凌晨四点🎆，天空一片漆黑🌿，月亮和星辰都藏在了云层里🈵。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🌛，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🐋，步履瞒珊地前行着🏒。
数分钟后⤴，他走进镇中心的一处空地🐖，来到一座石塔的围墙前⭐。仰头望去🎛，这座石塔约三♓、四十米高🏰，直径二十来米👪，上窄下宽Ⓜ，由全灰石砌成⏯，夜色之下⛎，显得冰冷而神秘🌧。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🐔。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🌲，此刻👣，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🌰，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方⌛，坐了下来❗，然后出神地望着前方🍧，陷入了呆滞🏣。
时间悄然而逝♈，天边渐渐出现了一抹鱼白👩，随后旭日东升👢，万丈阳光唤醒了大地🎦。前方的镇区里🌧，逐渐热闹起来⛽，有卖烤面包的厨师👤，有卖烙饼的小贩🍊，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🐤，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🍪，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果✈。这里的大部分粮食🎓，都是从西部大陆空运过来的✅。世界议会和圣殿狼狈为奸🌲，将虫化者赶到这片荒芜之地✒，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🎹，并借此收集变异生物的能量结晶🍍，提炼出珍贵的“镭2315”👮，以供他们制作高端的药剂🎨。著名的生命之火🌹，其主要成分就是镭2315🍮。
污水河以北🏅，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🎃，他们是世界会议和圣殿的爪牙🏛。从西部大陆运来的资源👜，基本都是由他们进行管理和分配的👃。虽然他们残暴而自私🅰，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🎁，让老实肯干的人有了一线生机🏜。不过🎫，也就是一份没有尊严的生存而已🎬，犹如远古时期的农奴🐹，和幸福无缘♍，和快乐无关⛪。
污水河以南🎫，则是中等辐射区域🏁。在那城市的废墟里👝，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🍖，只有虫化者才能长期生存在那里✳。那是一块无序的土地🏗，各种各样的聚集地错落其中🐑，有掠夺者构成的据点🏂，有狩猎者构成的部落👲，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🐥。
在那里🌧，拳头就是一切的法则🍓，每时每刻都在上演着血腥和暴力✌，弱者只能成为强者的所有物🍰。不过🍋，那里也相对自由些🐠，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🏧，宁可投身于危险的环境中⚽，其中不乏善良的领导者👍。他们通常会组建自己的据点🎒，建立自己的规则✡，强者保护弱者✊，弱者为强者提供服务⏳。
中等辐射区再往南🏣，就是连绵万里的高辐射区🏵，那里黑藓遍布🍟，菌类丛生🌶，带着辐射的孢子弥漫于空气中🌈。在那种地方🏪，即便能力强大的虫化者🌦，也无法长期驻留🎅。不过🀄，高辐射区内有些位置的辐射量较低🏗，可以作为人类的聚集地🌴，比如黑水湖据点⌛，就是其中之一👌。
思绪之间🍗，太阳逐渐升到了当空🅰。上午十点➖，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🎯，洗漱完毕🅱，吃过早餐🎀，开始了一天的工作🐸。
十点五十分⏺，诺大叔终于等到了卫兵的通知🍼：“乔尔男爵出外办事了🍼，回头再来吧🎋。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🆎，有些结巴地说着🎇。
“你没听明白吗🎠！我说乔尔男爵不在🎢，让你回头再来🐄！”卫兵不耐烦地说道🌶。
“我……”“走开🍌！”
在卫兵的叫骂声中🎓，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🎊，坐在不远处的一间石屋脚下🎟，目不转睛地望着大门👇，想要寻找布朗·乔尔的身影🍌。
可是⬛，数小时过去了🍲，时至傍晚时分🐑，太阳下山⏱，却依然不见对方的踪影👈。诺大叔不敢离开🌮，只是问屋子的主人要了点清水🏪，然后买了一块干面包🏵，蹲在墙角一边吃✈，一边注视着灰塔的大门🌥。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🅾，他依然没有见到那位贵族老爷🌍，他只好再次上前咨询卫兵➡。可没想到的是🎡，那卫兵竟然开了门🏷，告诉他乔尔男爵回来了✊，让他到三层的办公室会面🏉。
霎时间🌎，一股莫名的危机感油然而生🍤。他一天一夜没合过眼🅿，可以确定布朗先生没有从门前走过❇。这就意味着🐴，对方从未离开过灰塔🍴，昨天只是故意找借口🎢，不愿见他👧。而对方这么做的目的🎬，显而易见🎞，就是要拖过还款日期🍈。
不出所料🎡，见到布朗·乔尔时⌛，对方就指责他违反约定🍪。
“先生🅿，我昨天一早就来了🈲，可是他们说您出外了🐂。”诺大叔低着头解释道🌋。
“我昨天没有出外👔，一直就在这里🎵。”接着🎮，布朗皱起眉头🍘，声音严厉地呵斥道🏀，“你没有钱还➰，我可以理解✂，但向一名贵族撒谎🐴，就是重罪🍕！”
“可是……可是守门的卫兵👍，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🏋。
“哪个卫兵🐨，你把他叫过来🏕，我们当面对质🌙。”布朗黑着脸🍢，沉声说道🌧。
“我……”一时间🐹，诺大叔不知该如何解释了🍈。且不说他能否找到那个卫兵➖，他就连对方的样子都记得不清楚了🎞，而且就算找到了🎤，别人只要一句“我没说过”👐，就直接敷衍过去了🏴。
见诺大叔一脸紧张局促🆖，布朗忽然笑了笑🅰，温和地说道🍈：“其实也没什么🎁，让苏姗小姐来这里工作👱，来这里学习☝，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🈶，说道🍼，“你看🀄，这里的环境多舒服👒，来来往往的人多体面🍇，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🌇、水果👝，和各种美味佳肴👯，你应该为她感到高兴🐫，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🍝，走到诺大叔的身旁🐎，搭着他的肩膀👠，将他带到酒柜前🐡，开了瓶李奇·vsop🍘，用水晶杯盛了半杯🎞，给他递了过去🍛。
“来👏，试试昨天刚从西部运过来的美酒⛰。”布朗微笑地说道⛲，就像一头看着猎物的狼👟。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🎄，正想开口🏳，却被对方打断了🈚。
“阿诺先生🎬，我以贵族的名誉向你保证🍴，我一定会善待苏姗小姐的⛔，请你放心✒。”布朗脸色一板🐚，态度认真地说道🍤。
“先生🍶，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙👥，喝了一大口酒🍁，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🆖，他顿时精神一振🐈，鼓起勇气大声拒绝道♈，“我希望苏姗能留在我的身边👤，谢谢你的好意🍉！”
“你确定？”布朗目光一凝🏾，问道🐂。
“先生🌻，我确……”诺大叔刚一开口🍋，就眼前一黑🌤。只听见“啪”的一声闷响🍱，他肥硕身体横飞了出去🐐，重重地摔在地面上⏯，手中的钱袋也掉了出来👞，各种钱币叮叮当当地撒了一地🏇。
“根据合同🍍，违约金是一千金币🈷，如果明天之内你凑不齐这个数目🍄，就把你女儿带过来🈲，否则……”布朗面露凶光🐨，恶狠狠地威胁道➰，“死🏂！”说完🍈，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来➡，拍拍他的肩膀🌸，笑着说道🌳，“好了👊，你可以滚了⭕。”
片刻之后🍳，目光呆滞🐼、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🏭。不知过了多久🍱，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前⛷。这一路上🌚，他都不知道自己是怎么走回来👄。他不敢去想🏚，迎接苏姗的🏪，将会怎样悲惨的命运🌸。
推门进去🏍，女儿正和伊桑玩闹着❕，就和上次一样🎲，央求着他讲冒险的故事🅱。看到父亲回来⬜，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🈯，转身迎了上去🏅，替父亲取下背包和大衣🏚，挂到了吧台里的衣架上🌇。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁❗，伊桑带着关切的目光🅱，问道🍙。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🎷，在圆桌旁坐了下来✌。不是他不想说🏆，而是说了也没用♉，除了徒增对方的烦恼⛺，没有任何意义⚫。更何况🎰，他们只是萍水相逢的朋友🐅。就算对方愿意🌐，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🐶，乃至对抗整个灰塔🎩，以及灰塔背后的银城世界🏨。他现在唯一能做的🍓，就只有认命➰，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🐯。或许🏃，他只是太久没碰过女人了🌞，所以才会这么急躁🏩。听说贵族老爷们的修养都很好🍉，谦和有礼🐟，如果苏姗能嫁给他🎨，或是成为他的情人👈，也不是一定是什么坏事🌿。
或许🏦，她还能学到许多有用的知识🏗，将来成为一名灰塔镇的小职员🍨，甚至是小官员⛳，做着体面的工作⛺，有着稳定的收入🍇，还有一个安定的居所🎛。即便是情人✅、仆人🎧，也没什么不好的🐁，至少比这里大多数女孩都过得好🎲。
生活在这里🐯，万一哪天运气不好〽，被流民抢到南面去🏖，她就活不了几天👯。在这里🈳，姣好的相貌既是优势🏖，也是痛苦的根源♊。南面的那些虫化者🏺，对女人的渴望远远高于普通人类🈂，若是苏姗落在他们手里🐈，很快就会被吃干抹净🎏，连骨头都不剩⏮。
若是生活在灰塔里🐿，她至少不用担心这样的命运☕。
如果运气好的话……
就这样❗，诺大叔渐渐地说服了自己⛽，接受这个命运🐍。
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