申时行站起身🏣：“六爷🏧，有件事⛓，我还要拜托你🍴。”
贺六问🐧：“什么事㊙，申首辅请讲🍓。”
申时行道🐥：“我的至交王锡爵⚪，跟我一样⏱，都是文人性子⚾。心慈而手软➰。我走之后🍓，你要好好辅助他🈴，帮他守住新政来之不易的成果👝。”
贺六道➡：“申首辅放心👔。新政利国利民✝。在暗中为新政保驾护航🎼，就是为老百姓谋福➿。不管谁做首辅🎤，我都会这么干🏎。”
申时行点点头⛎：“这我就放心了🐹！”
第二天上晌🐰，申时行拿着一份告老还乡的折子🌆，来到了永寿宫🏿。
万历帝宣申时行入殿🍁。
申时行叩首道🐍：“启禀皇上🏗，臣有折子上奏🎒。”
万历帝问🈚：“是辩驳折子么？放心🎿，朕是清楚的🈶，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹👒。朕支持你继续做内阁的阁揆🎂。”
申时行却道🃏：“启禀皇上🐍，臣上的🏖，是告老还乡的折子🎯。”
万历帝抬起头❌，凝视着申时行🏊：“你要走？”
人非草木🅱，孰能无情？自张居正病死🎩，张四维回乡丁忧之后🍭，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🐓。既有功劳🌵，又有苦劳🍋。其实🌻，抛开相权⛱、皇权之争不谈🐇，万历帝一直认为🏉，申时行是个忠臣♓、好人🈯。
申时行要走🌭，万历帝情真意切的挽留道♓：“申爱卿🍋，有朕给你做主🎌，你不要害怕那些言官🍆！你留下吧➕。”
申时行却道🍝：“臣之所以告老⛴，与言官们的弹劾无关⛲。臣老了🐍，病体实在难以担起内阁首辅的重担🐗。故而👔，臣请求皇上恩准🐶，让臣回乡养老🏵。”
万历帝思索片刻🐾，叹了口气🐢：“申爱卿🐟，你要走♍，朕也不能强留你⛩。只是🌌，眼下的情形🐟。🐜。⚾。”
万历帝说到此便闭上了金口🏩。他的言外之意是⛺：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君♒。你走了🎠，谁来做朕的挡箭牌？
申时行是嘉靖四十一年的状元郎🌆，聪明非凡♌。他自然能听出万历帝的弦外之音👣。他知道🅿，他不给万历帝留下一个万全的办法🍼，万历帝是不会让他走的👫。
申时行跪奏道🎳：“启禀皇上👥，臣以为🍘，皇上应该早立储君👛。”
万历帝皱了皱眉头🎼：“你这是老生常谈⏳。”
申时行道🆙：“皇上🉐，臣的话还没有说完🐊。皇上应该下旨告诉言官们⌛，储君迟早是会立的🌫。人选🎛，也只有皇长子一人☝。只不过🍊，不是现在🍙，而是明年🅿！并且在旨意中👱，皇上应该讲明🌓，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🍂，册立之事就拖到五年之后🏌。”
万历帝思忖片刻🏚，心中暗道🎾：狐狸🈳，还是老的精🌃！申时行所说的法子🌅，归根结底在于一个“拖”字⚫！世间的许多事❌，本来是理所应当能成的🐼，最后却都毁在了一个“拖”字上✖。
在某种意义上🍭，申时行为了全身而退🐝，把皇长子给卖了⛅。燕雀尚且贪生🐫，何况是人？他教给万历帝的法子🎛，既能让言官们消停🐰，又给皇三子留下了做太子的机会✏！
万历帝道👉：“好⛽！申爱卿🐸，这道旨意🆒，由你来拟🎆。就算你在内阁首辅任上🐯，替朕拟的最后一道旨意吧🐺！等到这道旨意宣完🌾，朕会恩准你回乡养老🏫！”
申时行叩首🆎：“臣这就去内阁值房拟旨⛩。”
万历帝道🏗：“且慢🏀。我问你🍲，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”
申时行答道👂：“次辅王锡爵可接任首辅🌿。论资历👛、论能力🌭，他都是不二人选⏲。”
万历帝点点头🆔：“嗯🌽，王锡爵的确是绝佳的人选🎨。好了🐐，你下去吧⭕。”
锦衣卫监管太监值房⭕。
陈炬正跟贺六下着棋🌇。
陈炬拿起一枚黑子🎏，举棋不定🍏。他忽然说了句与弈棋无关的事🌘：“今天上晌🏧，申首辅去了永寿宫🌓。”
贺六只“哦”了一声🍲，没有多说什么🏷。
陈炬道🏸：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”
贺六笑了笑🏮：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了⏲。去永寿宫是请辞的吧？”
陈炬点头👙：“六爷真是料事如神🏗。皇上准了申首辅的告老折子🍈。并下旨🍚，宣布明年册立皇长子为太子🏡。另外言明👕，言官们谁在借着立储的事兴风作浪〽，册立典礼就拖到五年后再办🌷。”
贺六叹道🎛：“这看起来是皇上向言官们妥协了🌨，实则大有玄机🏟。明年？呵🐓，未来是无法预料的🌅。谁知道明年的这个时候⏬，朝局会是如何？”
陈炬终于落子🌹：“六爷🎅，其实有件事我一直想不通♉。年前🌗，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🍹，想来锦衣卫中一定是有内鬼的⛴。你为何不彻查？”
贺六站起身🌧，伸了个懒腰🌞，意味深长的说道♒：“廖芳的死🐌，或许是天意吧🍶。”
贺六顿了顿🌖，补充了一句✈：“皇上❤，就是咱大明朝的天啊🐪！”
持续数年的国本之争🏦，终于告一断落🍪。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子⏭；内阁首辅申时行告老还乡☝；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🌔。
告一断落🐦，不等于结束🈯。这是一个不算结局的结局🐛。
眼下👫，申时行走了🐹，贺六似乎少了一个强力的盟友🏠。张鲸认为⛴，是时候对贺六下手了🍻！
张鲸外宅⛽。
刘守有跟张鲸对坐着🆔。
张鲸问道🍓：“刘指挥使🏚，申时行走了⬆，现在🍡，咱们该对贺六动手了吧？”
刘守有的脸上🐌，露出一丝凶狠的笑容🌺：“不👆。还不是时候🎍！我的策略是🌳，要对付贺六🏣，先剪除他的盟友🍱，再剪除他的亲信🍧。”
张鲸有些沉不住气🆔：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信➿。难不成👬，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”
刘守有道🐢：“贺六的两个徒弟🐟，王之祯🌝、骆思恭🍂，都是皇上的人🌯。他们其实并不算贺六的亲信🏤。因为这两个人只忠于一个主子⛱，那就是皇上🎲。对这两人🍑，我们是动不得的⏩。我所说贺六的亲信🐩，是他的儿子🍲，北镇抚使贺世忠👢，还有贺世忠的义兄👔，南镇抚使杨万🌖。”
张鲸惊讶道🎒：“刘指挥使的意思是🆘，除掉贺世忠🐛、杨万？这恐怕不妥吧🍙。当初🍔，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🍷，贺六为了报复🏰，带着锦衣卫的人炮轰东厂🏪，血洗我的外宅👮。这一回🏼，咱们要是除掉他的儿子👂。🐡。🐖。万一事情败露🎢，他不得找咱们玩命？”
刘守有笑道🌇：“让申时行丢掉首辅之位🌪，咱们用的是借刀杀人的计策🎤。除掉贺世忠🐪、杨万🐡，我们亦可以用借刀杀人的计策♒！贺六就算报复🍧，也报复不到咱们身上🐆。”
张鲸问🍘：“借刀？借谁的刀？”
刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字👟：“倭奴🍏！”
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