城外开炮之前♋，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🎬，许廷对出城迎敌不是很感冒🈯，推辞道⏮：“我只是负责海防⚽，守城并非本职🏽。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足🐒，贼人有炮有铳✍，可不能把这点兵力折损了♏，不可轻举妄动🌽。还是固守城池等待制台的命令为好⭕。”

“许将军放心🏏，我会动员城中丁壮为你助阵🌒，加上卫所也能凑出几千人马🏦，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它🏢，不经意间提到近年粮饷拨付不足🎋，士兵颇有怨言🆒。

余葆成明白他的意思🍡，说道🏛：“粮饷之事许将军不必担心🌯，虽然官库吃紧🏞，但贼人进犯广州🍑，城内大小商户自然要报效朝廷🍚，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命🐡。”

许廷一听🍥，当即正色道👂：“既然贼人进犯广州🐗，城中无其他兵力可用🌫，本官自然责无旁贷👀。”

余葆成这个打算有公心也有私心🐹。贼人都已经兵临城下⛱，城中百姓自然要有钱出钱🐩，有力出力🏙。无钱的百姓就当壮丁🌷，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意🎈，摊派只能落在无权无势的商人身上🌏。许廷的人马不多👫，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两👍。至于丁壮🎸，都是临时工🎎，每人给一两二两的安家费就足矣🈵，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🅾，花费也不多♒。除去这些开支✉，剩下的就可以落进自己的腰包✏。

余葆成心中很是得意👡，这一伙莫名其妙的贼人来打广州⛹，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口🌨。他看了看许廷🐧，盘算着是不是也给他一份🎺，封住他的口🐲。

还没等他想好🐟，忽如其来的爆炸声从南门方向传来⏩，像是天边响起的惊雷🎦，连绵不绝🍅。两人不约而同地跳起来⏸，余葆成惊道👁：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头🐤：“不对⏸，开炮没有这么大动静🍢，而且响声在城内⌛。”

余葆成惊疑不定🌊，派人去打探消息🏎。

还没等消息传来🏢，又一阵持续的爆炸声响起🉐，这次两人都听得分明🌷，确实是在城中响起⏹。

打探消息的衙役回来了🌠，惊慌不已地向余葆成报告🐌：“贼人从城外开炮❓，落入城中🆕，打的都是特大号的开花弹❇，落地后爆炸🍎，民房受损无数🏐，百姓也多有伤亡……”

“开花弹🎤！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问🎖。

“那倒没有🍚。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内🅾。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上🍍，头脑一片空白♍，口中不住念叨🍮：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城⚪，他才不准守军开炮先行攻击🐐。在他看来🎻，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🐓，对方更多的是做出一番姿态而已🌈，只要派兵驱散🐵，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除➖。没想到对方居然有这等能力🆖，能够无视城墙的阻碍🎫，直接用开花弹轰击城内⏺，这下不管死几个人🐮，倒塌房屋几间✌，他的乌纱帽都快保不住了👊。

许廷也坐不住了👅，贼人在城外🏍，他的责任不大🏄，贼人炮轰城内🌆，他是城内唯一也是官职最高的经制武将🆑，这下也逃不掉一个守城不力的罪责🎄。事后要追究责任🍊，黑锅就只能由他和余知府来顶🍖。

他急忙对余葆成说道🍊：“余知府👣，如今之计👁，只有派人与贼人商量🍄，用缓兵之计拖延🌈，然后募集丁壮民勇👪，整顿兵力出城驱走贼人🐻。若是顺利🎋，说不定可以减轻你我罪责🎄。”

余葆成清醒过来🌛，连连点头❓：“正当如此🐐。”他赶紧召集人手❗，兵分三路🏕，一边向肇庆加急送信♿，一边在城内招募丁壮👗，并向商人索捐🌕，再派一名幕僚带人出城与贼人商议👉。

炮击持续了三轮便暂停🎯，倒不是因为怕炮管过热炸膛🌕，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射❣，不过炮弹有限🐩，一股脑打完了🍯，就只能撤退🎂，无法向广州城施加足够的压力🐴，达不到预期的效果🏀。

炮击停止后🌲，城墙上吊下来几个人🈸，朝这边挥手致意⛲，表示自己没有恶意🍌，见这边没有开火的意图后🐙，慢慢走了过来🐼，为的是一个读书人打扮的中年人⛳。

这人是余葆成的幕僚👤，名叫何诚宗🎳，因为能说会道🏫，便被派出来调停⛲。他在城内看到了爆炸之后的惨状👰，起了畏惧之心👃，一路战战兢兢来到了护卫队的营地🐷。

夏天南接见了他👞，直接问道🎬：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答🍫：“学生是广州知府的门客⛰，受府台之命🌡，来与阁下商谈🍵。”

“商谈什么？他区区一个知府✖，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆⛺，广东又不设巡抚🏕，由制台兼理……所以🐔，城内除了三司🎺，主事的暂时只有府台🐹。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州👚，心下大汗🍢，闹了个乌龙🏹，炸了半天🏆，原来正主不在城内🏇。不过既然来了🎫，就没有轻易回去的道理🎱。

“你告诉你们知府⏮，他做不了主的就去请示王尊德🏴。我的要求很简单👚：第一🏮，退兵🎊，撤回琼州的军队⬜，并承诺永不再犯👬。这条由不得你们不答应🍂，反正何如宾的大军已经被我打残🏎，损失过半♓。另外👒，虎门炮台已经被我炸毁🌆，今后也不得重建🏾；第二🎴，恢复我在广州的店铺🐊，以后不能动店铺一根毫毛🍎；第三🎏，赔偿我相应损失🐴，白银十万两🐊！”

何诚宗唯唯诺诺🍡，含糊应下🏛，回城转告东主⚽。

“白银十万两？绝无可能👨！”余葆成拍案而起🌵，这简直是狮子大开口👣。如果对方提出的条件不难办到🐍，他也不想动兵🐝，能够让对方自行离去最好👋。

何诚宗提醒道🏍：“府台🏅，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军🍒。那可都是广东的精锐营兵🏩。”

余葆成坐了下来🎁：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵🌰，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许➕，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信🌴，或者不愿接受大军战败的事实🎽。

(未完待续⛅。)

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