“拼了🌱！”萧亦澜咬着牙⛴，低声道🎤，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑➕，将孟琳护在身后🏁。罗郁点了点头🏡，正要向前跃起🎽，却发现那领头的中年人抬起了头🏼：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🍾，心说还有转机🈂。情况紧急🐕，要想取信对方🐖，只能交底🍇，念及此节🐝，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🏷，投向那中年人🌛，道✨：“我乃清州奔海城成纪王次子🌯，若诸位今日不与我为难♒，日后奔海城定有重谢⚽。”
那中年人“哦”了一声🏖，没有什么意外的神情❎。
“奔海城？离这可有千百里远🐋，你若真是富家公子🎌，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🍺，萧亦澜犹豫片刻🍏，心中掠过万千思绪🍗，说道👢：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🈹。”
那中年人的表情终于发生了变化⤴，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏆，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🎫。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🐌，便接着说🎾：“父亲忙于与云州的战事⏹，便给我挑了些人手来到原州⏩，令我负责查清此事⚓。只是我一时急切🍰，带了下属便进了南疆🈳，结果我们几人与其他人失散👓，这才碰见了诸位兄弟🅱。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活👙，若信口胡诌✍，自己一个不慎就身首异处了🎚，便吐露些实情🍱，但最重要的内容仍是他临时编出的⏰。
那中年人似乎相信了🐰，思索一会儿之后🍑，问道🐋：“你们见到的树灵♍，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🌲，但担心南疆情况复杂🐩，便未将其一同带进来🌟。”反正这些人此时也不可能去原州求证♏，萧亦澜便应付两句❎，总要让对方有些盼头⚫，才能饶了自己的命🐏。
中年人皱着眉头🏽，似乎对树灵极为看重🐄，沉吟片刻🌅，才道⚓：“若我们将你护送出去🎴，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣👦，他本只想让对方放了自己一干人👘，却发现自己忽略了最重要的一点㊗：在刀尖讨生活的人🎮，往往都是唯利是图🍷。看不到切实的利益🐢，便不会放下刀🌻。
“你想要什么？”他不知如何作答👲，只能反问🌭。
“我要那只树灵👤。”中年人毫不犹豫地答道🍾，果断得让萧亦澜有些意外🐪，他又接着道⏹：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🈶，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🐍。等到你们调查清楚之后✒，反正你们也用不上了🌑，再将树灵交给我🌓，如何？”他说着🆑，眼中光芒闪动🐢。
看着他自信的样子🏭，萧亦澜警觉地想起来🎋，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人👔，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🏌。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🎑，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵👪。这个中年人🌎，似乎知道些什么🎳。
“树灵的栖息地总在南疆深处🏥，寻常的采集队伍不会进到那么深🏸，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑👆，沙哑的声音显得尤为怪异⬆：“所谓富贵险中求🎄，总有些要钱不要命的队伍🌄，深入了南疆深处🏝，其中♍，也有人见过树灵✳。”说着👇，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指➿。
“他原来便是这些队伍中的人🐵，最近才改换门庭到我这队伍来☔。”
萧亦澜看向他口中那人🎲。他脸上皱纹颇深👊，看上去已有六十出头🐭，眼睛深陷在皱纹间🌜，仿佛浑浑噩噩的⛰，不看向任何人🍉。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🌃，添上了一层棕褐色🍚，被一根简单的发带系在脑后🌑。先前萧亦澜就觉得这人古怪🐟，此时听了中年人的话♿，更加好奇🍀。
萧亦澜正盘算如何推辞❣，身后却传来厚重的脚步声🏔，频率颇缓🏂。他瞬间明白过来👉，暗骂一声🐇，然后对罗郁和黎铮说道🐒：“没得聊了🌯，动手㊙！”
罗郁也很快反应过来🆕，轻跃而出🏀，一刀划在最近一人腰间👡。那人也全然没料到罗郁会偷袭🐇，顿时中了招🏡，倒在地上⛺。那光头汉子最先反应过来🌇，骂了一声🌝，钢刀举起🎇，又向着罗郁砸下🈁。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🎉：“来了🐍。”言罢🍑，孟琳身后的树丛突然分开来🈶，露出一个怪异的⏳、形如树干的脑袋🌇。
那领头的中年人最先看见木头🏧，眼神放光⛳，声音都有些颤抖〰：“是……是树灵啊⏮！”
人群突然嘈杂起来🍍，中年人沙哑的声音显得十分激动🏳，叫嚷着🎰：“快🏏，快抓住他……”他的声音却戛然而止❓。众人顿觉稀奇⏭，萧亦澜向那方向望去⛑，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🎉，反手抽出了中年人的佩剑➡，在他喉间划过🉐。
队伍中其他人都惊呆了🏣，短暂地恍惚之后🎅，他们纷纷抛下萧亦澜众人🈂，迎上了那老人⛽，口中还骂骂咧咧🌻。
不料那老人轻挥剑刃🏙，便将最近一人的右臂卸下🍓，然后又伸出左手夺下他手中的剑➰，一人双剑🌱，在十余人之间游走🍣，丝毫不见老态➰，反而如游鱼般灵活🌙，不过十多个回合🌈，便将这十余人刺落得七七八八🏫。罗郁和黎铮在一旁观看👐，两眼直放光🎟。
“罗大哥🏥，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🏨。
罗郁苦笑着摇了摇头⬇：“我可和他差的远呢⚽，我在他手下过不到两招👑。”黎铮若有所思地嗯了一声🏔，注视着那个身影🐿。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🌳，归剑入鞘🎍，突然扭头看向只露了个头的木头🍏。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手♏，一时都愣在原地🍻，不敢动弹👕，生怕他的剑刃就要落在自己身上👦。在老人的目光前👮，只觉有石块压在胸口🐚，连呼吸都有些困难🏫。谁都没注意到的是⛰，孟琳露出了警惕的目光🍮，微微弓腰🍘。
老人率先发问🌞：“这树灵🎂，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐈。
萧亦澜咽了口唾沫🌰，道🍅：“算是吧✡。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🅰，环顾四周🍫，干笑两声❇。
老人的衣袖无风自动🅱，傲然道🏠：“告诉你们无妨🐉，老夫姓段⌛，上心下南🎬！”
萧亦澜瞪大了眼睛⬅，难以置信地问道✂：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静✏，淡然道♑：“那是很多年前的事了🐙，如今我早已不在中州任官🈷，将军这名号🈸，不必再提了🌜。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩❓，晚辈先谢过段前辈了🎉。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫👙，对当年“南北双剑”神往已久⛱，而见过段心南的身手之后🐪，更无怀疑🏊，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性✡，十分恭敬🏨。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号❔，但还是随萧亦澜一起行了个礼🍾。
萧亦澜想到了什么⛴，又问道🏊：“不知段前辈刚刚是特意相救🌟，还是……”
段心南目光一直在木头身上🏪，神色自若地答道👝：“我与他们只是各取所需罢了🌆，如今有更好的机会🐳，只要达到我的目的👨，我不介意换一批人同行🍌。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🐄，但他还是恭敬地问道⬅：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🌥，又身手无双👒，不知前辈有什么事⛸，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🐣，望向远方🍦，轻轻说道👮：“我要向南🎚，找一个人🆙。你们的树灵或许能帮到我⛑。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力❤，腰背几乎直不起来🏗，只想找个地方休息♌，甚至哭诉🎣。但她清楚还不行🍗，至少在见到他前还不行🏀。
一名士兵推开门🍉，侧身站立🏐，示意李纤茹等人进去🏰。李纤茹和萧滢儿最先进入⏮，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🎩。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🍹，轻轻笑了🍟，而萧滢儿更是直接号啕大哭🌬。
萧牧被吓了一跳🎆，抬头看见李纤茹和萧滢儿⛅，还有后面的柳滨远和柳光雷🐍，奇道🍆：“咦🌛！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🏤，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🏉。萧牧听完后面色凝重🍥：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线⏯，真是处心积虑🐳。只是如今亦湛还无音讯♉，可不是个好消息🈳。”
看着丈夫脸上的愁容👊，李纤茹叹了一声🍑，心知此时烦忧无益🎄，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🐅，便问道⬛：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🏬，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎚：“不错🆗，说实话🍤，我实在不愿与叶倾反目🌺，也只能由得他去🐲。唉🈁，其实我早该想到⏲，叶衡秋不论是行军还是处事⬆，都充满了野心且大胆🐹，这种人🎭，作出此等忤逆犯上之举👥，倒也算不得奇怪🐞，才在联军之前要他立誓🎷。只是没想到🏴，最终还是被他父子二人摆了一道🏖。这么多年未见⏮，叶倾也变成这般人🎭。这隆元王朝的气数🍘，怕是要尽了🍝。”
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