城外开炮之前🆗，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🐱，许廷对出城迎敌不是很感冒👁，推辞道🐺：“我只是负责海防🈁，守城并非本职🏢。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足➰，贼人有炮有铳👘，可不能把这点兵力折损了✈，不可轻举妄动🍏。还是固守城池等待制台的命令为好👱。”

“许将军放心🎖，我会动员城中丁壮为你助阵🏹，加上卫所也能凑出几千人马🏎，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它✡，不经意间提到近年粮饷拨付不足⏺，士兵颇有怨言✋。

余葆成明白他的意思🌀，说道🐩：“粮饷之事许将军不必担心🌸，虽然官库吃紧✳，但贼人进犯广州🌆，城内大小商户自然要报效朝廷⚪，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命♑。”

许廷一听🐽，当即正色道🍐：“既然贼人进犯广州🏃，城中无其他兵力可用🍛，本官自然责无旁贷⚫。”

余葆成这个打算有公心也有私心🍌。贼人都已经兵临城下🍁，城中百姓自然要有钱出钱🎉，有力出力🍅。无钱的百姓就当壮丁🎊，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意♌，摊派只能落在无权无势的商人身上👈。许廷的人马不多☕，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🆔。至于丁壮🐮，都是临时工🐜，每人给一两二两的安家费就足矣🎾，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🎛，花费也不多🏏。除去这些开支🐸，剩下的就可以落进自己的腰包🍑。

余葆成心中很是得意🐜，这一伙莫名其妙的贼人来打广州👨，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口⛷。他看了看许廷🆑，盘算着是不是也给他一份🎷，封住他的口🍓。

还没等他想好🍕，忽如其来的爆炸声从南门方向传来🌶，像是天边响起的惊雷🐀，连绵不绝🍒。两人不约而同地跳起来👊，余葆成惊道🎨：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头🈸：“不对🏼，开炮没有这么大动静❎，而且响声在城内❔。”

余葆成惊疑不定🌶，派人去打探消息👟。

还没等消息传来🍗，又一阵持续的爆炸声响起🌡，这次两人都听得分明🌭，确实是在城中响起👇。

打探消息的衙役回来了🐅，惊慌不已地向余葆成报告🌑：“贼人从城外开炮☔，落入城中♌，打的都是特大号的开花弹⏱，落地后爆炸🎀，民房受损无数🌯，百姓也多有伤亡……”

“开花弹🌶！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问🍥。

“那倒没有⛺。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内🆗。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上🎄，头脑一片空白🐞，口中不住念叨🍰：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城🎹，他才不准守军开炮先行攻击❄。在他看来🏼，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🐐，对方更多的是做出一番姿态而已🐝，只要派兵驱散⛩，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除🐟。没想到对方居然有这等能力🈹，能够无视城墙的阻碍🎱，直接用开花弹轰击城内🌭，这下不管死几个人🐀，倒塌房屋几间🌆，他的乌纱帽都快保不住了🐻。

许廷也坐不住了⏮，贼人在城外🍚，他的责任不大⏬，贼人炮轰城内🐼，他是城内唯一也是官职最高的经制武将🌇，这下也逃不掉一个守城不力的罪责♊。事后要追究责任⚓，黑锅就只能由他和余知府来顶🏯。

他急忙对余葆成说道🌯：“余知府🏿，如今之计🌧，只有派人与贼人商量🏿，用缓兵之计拖延♋，然后募集丁壮民勇🍧，整顿兵力出城驱走贼人✝。若是顺利🐘，说不定可以减轻你我罪责🍘。”

余葆成清醒过来🐉，连连点头🌫：“正当如此🎮。”他赶紧召集人手🐈，兵分三路🏐，一边向肇庆加急送信🏨，一边在城内招募丁壮🎛，并向商人索捐🎿，再派一名幕僚带人出城与贼人商议👮。

炮击持续了三轮便暂停👀，倒不是因为怕炮管过热炸膛⬅，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射🈯，不过炮弹有限🏤，一股脑打完了👈，就只能撤退🐍，无法向广州城施加足够的压力🍮，达不到预期的效果⛷。

炮击停止后👲，城墙上吊下来几个人🏢，朝这边挥手致意🍎，表示自己没有恶意⏯，见这边没有开火的意图后⬆，慢慢走了过来🆘，为的是一个读书人打扮的中年人🏄。

这人是余葆成的幕僚👢，名叫何诚宗🐢，因为能说会道🏷，便被派出来调停🎶。他在城内看到了爆炸之后的惨状🏳，起了畏惧之心⬜，一路战战兢兢来到了护卫队的营地❕。

夏天南接见了他👯，直接问道🆑：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答👂：“学生是广州知府的门客🎦，受府台之命🐫，来与阁下商谈🎾。”

“商谈什么？他区区一个知府👄，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆🍩，广东又不设巡抚♟，由制台兼理……所以✴，城内除了三司🏡，主事的暂时只有府台🌬。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州✉，心下大汗🐷，闹了个乌龙⚡，炸了半天🎲，原来正主不在城内👄。不过既然来了🏧，就没有轻易回去的道理⛳。

“你告诉你们知府❔，他做不了主的就去请示王尊德🎳。我的要求很简单🏂：第一🌯，退兵🌲，撤回琼州的军队👑，并承诺永不再犯🍉。这条由不得你们不答应⏯，反正何如宾的大军已经被我打残♉，损失过半🎀。另外⛺，虎门炮台已经被我炸毁🎲，今后也不得重建🌌；第二⚪，恢复我在广州的店铺🐓，以后不能动店铺一根毫毛❤；第三🌓，赔偿我相应损失🌮，白银十万两🎾！”

何诚宗唯唯诺诺🌗，含糊应下🐙，回城转告东主⏱。

“白银十万两？绝无可能🍬！”余葆成拍案而起⬇，这简直是狮子大开口✝。如果对方提出的条件不难办到🎉，他也不想动兵🎁，能够让对方自行离去最好🎃。

何诚宗提醒道👊：“府台⛷，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军🎴。那可都是广东的精锐营兵🌘。”

余葆成坐了下来🌎：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵🌋，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许🏩，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信🌕，或者不愿接受大军战败的事实⏱。

(未完待续⛏。)

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