突然街巷之中🐏，传来了一阵难听的声响🅰，尖锐刺耳❤，像利刺一样直扎进耳朵里🎭。众人不禁伸手捂住了双耳🏑。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🌫，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般⏭，化出双翼🌞，跃起后👬，转眼消失在黑夜里👓。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人👪，那黑衣人消失之后🎄，那怪异的声响也迅速低了下去🌼，很快便微不可闻🏏。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🍦，便消失在黑暗中⏭。

柳清雪略一迟疑✝，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🏦，对周围毫无察觉🍀，迅速地穿越街道🌲，紧跟着神秘人而去🏡。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🐽，在他之前藏身的地方❗，踪迹全无♒。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🏛，迈步追去➕。追寻不过片刻🍯，她猛然察觉前方不远处有人影闪动♎。几乎是毫不犹豫地🏤，她向前跃起🎇，手中雪影出鞘🆎，刺向那道身影👮。

剑芒及胸🍬，柳清雪却突然止住了攻势🈵，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🌇，问道🎗：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🍐，神情自若地笑道🍃：“对这些人有些兴趣的🐽，可不只有柳姑娘一人🏀。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🍍，除了珠宝🍔、稀罕玩意儿的买卖🍺，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🃏，剑芒仍指向侯雁春⚫。

“情报贩子🎙，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🍍，而像姑娘这般的人🍁，为了这些情报🐨，可舍得掏银子呢👍。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🍏，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🍖。

“那可真是巧了🐝。”柳清雪冷笑道👒。这侯雁春不知藏着多少秘密🏍，她心中早已生疑⏫，心想着如何盘问些什么出来⏱。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🈷，不曾泄露柳姑娘的身份🌖，有什么话🌗，可以好好说嘛🎗！”侯雁春看了看胸前的剑刃🎞，笑道⛓。

柳清雪没有收剑的意思🐣，接着问道🏃：“你深夜出现在此⚪，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道✳：“若非如此🍝，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🌬，我特意将姑娘引来♊，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🈴！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🈵：“不过柳姑娘若是在追人🎾，侯某倒是能帮些忙🎏。”

柳清雪微微皱眉🉐，并不开口承认🌜。只是侯雁春知道自己在追人🍹，依旧不逃不避🌹，他的嫌疑似乎轻了些🎩。

侯雁春接着说道🎊：“侯某其实早就来了🐼，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🐡，怕波及到自己🌷，便先离开了🌐。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🍘，走得飞快❌，似乎未曾注意到我🍄，那人未戴面纱🏤，我瞟了一眼✒，我倒刚好认得🏡。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🍶：“沙疆城参将🐤，索平章👖。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🎂，此人居心叵测⏩，敌友不明🎻，倒是很有可能藏在暗处🏕，坐山观虎斗🐬。她心中已信了几分🎴，但全然未表现出来✉，皱着眉头问🐦：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🍹，不过若是发现消息属实🎩，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🍮。按照惯常㊗，得是这个数🎫。”侯雁春满脸堆笑⛰，手中比了个“二”的手势🐚。

“我就算查验了🎇，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手♏：“这种事咱们商行可是不做的🍴。侯某愿相信姑娘的为人♑，在商行内等着姑娘来便是🎉。”

柳清雪不再答话🐫，归剑入鞘✋，冷冷地扫了侯雁春一眼♍，迈步消失在黑暗之中🈵。

……

金銮殿之上🐤，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🍺，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央⏲，比座前的空地高出数尺🏊。

隆元王朝建立之时✂，这个帝王宝座便已摆在这里〰，数百年来👠，此座从未挪动🍭。这宝座也显得很是富贵奢华🌫，据说是纯金打造👌，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石➕，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样⬆，分布在中间战斧的四周🍈。这便是叶氏的族徽🏺。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🌎，龙口衔珠🏜，却是真正嵌上去的夜明珠✖。实际上这宝座靠背僵硬🎆，两边扶手间距较宽🏏，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🎼，因此坐上去并不舒适🎾，反而有些别扭🎳。叶倾缓缓坐了上去✔，恍若不觉✒，双手抚摸着两边扶手上的龙头♌，显是爱不释手🐄。

只是还差最后一步🐰，他离着至尊之位🌗，只差一步🍾。

空旷的金銮殿走进一人👲，叶倾清晰地听见了他的脚步声👭，抬头向前望去🍲。叶衡秋站定在台阶前🍃，说道🏁：“父王🌟，叶暮山他……”

叶倾打断他道🍝：“他还是不愿🏐，对吧？”叶衡秋点了点头🎞，静候父亲发话🎷。叶倾恋恋不舍地站起身来➖，叹道🐺：“随本王来吧♍。”

父子二人走出金鸾殿🍕。平南王一脉如今在中州🎶，依旧是名不正言不顺🌓，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🏨，只能将其安置在一处偏殿🐸，派人日夜看守🍶，生怕他逃了出去❗。只是叶暮山虽在殿中🏫，每日各种刑罚🏨，却从未中断🌫。

走到偏殿门口🎞，门外的守卫连忙行礼🏪，叶倾摆了摆手🍥，直接迈步走了进去🍺。这里虽是偏殿🍖，但里面已全然看不出之前的布置与格局♟。

各种桌椅🈳、盆栽等都被搬走🌓，除了一张空荡荡的床👍，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🏼，上面则摆满了各式各样的刑具🎷。周遭的窗户都被封死👇，只留一个门供人进出👙，因而殿内显得十分昏暗🏊，一进门来👌，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🌘，丝毫不亚于专用于审讯的牢房☝。

叶暮山衣衫褴褛🌦，坐在那张空床之上🌛，身上还有一些伤痕➗，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🎪。他听见门口的脚步声🏞，微微抬头望去♌，看见叶倾父子🐕，淡然一笑道🏸：“平南王好兴致啊🆙，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步👓，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下👕，说道🏅：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🏏，叶氏天下得以保全🍉，你也能捡一条性命🍼，何不交出天子印🌥，在罪己诏上盖个章🌿，两全其美？本王以人头担保❣，只要你合作🌃，绝不害你性命♟。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🈁，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住👩，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问☔，戏谑地看着叶倾🎎。

叶倾认真地点头道🏽：“本王确与萧牧私交甚笃🍒，因此我日夜为奔海城祈祷⛲，希望他们能反败为胜㊗。只不过眼前有更重要的事⏸，本王还抽不开身🐝，你若是关心萧牧🍕，不如早早妥协🏹，同意本王的提议👌。”

“如此拖着⏱，对你我来说🏪，都只是浪费时间♒。我给你指条更简单的路吧⏪。”叶暮山坐在床上🎯，伸了个懒腰⏭，“杀了我🈳，自己再造个天子印🈂，以后这王朝姓叶还是姓什么🈚，帝王宝座上做的是谁👑，都随你👔。”

叶倾目光似箭🎐，直往叶暮山射来🐓，缓缓说道🐹：“你骗不了我👲。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🎚，少有地露出好奇的表情👰，问道👘：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🆗，其实你可顽强得很❄。你这般拖延🏾，只是在等待援军罢了㊙。”叶倾一副看穿一切的表情🏀，看着叶暮山讶异的表情⛺，接着道🏵：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🈳，但本王去过皇室宗祠🈺，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🍱。若本王所记不差🌅，帝剑乃隆元始祖的象征🐲，亦可作为从诸侯调兵的凭证👯。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🐀，到最后🌒，他的笑已近癫狂🎃。他披头散发👎，抱头而笑🍐，显得尤为可怖👮。叶倾于是更坚信自己的判断🍗，说道🍲：“本王查问过你身边的人🐑，在本王破城之前👥，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🏪，自那日起🍿，你那侍卫便不见踪迹✈，帝剑‘濯心’也不见去向⭐，想必是你派他提前出逃🌋，去搬救兵了🏂。”

叶暮山似乎笑累了🎧，斜卧在床上喘着气🌨，笑道🍟：“平南王真是……”他一时词穷㊗，思索片刻🎀，接着道👬：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动👓，站起身来🍳，咄咄逼人地道🏺：“只是本王如何也想不出🐩，你能从哪里调兵勤王♐。东境➖、西境自顾不暇👎，北边朔州也已卷入清州的战事♟，平峪二州一向冷眼旁观🌶，除了这些🌏，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🏄，一边向叶暮山靠近❗，等他说到最后一句🅰，已经站在了叶暮山床前🉑。叶暮山却没看见一般🍒，打了个哈欠👞，睡眼惺忪地说道🍬：“平南王说是⛏，那便是了🍷，只不过如此看来🎮，平南王近些日子还不打算杀我🏅。那便请回吧🍤，我困了♑。”

叶倾脸色铁青🐟，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划👓，便能攻破他的心理防线🐣。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🉑，与往日并无区别🌧。他知晓今日再难有进展🍊，一拂衣袖🌈，带着叶衡秋扬长而去🈯，路过门口时⭕，厉声对守卫道🐶：“今日⏺，加倍用刑👑！”

父子二人走了许久🆔，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🎤。他本以为那是穷途末路的绝望🍁，但此刻回想起来🍜，却觉得叶暮山的笑脸上⛏，隐含着嘲弄之色🌠。

他越想越气🆒，走在路上🆘，突然伸脚踢在道路旁的杂草🏿，尘土飞杨👔，草根都被踢起🍪。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🌋，知道自己宽慰毫无用处✴，只跟在他身后默不作声⌛。

叶倾却突然开口道🍴：“既然他不交出天子印🍋，我们就想办法让他开口🐞。”

“只是这些日子行刑不断🎛，他却始终未松口⏰。”叶衡秋说道🐖。

叶倾冷笑道🌀：“撬不开他的嘴👜，咱们就让他自己吐出来🏮！”

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