凌晨四点🎆,天空一片漆黑🌿,月亮和星辰都藏在了云层里🈵。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🌛,一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🐋,步履瞒珊地前行着🏒。
数分钟后⤴,他走进镇中心的一处空地🐖,来到一座石塔的围墙前⭐。仰头望去🎛,这座石塔约三♓、四十米高🏰,直径二十来米👪,上窄下宽Ⓜ,由全灰石砌成⏯,夜色之下⛎,显得冰冷而神秘🌧。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🐔。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🌲,此刻👣,黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🌰,诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方⌛,坐了下来❗,然后出神地望着前方🍧,陷入了呆滞🏣。
时间悄然而逝♈,天边渐渐出现了一抹鱼白👩,随后旭日东升👢,万丈阳光唤醒了大地🎦。前方的镇区里🌧,逐渐热闹起来⛽,有卖烤面包的厨师👤,有卖烙饼的小贩🍊,还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🐤,污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🍪,为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果✈。这里的大部分粮食🎓,都是从西部大陆空运过来的✅。世界议会和圣殿狼狈为奸🌲,将虫化者赶到这片荒芜之地✒,利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🎹,并借此收集变异生物的能量结晶🍍,提炼出珍贵的“镭2315”👮,以供他们制作高端的药剂🎨。著名的生命之火🌹,其主要成分就是镭2315🍮。
污水河以北🏅,由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🎃,他们是世界会议和圣殿的爪牙🏛。从西部大陆运来的资源👜,基本都是由他们进行管理和分配的👃。虽然他们残暴而自私🅰,但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🎁,让老实肯干的人有了一线生机🏜。不过🎫,也就是一份没有尊严的生存而已🎬,犹如远古时期的农奴🐹,和幸福无缘♍,和快乐无关⛪。
污水河以南🎫,则是中等辐射区域🏁。在那城市的废墟里👝,人们体内的辐射浓度会逐渐增长🍖,只有虫化者才能长期生存在那里✳。那是一块无序的土地🏗,各种各样的聚集地错落其中🐑,有掠夺者构成的据点🏂,有狩猎者构成的部落👲,还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🐥。
在那里🌧,拳头就是一切的法则🍓,每时每刻都在上演着血腥和暴力✌,弱者只能成为强者的所有物🍰。不过🍋,那里也相对自由些🐠,不少虫化者为了呼吸到自由的空气🏧,宁可投身于危险的环境中⚽,其中不乏善良的领导者👍。他们通常会组建自己的据点🎒,建立自己的规则✡,强者保护弱者✊,弱者为强者提供服务⏳。
中等辐射区再往南🏣,就是连绵万里的高辐射区🏵,那里黑藓遍布🍟,菌类丛生🌶,带着辐射的孢子弥漫于空气中🌈。在那种地方🏪,即便能力强大的虫化者🌦,也无法长期驻留🎅。不过🀄,高辐射区内有些位置的辐射量较低🏗,可以作为人类的聚集地🌴,比如黑水湖据点⌛,就是其中之一👌。
思绪之间🍗,太阳逐渐升到了当空🅰。上午十点➖,住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🎯,洗漱完毕🅱,吃过早餐🎀,开始了一天的工作🐸。
十点五十分⏺,诺大叔终于等到了卫兵的通知🍼:“乔尔男爵出外办事了🍼,回头再来吧🎋。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🆎,有些结巴地说着🎇。
“你没听明白吗🎠!我说乔尔男爵不在🎢,让你回头再来🐄!”卫兵不耐烦地说道🌶。
“我……”“走开🍌!”
在卫兵的叫骂声中🎓,诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🎊,坐在不远处的一间石屋脚下🎟,目不转睛地望着大门👇,想要寻找布朗·乔尔的身影🍌。
可是⬛,数小时过去了🍲,时至傍晚时分🐑,太阳下山⏱,却依然不见对方的踪影👈。诺大叔不敢离开🌮,只是问屋子的主人要了点清水🏪,然后买了一块干面包🏵,蹲在墙角一边吃✈,一边注视着灰塔的大门🌥。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🅾,他依然没有见到那位贵族老爷🌍,他只好再次上前咨询卫兵➡。可没想到的是🎡,那卫兵竟然开了门🏷,告诉他乔尔男爵回来了✊,让他到三层的办公室会面🏉。
霎时间🌎,一股莫名的危机感油然而生🍤。他一天一夜没合过眼🅿,可以确定布朗先生没有从门前走过❇。这就意味着🐴,对方从未离开过灰塔🍴,昨天只是故意找借口🎢,不愿见他👧。而对方这么做的目的🎬,显而易见🎞,就是要拖过还款日期🍈。
不出所料🎡,见到布朗·乔尔时⌛,对方就指责他违反约定🍪。
“先生🅿,我昨天一早就来了🈲,可是他们说您出外了🐂。”诺大叔低着头解释道🌋。
“我昨天没有出外👔,一直就在这里🎵。”接着🎮,布朗皱起眉头🍘,声音严厉地呵斥道🏀,“你没有钱还➰,我可以理解✂,但向一名贵族撒谎🐴,就是重罪🍕!”
“可是……可是守门的卫兵👍,说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🏋。
“哪个卫兵🐨,你把他叫过来🏕,我们当面对质🌙。”布朗黑着脸🍢,沉声说道🌧。
“我……”一时间🐹,诺大叔不知该如何解释了🍈。且不说他能否找到那个卫兵➖,他就连对方的样子都记得不清楚了🎞,而且就算找到了🎤,别人只要一句“我没说过”👐,就直接敷衍过去了🏴。
见诺大叔一脸紧张局促🆖,布朗忽然笑了笑🅰,温和地说道🍈:“其实也没什么🎁,让苏姗小姐来这里工作👱,来这里学习☝,对她的人生是有帮助的……”他张开双手🈶,说道🍼,“你看🀄,这里的环境多舒服👒,来来往往的人多体面🍇,她每天还能吃上新鲜的蔬菜🌇、水果👝,和各种美味佳肴👯,你应该为她感到高兴🐫,她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🍝,走到诺大叔的身旁🐎,搭着他的肩膀👠,将他带到酒柜前🐡,开了瓶李奇·vsop🍘,用水晶杯盛了半杯🎞,给他递了过去🍛。
“来👏,试试昨天刚从西部运过来的美酒⛰。”布朗微笑地说道⛲,就像一头看着猎物的狼👟。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🎄,正想开口🏳,却被对方打断了🈚。
“阿诺先生🎬,我以贵族的名誉向你保证🍴,我一定会善待苏姗小姐的⛔,请你放心✒。”布朗脸色一板🐚,态度认真地说道🍤。
“先生🍶,我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙👥,喝了一大口酒🍁,浓烈的酒浆顿时淌入喉间🆖,他顿时精神一振🐈,鼓起勇气大声拒绝道♈,“我希望苏姗能留在我的身边👤,谢谢你的好意🍉!”
“你确定?”布朗目光一凝🏾,问道🐂。
“先生🌻,我确……”诺大叔刚一开口🍋,就眼前一黑🌤。只听见“啪”的一声闷响🍱,他肥硕身体横飞了出去🐐,重重地摔在地面上⏯,手中的钱袋也掉了出来👞,各种钱币叮叮当当地撒了一地🏇。
“根据合同🍍,违约金是一千金币🈷,如果明天之内你凑不齐这个数目🍄,就把你女儿带过来🈲,否则……”布朗面露凶光🐨,恶狠狠地威胁道➰,“死🏂!”说完🍈,布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来➡,拍拍他的肩膀🌸,笑着说道🌳,“好了👊,你可以滚了⭕。”
片刻之后🍳,目光呆滞🐼、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🏭。不知过了多久🍱,他如同行尸走肉般回到了酒吧门前⛷。这一路上🌚,他都不知道自己是怎么走回来👄。他不敢去想🏚,迎接苏姗的🏪,将会怎样悲惨的命运🌸。
推门进去🏍,女儿正和伊桑玩闹着❕,就和上次一样🎲,央求着他讲冒险的故事🅱。看到父亲回来⬜,苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🈯,转身迎了上去🏅,替父亲取下背包和大衣🏚,挂到了吧台里的衣架上🌇。
“怎么了?”似乎看出了诺大叔的忧郁❗,伊桑带着关切的目光🅱,问道🍙。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🎷,在圆桌旁坐了下来✌。不是他不想说🏆,而是说了也没用♉,除了徒增对方的烦恼⛺,没有任何意义⚫。更何况🎰,他们只是萍水相逢的朋友🐅。就算对方愿意🌐,他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🐶,乃至对抗整个灰塔🎩,以及灰塔背后的银城世界🏨。他现在唯一能做的🍓,就只有认命➰,将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🐯。或许🏃,他只是太久没碰过女人了🌞,所以才会这么急躁🏩。听说贵族老爷们的修养都很好🍉,谦和有礼🐟,如果苏姗能嫁给他🎨,或是成为他的情人👈,也不是一定是什么坏事🌿。
或许🏦,她还能学到许多有用的知识🏗,将来成为一名灰塔镇的小职员🍨,甚至是小官员⛳,做着体面的工作⛺,有着稳定的收入🍇,还有一个安定的居所🎛。即便是情人✅、仆人🎧,也没什么不好的🐁,至少比这里大多数女孩都过得好🎲。
生活在这里🐯,万一哪天运气不好〽,被流民抢到南面去🏖,她就活不了几天👯。在这里🈳,姣好的相貌既是优势🏖,也是痛苦的根源♊。南面的那些虫化者🏺,对女人的渴望远远高于普通人类🈂,若是苏姗落在他们手里🐈,很快就会被吃干抹净🎏,连骨头都不剩⏮。
若是生活在灰塔里🐿,她至少不用担心这样的命运☕。
如果运气好的话……
就这样❗,诺大叔渐渐地说服了自己⛽,接受这个命运🐍。
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