌，环顾四周🎓，干笑两声🀄。
老人的衣袖无风自动🍤，傲然道🍨：“告诉你们无妨🌧，老夫姓段⛺，上心下南🌶！”
萧亦澜瞪大了眼睛🏾，难以置信地问道❤：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静👍，淡然道🀄：“那是很多年前的事了🏂，如今我早已不在中州任官⛰，将军这名号🎡，不必再提了⛳。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🎶，晚辈先谢过段前辈了⛪。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🆔，对当年“南北双剑”神往已久🎈，而见过段心南的身手之后🍆，更无怀疑♋，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🎎，十分恭敬🆙。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号✍，但还是随萧亦澜一起行了个礼🌞。
萧亦澜想到了什么🐝，又问道🌼：“不知段前辈刚刚是特意相救🐓，还是……”
段心南目光一直在木头身上⚾，神色自若地答道🐇：“我与他们只是各取所需罢了🎽，如今有更好的机会🎁，只要达到我的目的🎗，我不介意换一批人同行🌌。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🐠，但他还是恭敬地问道🐄：“段前辈看来在南疆闯荡了许久⌛，又身手无双🆔，不知前辈有什么事⚓，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🍯，望向远方🐬，轻轻说道🍷：“我要向南🐍，找一个人🍀。你们的树灵或许能帮到我⛽。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🈸，腰背几乎直不起来🏬，只想找个地方休息🐽，甚至哭诉🐅。但她清楚还不行🎖，至少在见到他前还不行🎃。
一名士兵推开门🏣，侧身站立🅿，示意李纤茹等人进去🐂。李纤茹和萧滢儿最先进入⛑，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🐠。李纤茹只觉整个人都松弛了下来👊，轻轻笑了🌻，而萧滢儿更是直接号啕大哭❣。
萧牧被吓了一跳👪，抬头看见李纤茹和萧滢儿🎤，还有后面的柳滨远和柳光雷🍻，奇道🌥：“咦🎵！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭⏪，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🌤。萧牧听完后面色凝重🎑：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🏾，真是处心积虑🐏。只是如今亦湛还无音讯👔，可不是个好消息🌞。”
看着丈夫脸上的愁容🏢，李纤茹叹了一声🍨，心知此时烦忧无益🏄，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🏓，便问道🆓：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事👢，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🍄：“不错🎯，说实话⚽，我实在不愿与叶倾反目🌘，也只能由得他去🏎。唉⏺，其实我早该想到👭，叶衡秋不论是行军还是处事⤴，都充满了野心且大胆🏢，这种人🎃，作出此等忤逆犯上之举🌴，倒也算不得奇怪⛳，才在联军之前要他立誓🆘。只是没想到✴，最终还是被他父子二人摆了一道👠。这么多年未见🏃，叶倾也变成这般人🌠。这隆元王朝的气数🉐，怕是要尽了🌗。”
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