城外开炮之前♋,知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🎬,许廷对出城迎敌不是很感冒🈯,推辞道⏮:“我只是负责海防⚽,守城并非本职🏽。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ww』W.ΩBiQuGe.CN再说我手下兵力不足🐒,贼人有炮有铳✍,可不能把这点兵力折损了♏,不可轻举妄动🌽。还是固守城池等待制台的命令为好⭕。”
“许将军放心🏏,我会动员城中丁壮为你助阵🌒,加上卫所也能凑出几千人马🏦,难道万余人都不能驱散这么点贼人吗?”
许廷还是顾左右而言它🏢,不经意间提到近年粮饷拨付不足🎋,士兵颇有怨言🆒。
余葆成明白他的意思🍡,说道🏛:“粮饷之事许将军不必担心🌯,虽然官库吃紧🏞,但贼人进犯广州🍑,城内大小商户自然要报效朝廷🍚,总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命🐡。”
许廷一听🍥,当即正色道👂:“既然贼人进犯广州🐗,城中无其他兵力可用🌫,本官自然责无旁贷👀。”
余葆成这个打算有公心也有私心🐹。贼人都已经兵临城下⛱,城中百姓自然要有钱出钱🐩,有力出力🏙。无钱的百姓就当壮丁🌷,有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意🎈,摊派只能落在无权无势的商人身上🌏。许廷的人马不多👫,开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两👍。至于丁壮🎸,都是临时工🎎,每人给一两二两的安家费就足矣🈵,就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🅾,花费也不多♒。除去这些开支✉,剩下的就可以落进自己的腰包✏。
余葆成心中很是得意👡,这一伙莫名其妙的贼人来打广州⛹,反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口🌨。他看了看许廷🐧,盘算着是不是也给他一份🎺,封住他的口🐲。
还没等他想好🐟,忽如其来的爆炸声从南门方向传来⏩,像是天边响起的惊雷🎦,连绵不绝🍅。两人不约而同地跳起来⏸,余葆成惊道👁:“城门没有命令就开炮了?”
许廷摇头🐤:“不对⏸,开炮没有这么大动静🍢,而且响声在城内⌛。”
余葆成惊疑不定🌊,派人去打探消息🏎。
还没等消息传来🏢,又一阵持续的爆炸声响起🉐,这次两人都听得分明🌷,确实是在城中响起⏹。
打探消息的衙役回来了🌠,惊慌不已地向余葆成报告🐌:“贼人从城外开炮❓,落入城中🆕,打的都是特大号的开花弹❇,落地后爆炸🍎,民房受损无数🏐,百姓也多有伤亡……”
“开花弹🎤!还能打到城内?城门失守了吗?”许廷追问🎖。
“那倒没有🍚。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内🅾。”
余葆成一屁股坐倒在椅子上🍍,头脑一片空白♍,口中不住念叨🍮:“完了完了……”
正是害怕对方炮轰广州城⚪,他才不准守军开炮先行攻击🐐。在他看来🎻,几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🐓,对方更多的是做出一番姿态而已🌈,只要派兵驱散🐵,被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除➖。没想到对方居然有这等能力🆖,能够无视城墙的阻碍🎫,直接用开花弹轰击城内⏺,这下不管死几个人🐮,倒塌房屋几间✌,他的乌纱帽都快保不住了👊。
许廷也坐不住了👅,贼人在城外🏍,他的责任不大🏄,贼人炮轰城内🌆,他是城内唯一也是官职最高的经制武将🆑,这下也逃不掉一个守城不力的罪责🎄。事后要追究责任🍊,黑锅就只能由他和余知府来顶🍖。
他急忙对余葆成说道🍊:“余知府👣,如今之计👁,只有派人与贼人商量🍄,用缓兵之计拖延🌈,然后募集丁壮民勇👪,整顿兵力出城驱走贼人🐻。若是顺利🎋,说不定可以减轻你我罪责🎄。”
余葆成清醒过来🌛,连连点头❓:“正当如此🐐。”他赶紧召集人手❗,兵分三路🏕,一边向肇庆加急送信♿,一边在城内招募丁壮👗,并向商人索捐🌕,再派一名幕僚带人出城与贼人商议👉。
炮击持续了三轮便暂停🎯,倒不是因为怕炮管过热炸膛🌕,灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射❣,不过炮弹有限🐩,一股脑打完了🍯,就只能撤退🎂,无法向广州城施加足够的压力🐴,达不到预期的效果🏀。
炮击停止后🌲,城墙上吊下来几个人🈸,朝这边挥手致意⛲,表示自己没有恶意🍌,见这边没有开火的意图后🐙,慢慢走了过来🐼,为的是一个读书人打扮的中年人⛳。
这人是余葆成的幕僚👤,名叫何诚宗🎳,因为能说会道🏫,便被派出来调停⛲。他在城内看到了爆炸之后的惨状👰,起了畏惧之心👃,一路战战兢兢来到了护卫队的营地🐷。
夏天南接见了他👞,直接问道🎬:“是谁派你来的?来此作甚?”
何诚宗小心翼翼回答🍫:“学生是广州知府的门客⛰,受府台之命🌡,来与阁下商谈🍵。”
“商谈什么?他区区一个知府✖,又能承诺什么?王尊德呢?”
“制台远在肇庆⛺,广东又不设巡抚🏕,由制台兼理……所以🐔,城内除了三司🎺,主事的暂时只有府台🐹。”
夏天南这才知道两广总督驻地不在广州👚,心下大汗🍢,闹了个乌龙🏹,炸了半天🏆,原来正主不在城内🏇。不过既然来了🎫,就没有轻易回去的道理🎱。
“你告诉你们知府⏮,他做不了主的就去请示王尊德🏴。我的要求很简单👚:第一🏮,退兵🎊,撤回琼州的军队⬜,并承诺永不再犯👬。这条由不得你们不答应🍂,反正何如宾的大军已经被我打残🏎,损失过半♓。另外👒,虎门炮台已经被我炸毁🌆,今后也不得重建🏾;第二🎴,恢复我在广州的店铺🐊,以后不能动店铺一根毫毛🍎;第三🎏,赔偿我相应损失🐴,白银十万两🐊!”
何诚宗唯唯诺诺🍡,含糊应下🏛,回城转告东主⚽。
“白银十万两?绝无可能👨!”余葆成拍案而起🌵,这简直是狮子大开口👣。如果对方提出的条件不难办到🐍,他也不想动兵🐝,能够让对方自行离去最好👋。
何诚宗提醒道🏍:“府台🏅,这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军🍒。那可都是广东的精锐营兵🏩。”
余葆成坐了下来🎁:“你的意思是?”
“能够打败一两万精锐营兵🌰,临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们?”
“或许➕,贼人只是夸大其词?”余葆成还是不太相信🌴,或者不愿接受大军战败的事实🎽。
(未完待续⛅。)
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