云中城位于云州中部🆑，地形平旷👐，多年来少有战乱能波及到这里🎧。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🐱，历时足有半年🍄，尤其是城破之时🍇，更是尸横遍地🍨。此刻厮杀的痕迹已经不见👄，却有数万军士整齐地排开🍍，装束却不同🍤，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🐔，站在城外的空地❎，形成泾渭分明的两个方阵🆎，蓄势待发🍑。
萧牧快步走上城头🐱，迎面走下来的是索平章❎。索平章身着甲胄👨，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑〽，对萧牧微微点头🆓：“王爷好啊➖。”
萧牧此时脸色阴沉🐣，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差⛳。他皱着眉🌿，还是颔首道🎗：“索将军🐱，今日就要班师了？”
“正是♿，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢👌。”索平章答道🏕，“此次出征🌵，索某跟王爷一道真是受益良多🏛，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🌶。”
“是么⚡，就怕今日一别🍵，沙疆城与奔海城一东一西🏌，本王与索将军就再不相见呢🌺。”萧牧不走心地随口说道🏾。
索平章仍然微笑👫，笑得自信而骄傲🐘，却有种说不出的诡异🏌：“不🎵，王爷一定会再见到索某的🎅。”
萧牧愣了一下🐌，不明所以🎃。但他此次不是来和索平章闲聊的🐻，也没心思揣测他话里的意味🎐。萧牧于是点点头⛰，迈步继续向城头走去🈺。一路上只他一人🏻，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🍬，只催着他脚步越来越快🏢。
郑方在云中城内战死👟，萧牧脸色阴沉了好久🎗。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🐪，分析分析🍆。如今他失去左膀右臂🐝，也找不到合适的贴身随从🐉，只能独自一人🐵，只是每一步都让他的心情越发糟糕🏛。
上到城头🌞，已有一个人站在城墙边⛸，身披生铁所制的甲胄👛，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🌴，佩剑系在腰间🍆，正望着城下陈列的士兵方阵👓，显得意气勃发🆒。
萧牧看着这个人影🌌，冷哼一声〰，缓缓走进♏：“本王以为🎐，叶小王爷是个言而有信的人🌊。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🅿，却没想到他连君子一诺都未做到⤵，不由得怒气升腾而起🌤。
“衡秋确实如此🍳。”叶衡秋转过身来🈹，向走上城头的萧牧躬身行礼🐞。
萧牧脸色仍十分难看🐙：“那叶小王爷当日答应我的事🏫，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发➰，目标若不是中州👤，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🎰，但叶衡秋却显得十分镇定👧。他平静的眸子注视着萧牧👲，说道👏：“当日衡秋答应王爷🍯，不论此战成败与否👝，衡秋手下的一兵一卒👓，都不会踏足中州🐱，对吧？”
“呵🌛，原来你还记得🎖。”萧牧冷笑道🎽。
“衡秋记得👈，所以这城下数万人⛵，都不会踏足中州🎂。”叶衡秋一字一顿地说🐺，“这些人都只会驻扎在风壑关🏘，断绝中州从东边的出路和补给🐱。我以家族之名起誓🎠，这些人不会踏足中州🌘，如有违犯🌗，军法处置🌛。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🏦，但他心中却又隐隐有些不安👛。
“正是🌤。真正会将镰刀放在皇室头上的🀄，是父王⛩。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🏟，露出难以置信的表情👭：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🐅，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良⏰，不会与皇室为敌🏑，父王也理解王爷的立场⛄，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏺。父王也不想与王爷刀戈相向🌻，因而还有一句话要带给王爷✌。”叶衡秋淡淡说道🎢。
萧牧看向叶衡秋👃，没有开口🉐，但叶衡秋他是在询问🌪。
“父王说🏙，皇室积弊已久✂，已是濒死之势🐚，不论是官场🍢，还是民生🌎。帮其苟延残喘⤴，不过是在余毒所有百姓🌁。与其让权位旁落🌿，不如落在一个王爷了解和信任🆕，又真正有皇室血统的人身上👱。”叶衡秋说完之后✳，静静看着萧牧的动静🌮。
萧牧只是笑笑➿，笑容显得有些沧桑♏：“呵呵⭕，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🐓。本王也清楚❓，他迟早会进入这盘棋局✳，因此本王看到你之后就在想👕，这一天来的时候🐟，本王该如何⏸。”
叶衡秋默然而立🎽，等待着萧牧的答复🈵。
“滚吧✳。”萧牧终于疲惫地叹了口气🐵，“带着你的人🍢，滚去风壑关🐊，本王不插手就是👯。不过本王还有个要求🎯。”
“王爷请讲🏠。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的✂，不过先帝的灵位🐩，让你老子给本王保管好了🎐，日后还要亲自祭拜🌚。若是毁坏🌸，本王打也打去中州🏼！”
叶衡秋认真地躬身行礼🐢：“如王爷所言🌜，那整个云州♋，都留给王爷了🎥。”
萧牧摆摆手🌇，站在城头🍏，直到叶衡秋下城离去也没有回头🌭。他看着远去的赤红色方阵🐂，喃喃自语道👄：“老家伙🌬，这次本王可以不管👢，但王冠这么重⤴，王朝这么大🌊，若日后真要站在不同阵营👈，又该如何？你的刀🌃，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🎓，严曙有些不快🎉，骂了一声🍣，并不想理会⛰，自顾自地往口中递了一口酒🎣。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使✡，日子过得远不如在皇城过得滋润⭕，每日还要巡查边军🏊，操练城防🐢，让严曙整日脾气暴躁🍒，时常谩骂手下的人🌮。后来严曙干脆把这些事全丢给属下☕，因此属下若不是有要紧事👠，谁也不愿来找他讨骂🐕。
长音谷位于中州与峪州的交界处🍖，本是战略要地⏰，酒水在军营里本是严令禁止的🏜，只是严曙身为长音谷宣抚使🎿，自己从不谈起禁酒令🏕，反而带了些酒放在自己住处🐟，不时小酌两杯👂，属下人更没人敢说什么🍿。
外面的嘈杂声不但没有减少🐦，反而越来越大🍇，严曙心烦气躁〰，将手中的酒杯往地上一摔⛓，走出门去就打算找人来问问🐙。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来👯，显然正是来向严曙汇报的人👍。他一见严曙♿，叫了声“严大人”🌊，便连忙低下了头🎶，担心被骂🎁，他虽参军不久㊗，但“严魔头”的恶名🏟，早已传开了🐛。
严曙皱着眉头🏽，问道🍊；“干什么？这么手忙脚乱的🌎，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🆗：“回大人🍶，刚刚长音谷口有些动静🍀，陈大人派了些斥候前去查看🌥，却发现……”他一时慌了神🍄，没说下去🐰，汗水涔涔而下👁。
严曙不耐烦地说道🌇：“发现什么？”
“发现谷口外🐀，烟尘滚滚🏅，确是有大军压境了🍣！”
严曙一愣👅，骂道👔：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🍂：“斥候前去🎭，敌军已然突破了谷口防线👪，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🎤。他快步向外走去🏡。长音谷地形狭长⚓，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🍪，按理说应该是易守难攻✈，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🏸，入口作为先锋哨站探查敌情👜，主力留守长音谷另一边开阔地🐹，以便增援🎏。但如今敌军压境🍞，作为守军最高统领的严曙才得知消息♎，整个军队的调动可谓已然落后🐚。
严曙赶到守军驻地时🍟，长音谷大小的官员都已在城头等候了🍂，等待严曙发号施令🎋。
看见眼下的情形🏂，严曙的酒顿时醒了一半👣，问道🐊：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🐳，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🏃。当务之急🌇，还是巩固本阵防线🏗，将敌军拦在此地🎃！”说话的是陈跃🌀，军中参领🐼，也是之前年轻人口中的陈大人🏇。
严曙点了点头🏙，又问道🎷：“来的是谁？”
“斥候说👈，看到慕州平南王的军旗🏬。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🍁，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝👏，才被贬到这长音谷🃏。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🌴，没想到大军来得如此之快🍑。
严曙让陈跃下去布置防线🎴，几个属下提出几个建议⛓，他也都一一应允🆎。他本打算领军出阵迎敌✔，他却迟迟不敢披甲上马🏀，站在城头犹豫不决🎲。片刻间🎫，敌方大军已然到了视线之内🐸。
两支旗帜先行👫，高高举起的军旗迎风飘扬👥，两杆旗帜之间🌶，一个近五十岁的中年人冲在最前⏸，身披甲胄🏛，却不拿兵刃🌠，双手都拉着缰绳🐉，目光如电🀄，透过扬起的灰尘⏩，直射而来✖，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🌨。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🎣，一时有些失神⬆。
叶倾空手策马👯，似乎完全不防范对方突施冷箭👠。他身后的军队跟在他身后🌜，激起滚滚烟尘🎺，如腾云驾雾的天降神兵🏳，直往长音谷守军而来⚓。
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