云中城位于云州中部🎚，地形平旷🍈，多年来少有战乱能波及到这里🐊。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🍠，历时足有半年🌫，尤其是城破之时❣，更是尸横遍地🐻。此刻厮杀的痕迹已经不见🌪，却有数万军士整齐地排开⏲，装束却不同🈷，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🎄，站在城外的空地🏯，形成泾渭分明的两个方阵🅰，蓄势待发🐈。
萧牧快步走上城头🐄，迎面走下来的是索平章🍪。索平章身着甲胄⌚，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍄，对萧牧微微点头🏖：“王爷好啊🐛。”
萧牧此时脸色阴沉🏐，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🎮。他皱着眉🌕，还是颔首道♓：“索将军🏘，今日就要班师了？”
“正是🌏，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🌷。”索平章答道🏸，“此次出征🌲，索某跟王爷一道真是受益良多🏖，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢⏸。”
“是么🏺，就怕今日一别🏌，沙疆城与奔海城一东一西♏，本王与索将军就再不相见呢♿。”萧牧不走心地随口说道🏞。
索平章仍然微笑👝，笑得自信而骄傲🍹，却有种说不出的诡异🍄：“不🏛，王爷一定会再见到索某的🌝。”
萧牧愣了一下⤴，不明所以🌺。但他此次不是来和索平章闲聊的👪，也没心思揣测他话里的意味🐷。萧牧于是点点头👩，迈步继续向城头走去⛄。一路上只他一人🎣，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🐧，只催着他脚步越来越快⛵。
郑方在云中城内战死♊，萧牧脸色阴沉了好久🎳。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌁，分析分析⬜。如今他失去左膀右臂🍵，也找不到合适的贴身随从🎢，只能独自一人➕，只是每一步都让他的心情越发糟糕🐄。
上到城头🌭，已有一个人站在城墙边🎛，身披生铁所制的甲胄☝，其下露出的衣袖确实血一样的赤红✨，佩剑系在腰间🎵，正望着城下陈列的士兵方阵🌘，显得意气勃发🌾。
萧牧看着这个人影🍿，冷哼一声🌑，缓缓走进🎳：“本王以为🆘，叶小王爷是个言而有信的人♑。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🏢，却没想到他连君子一诺都未做到🎭，不由得怒气升腾而起⛪。
“衡秋确实如此🎚。”叶衡秋转过身来🐋，向走上城头的萧牧躬身行礼🌙。
萧牧脸色仍十分难看✋：“那叶小王爷当日答应我的事🎈，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🎺，目标若不是中州🍚，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🎹，但叶衡秋却显得十分镇定🉐。他平静的眸子注视着萧牧👂，说道🌴：“当日衡秋答应王爷🌼，不论此战成败与否👄，衡秋手下的一兵一卒🆎，都不会踏足中州🍵，对吧？”
“呵🌌，原来你还记得🌁。”萧牧冷笑道⛩。
“衡秋记得🎃，所以这城下数万人⛰，都不会踏足中州🌋。”叶衡秋一字一顿地说🏗，“这些人都只会驻扎在风壑关🌧，断绝中州从东边的出路和补给⚪。我以家族之名起誓🌩，这些人不会踏足中州🌼，如有违犯🏮，军法处置⚽。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料❓，但他心中却又隐隐有些不安🈁。
“正是🏭。真正会将镰刀放在皇室头上的🏨，是父王🏺。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🈶，露出难以置信的表情👏：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🎆，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良⛳，不会与皇室为敌✈，父王也理解王爷的立场🐤，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们⏯。父王也不想与王爷刀戈相向🍻，因而还有一句话要带给王爷🌹。”叶衡秋淡淡说道⛺。
萧牧看向叶衡秋⏪，没有开口👓，但叶衡秋他是在询问🏟。
“父王说🐿，皇室积弊已久🎙，已是濒死之势✨，不论是官场⏮，还是民生🍲。帮其苟延残喘🌦，不过是在余毒所有百姓⛎。与其让权位旁落🏷，不如落在一个王爷了解和信任🎳，又真正有皇室血统的人身上🎄。”叶衡秋说完之后⛰，静静看着萧牧的动静🌌。
萧牧只是笑笑🌐，笑容显得有些沧桑👖：“呵呵👇，那老家伙真是……不想与本王为敌啊⛰。本王也清楚🐑，他迟早会进入这盘棋局♒，因此本王看到你之后就在想🌼，这一天来的时候♍，本王该如何🌻。”
叶衡秋默然而立⏮，等待着萧牧的答复🎓。
“滚吧🏓。”萧牧终于疲惫地叹了口气🌙，“带着你的人👝，滚去风壑关✅，本王不插手就是🏮。不过本王还有个要求🐈。”
“王爷请讲🎲。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🎟，不过先帝的灵位🏦，让你老子给本王保管好了🎍，日后还要亲自祭拜⏮。若是毁坏🏯，本王打也打去中州🐑！”
叶衡秋认真地躬身行礼🎡：“如王爷所言🌥，那整个云州⏪，都留给王爷了♎。”
萧牧摆摆手🏃，站在城头🏉，直到叶衡秋下城离去也没有回头⤵。他看着远去的赤红色方阵🎠，喃喃自语道🏉：“老家伙⌚，这次本王可以不管🌰，但王冠这么重🍽，王朝这么大♉，若日后真要站在不同阵营🌁，又该如何？你的刀🌷，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🐊，严曙有些不快🍺，骂了一声🎼，并不想理会🅰，自顾自地往口中递了一口酒👰。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🎺，日子过得远不如在皇城过得滋润🎻，每日还要巡查边军🏯，操练城防🍫，让严曙整日脾气暴躁🏂，时常谩骂手下的人👓。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🏿，因此属下若不是有要紧事🍑，谁也不愿来找他讨骂🌨。
长音谷位于中州与峪州的交界处🏳，本是战略要地🌫，酒水在军营里本是严令禁止的👁，只是严曙身为长音谷宣抚使🎊，自己从不谈起禁酒令🏍，反而带了些酒放在自己住处🏡，不时小酌两杯🐙，属下人更没人敢说什么🎭。
外面的嘈杂声不但没有减少🐬，反而越来越大🍩，严曙心烦气躁🏯，将手中的酒杯往地上一摔⚡，走出门去就打算找人来问问🏎。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来⬅，显然正是来向严曙汇报的人👠。他一见严曙🍵，叫了声“严大人”⛴，便连忙低下了头🍁，担心被骂🐓，他虽参军不久🍸，但“严魔头”的恶名🌟，早已传开了👤。
严曙皱着眉头❎，问道♈；“干什么？这么手忙脚乱的🌉，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🆖：“回大人⤴，刚刚长音谷口有些动静🐢，陈大人派了些斥候前去查看🏡，却发现……”他一时慌了神⛵，没说下去⚾，汗水涔涔而下👮。
严曙不耐烦地说道🐷：“发现什么？”
“发现谷口外🍪，烟尘滚滚🐶，确是有大军压境了👐！”
严曙一愣🌫，骂道👞：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🈹：“斥候前去🍱，敌军已然突破了谷口防线❕，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑⚫。他快步向外走去🐃。长音谷地形狭长⏺，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前👖，按理说应该是易守难攻🏘，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🎆，入口作为先锋哨站探查敌情🍣，主力留守长音谷另一边开阔地🍕，以便增援🏨。但如今敌军压境🌪，作为守军最高统领的严曙才得知消息🐰，整个军队的调动可谓已然落后🍄。
严曙赶到守军驻地时🎖，长音谷大小的官员都已在城头等候了🐣，等待严曙发号施令👠。
看见眼下的情形🏕，严曙的酒顿时醒了一半🐍，问道⏬：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🏟，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🌪。当务之急🍯，还是巩固本阵防线🍄，将敌军拦在此地🅱！”说话的是陈跃🍛，军中参领🈵，也是之前年轻人口中的陈大人🎮。
严曙点了点头🎓，又问道❇：“来的是谁？”
“斥候说🍖，看到慕州平南王的军旗🐢。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🌌，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝⛳，才被贬到这长音谷🍹。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🏃，没想到大军来得如此之快🏂。
严曙让陈跃下去布置防线🌏，几个属下提出几个建议🌁，他也都一一应允🐴。他本打算领军出阵迎敌⛄，他却迟迟不敢披甲上马🈷，站在城头犹豫不决♋。片刻间♍，敌方大军已然到了视线之内🌼。
两支旗帜先行👐，高高举起的军旗迎风飘扬🌘，两杆旗帜之间🌈，一个近五十岁的中年人冲在最前🌚，身披甲胄🐞，却不拿兵刃🎧，双手都拉着缰绳🐧，目光如电🌊，透过扬起的灰尘🐀，直射而来⛎，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🌕。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🍷，一时有些失神⏮。
叶倾空手策马🉐，似乎完全不防范对方突施冷箭🏚。他身后的军队跟在他身后🐎，激起滚滚烟尘🎩，如腾云驾雾的天降神兵🌊，直往长音谷守军而来⏲。
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