郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👝，一进门🎦，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🌩，面露思索的神色🌧。
“王爷👄。”郑方躬身行礼☔。
萧牧看见郑方🌥，招呼他坐下🌀，然后把书函递给他✉。郑方也不客气🍛，大大咧咧地走过去🆎，在萧牧的对面坐下🎹。他为萧牧效力👨，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🎑，在军中威望甚高👀，军士们笑称他是“镇一方”🌖。如今郑方虽然已年过半百⛲，长得粗枝大叶🌵，平日里一副老不正经的模样🎾，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🆕，是萧牧的左膀右臂🐥。
郑方粗略地看了看那封书函❣，就像萧牧预料的那般🎰，黝黑的脸上脸色越发凝重🍞。信函上寥寥几行字🐃，大致是说两日前⛴，一支军队趁夜突袭🏬，攻陷了昌州主城——远亥城🌺，昌州全境陷落🍂。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下✝，接管了整个昌州🍋。
“王爷担心的事情还是成真了啊👑。”郑方笑了笑👧，眸子里却没有多少笑意🏤。
“这是今天上午收到的🐯，”萧牧轻叹了口气👎，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪✉。论富饶🏣，昌州不及清州🐖，要论矿脉金属🅿，昌州也远不及北境🐫，而且昌州和云州虽然接壤☝，却少有冲突🎼，云州此番出兵🍪，其间寓意🌟，昭然若揭啊🆕。”
郑方听着🎴，深以为然⏩。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🌬，那么他所图谋的🍘，很可能就是昌州的地理位置🐠。
昌州位于清州西北边🐬，与清州共享一段狭长的边境线👅，其北是云州❤，南边是平州👰，然而其地理位置之险要在于🏹，远亥城的西部👡，是风壑关🎷。经过风壑关⚪，再往西⛸，便是挡无可挡的中州平原👈。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心👜，周边的京畿地区拱卫皇城🍔。中州地势较高而平坦🍩，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐏，南边是延绵数千里的中南峡谷🍩，将中州与平⏺、峪二州之地隔开🏵，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🆘，这也成了西进中州的唯一入口🌜。此外🈳，中州西南部是峪州🌘，地形以丘陵山地为主👁，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐼，便是易守难攻的长音谷♈，也增加了从西边进军的难度🍎。隆元王朝建立数百年来👜，虽也有过数次叛乱🈲，但从未有一支叛军能够打进中州🌲。
然而如今昌州已然沦陷🎥，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍆。
郑方很快发觉一丝古怪🌿：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年♈，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🏴。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🏄，只是让军队在昌州整顿⚓。如今异军突袭⬛，甚至把远亥城送给了卫焯奚🎲，实在古怪🈂。
“你觉得呢？”萧牧反问✳。
“属下认为不是🌿。卫焯奚留着远亥城这么久🏋，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🌀。就算他想打🌾，拿下远亥城也只是举手之劳🏭，不用费心地夜间突袭🏰。”郑方耸肩道🏴。
萧牧露出赞同的神色🎅：“本王也这么觉得🎡，不过事情发展到这一步🐏，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🍻，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🐈，皇室人人自危🍸。如果本王估计没错🐊，勤王令这两天就会到了🈺。”萧牧表情没任何变化🐭，语气却突然有些无奈🍷。
郑方跟随萧牧数十年🍀，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌼。近四十年前🐦，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🎷，联合东海六域共同进攻✴。萧牧的父亲萧序率军死战数月🎟，而萧牧年纪尚小🐾，便被他送到皇城住过一段时间🈂。萧牧小时候很是机灵🈯，寄人篱下便很早学得八面玲珑🀄，勤奋好学🎐。
先帝虽无贤名⏭，为人软弱⛵，无力掌控朝局🎹，但当时膝下无子🎌，对萧牧十分喜欢🎅，对他照顾有加🏠。后来由于东海六域来势汹汹🌽，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍓，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🌤，萧序最终战死城中🐏，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🍩，成为百年来首位异姓王🐝。
对于先帝🌐，萧牧满怀感激👯。可惜数月之前🍄，先帝便驾鹤西去⛲。虽与当朝皇帝并无深交🈴，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉👛，也是萧牧不能接受的🐣。所以其实从一开始🏴，萧牧便打定了勤王的主意🏌。
郑方料得王爷的心思❕，便说道🌚：“那属下先提早通知下去🏴，让军中整顿🏘，勤王令一到即可开拔🍸。”
“嗯🌌。”萧牧轻轻回了声🐬，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🏿。他又开口问道🐒：“你以为⛱，我们对上卫焯奚🏣，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🌕，手下更是人才辈出🌻。奔海城一向富饶🍲，近年来又少战事🐨，军士缺乏磨炼🍎，对上卫焯奚🏈，臣以为🃏，胜算不过三四成⬆。”郑方面色平静🌔。
“既然你知道胜算不高🏾，我看你一点都不担心啊🐚。”萧牧笑道🍮。
“属下深知王爷不是鲁莽之人☕，既然王爷敢出战🌤，那么就有我等未曾想到的杀招⏫。属下自当为王爷的马前卒🌕。”郑方嘿嘿笑道🎺。
萧牧失笑🌨：“你个老东西🐲，倒是会拍马屁🏾。”旋即他又正色道🏍：“如今皇室式微👌，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🌹，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚⛎，但只要有这一家🍬，胜算便大大增加🐶。”
郑方适时地抬起头♒，露出询问的神色❌。
“南疆慕州🌜，平南王叶倾🌷！”
慕州叶家算是皇室的一个分支👤，百年前🎊，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🍚，占山为王✏，周围百姓苦不堪言☔，中州派兵打了几次🆕，由于对方依仗地形❤，神出鬼没👔，数次围剿竟都铩羽而归🐑，流寇反而越做越大♎，最终一位皇子临危受命🐑，到达南疆后组织当地百姓自卫🍂，帮助军队与流寇在山野间周旋🈺，最终平息南部的匪乱🌅，获封平南王⬛。
现任的平南王叶倾⛵，倒是萧牧的老熟人✈。由于与皇室同根同源🌟，萧牧在皇城时👚，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🐟，两人年纪相仿🐜，故私交甚笃🌎。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问👈。他自然知道叶倾与萧牧素来交好👥，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚⏬，那也是不现实的🐉。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源👨，但也绝对算不上忠君爱国之辈🌡。
萧牧露出耐人寻味的表情🌙：“卫焯奚若想染指帝位🎮，自然不会给世人留下口柄✔。只要还有一脉皇族宗亲尚存🍡，即便他打下了中州🏳，对世人来说🎄，皇帝也轮不到他来做⏬。”
郑方恍然🈺，脸上露出笑意✋，接下萧牧的话道🐦：“若他得手🌵，下一步便是慕州🌤。所以平南王会先发制人🍔，一方面可以利用勤王一事增加声望🍕，另外也可借用王爷的力量🎉，总胜过独自面对云州🏣。”
萧牧点了点头🈲，正欲说话🍹，门外传来轻轻的脚步声🆘。萧牧转头过去⌚，正是夫人李纤茹☔。虽然脸上已显老态♎，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上❕，但李纤茹依旧五官端正♌，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气✝，反而更衬得气质脱俗👟。
“王爷🌕，有个东西🈴，刚刚送到了🎍。”李纤茹柔声道🎎，却面露忧色🏀。
萧牧向她手中看去🍥。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🏉。
他伸手接过🎮，发现这片筒瓦完全是金属质地🌞，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍷，周围还零星分布着一些小小的短剑👃，呈放射状朝外围成一个圈🐚，短剑不多不少🌙，正好十一个♌，这正是皇家叶氏的家徽👦。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🏘：勤王🌰。
萧牧与郑方对视一眼🍨，露出苦笑🈴。
……
萧滢儿遣走一干侍女⏱，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🏫，心情很是愉悦🏢。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🆒，她虽全然不知被叫来干什么🎉，但总归不用去学堂👜，这也足够让她开心了🐅。
进了门➡，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🐡。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏉，比其他座位高出一截🐍，这是成纪王的位置♓。在其左右手边👫，分别有两排椅子🏚，沿着台阶排下🐚。而如今面海堂里除了服侍的下人⛹，只有一人🐞，他坐在右手边座位的最下首♟，神情冷淡🐠，坐在座位上闭目养神🏇，面容冷峻🍦，十八九岁的脸上棱角分明🎍，两道剑眉🍈，英气勃发⚓。
萧滢儿吐了吐舌头♍，走到那人面前行了个不甚标准的礼🎦：“祺哥🐮。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🏘，“滢儿好🎙。”然后就不再说话🎒。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🎅，玩弄着裙角🍨，尽量不去看他🌆。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🌓，在废墟里捡来的孤儿⬅。那是一个被流寇洗劫一空的小镇⛺，漫天大火中👒，房屋摇摇欲坠🎥，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🈲，脸上的泪花如雨般流下👊，却没发出丝毫啜泣声🐨。后来进镇的萧牧于心不忍🎆，又有些欣赏他的倔强性子🌊，便收了他做义子🏂，取名萧祺🌱。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🏚。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🍃，而是这个人〽，实在是性子冷淡了些🍨，他既不似萧亦湛豪迈大气🐑，也不像萧亦澜活泼有趣🍿，平日里话少又不苟言笑👠。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐭，常年待在军中🐑，几个月才回王府一次🎣，与萧滢儿交流甚少🌅，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌰，在萧祺面前丝毫讨不到好🐖。所以按照年纪⏫，她本该叫他二哥🌐，但始终只叫他祺哥👔，二哥的称谓顺给了萧亦澜🌃。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🎅，萧滢儿顿时活泼了起来👎，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🎃，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍉，全无之前的安静🍄。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道👣：“祺哥儿🌐，今日在奔海城中有个人欺负我✔，我帮我出头呗🍣！”
“自从上次帮你教训的那个小子🎹，他爹娘告状告到父亲那里🌮，父亲就不许我再在城内动武了🌛，尤其不许帮你出手🍏。”萧褀淡淡说道🌔。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏨，萧亦澜呵呵笑着⏯，丝毫没有沮丧的表情🌥：“咳🎀，值得一试嘛🎾！”
片刻后萧牧便来到了面海堂👢，身后还跟着李纤茹和郑方🐆。
萧亦湛等人都适时的安静下来🍬，即便是萧滢儿🏚，看了看父亲脸上有些严肃的表情🏨，也乖乖坐好👁。
萧牧在正中间的位置坐下🐃，李纤茹坐在他左手边🐥，而郑方静静地站在他身后🐁。
“今天把大家叫来⌛，是有件事需要告诉你们👪。”萧牧一落座⏲，便显示出王爷的威严🎒。
“今晨快马急报🍷，云州已成功攻陷昌州🍝，对中州虎视眈眈⏭。所以皇室已经发布勤王令👓，号令诸侯迎战云州🍎。”萧牧神色平静✝，又补充道🌄，“我打算出兵👃。”
四人的反应各不相同⭐。最吃惊的莫过于萧亦湛🍗，他辅佐父亲数年🍵，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🌂，自然知道此事关系重大🌬。而父亲出兵🌊，更是出乎他意料🍮，当下他瞪着他那双大眼✈，心中暗暗思索🍫。萧祺也有些讶异👑，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏊，冷淡的表情上显出一丝狂热🍗。
萧亦澜脸色也有些凝重⛰，只有萧滢儿还是一脸的欢快👡，丝毫不知道父亲在说什么⚾，只听到父亲说要出征🍜，想着不用被父亲管着🎰，心底早高兴坏了🎶。
萧牧一一打量着众人的表情✌，当他看到喜形于色的萧滢儿🌃，恨不得一口老血就吐出来✔。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🍕，也不生气🈂，当下他也只得苦笑🐩，然后正色🐞，轻飘飘的一句🈶：“滢儿🅾，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住➕，站起身来🏜，讪讪道✉：“先生最近……夸我来着⬜。”
这一下不仅萧牧🍟，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🍀，连郑方的脸色都有些古怪👓。李纤茹眼波流转🌝，问🏆：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴❤，颇为得意🍚：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐆！”
“噗🐬！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🈁，像是呛到了🎧，一边咳嗽➕，一边指着萧滢儿✨，满眼笑意🌼，眼泪都笑出来了🏞，只是一时呛到⛱，发不出笑声⚫。
其他人也都笑了🌻，连萧祺的嘴角都往上微扬🌲。
萧滢儿一脸不解🏃，不知道大家都在笑什么🌕，面上一红🌩，嗔道⛪：“笑什么嘛🌃！”然后兀自气鼓鼓地坐下🍄。
还是萧牧最先缓过来🌽，不过脸上还残存着笑意👁：“好了好了🏜，都别笑了🍭。”然后他看向萧滢儿👘，顿时词穷🌻，“你真是……真是学得挺好哇🅱！下次课🐂，好好向先生请教这句话什么意思➡！”
随后萧牧脸色平静👕，面海堂内也迅速安静下来🎑。
“这次出征🍬，祺儿随我去🐬，在军中这么久⏺，就当一次试炼吧🏍。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🍦。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🏊，表示同意🏩。
“滢儿你也不用高兴了🏳，你的功课不能落下👇，我回来可要检查的🏀。亦澜你多看着她♍，别整天出去瞎逛🌀！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼👆，都是愁眉苦脸的🍘，但都只得乖乖答应下来⬛。
随后萧牧遣散了孩子们🍥，又让郑方回军中传令整顿🎨。面海堂内🍉，只剩下萧牧和李纤茹两人🎳。
李纤茹看着丈夫🏑，眼中柔情似水波🈷：“此次面对卫焯奚🌠，你可要小心👣。”
萧牧点头道⛸：“那是自然〰，你放心🎤，还有叶倾那家伙呢🌰，何况就算打不过🐻，逃跑的本事我还是有的🍤。”
李纤茹轻轻一笑🍖，又问道🐫：“你出征之后🍕，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍵：“我也担心过这个问题🍋，但是自从我被封王以来☕，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🏆，近年来倒是安静得很👋，没出过什么乱子🎇。不过我会留下一些可靠的军士🅱，就算他们打过来🍭，或许不能击溃敌军🐧，但守城还是不成问题的🍿。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软❇，握起夫人的手道🍃：“我出征之后🈶，便要辛苦你🌁，这王府上下🈚，都有劳你打点了🌿。”
“你在的时候❣，也没见你操心多少王府上下的事👘，你走了我还清闲些👩。”李纤茹瞪了萧牧一眼🆔。
萧牧哈哈大笑⛲。
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