郑方急匆匆地来到成纪王府的书房⛳，一进门🍗，就看见萧牧正拿着一封书函翻看⏺，面露思索的神色🐳。
“王爷➡。”郑方躬身行礼👁。
萧牧看见郑方🎶，招呼他坐下☕，然后把书函递给他🎃。郑方也不客气⛄，大大咧咧地走过去✊，在萧牧的对面坐下🎇。他为萧牧效力🌗，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🆎，在军中威望甚高➖，军士们笑称他是“镇一方”🍱。如今郑方虽然已年过半百⏸，长得粗枝大叶🏰，平日里一副老不正经的模样🍶，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🌎，是萧牧的左膀右臂⛴。
郑方粗略地看了看那封书函🐈，就像萧牧预料的那般🐋，黝黑的脸上脸色越发凝重🏼。信函上寥寥几行字✂，大致是说两日前🌑，一支军队趁夜突袭➿，攻陷了昌州主城——远亥城🅿，昌州全境陷落🆎。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍡，接管了整个昌州🎁。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎟。”郑方笑了笑⏫，眸子里却没有多少笑意⛩。
“这是今天上午收到的🍷，”萧牧轻叹了口气🐛，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🅾。论富饶㊙，昌州不及清州♍，要论矿脉金属🍄，昌州也远不及北境🌊，而且昌州和云州虽然接壤🎶，却少有冲突✨，云州此番出兵🎷，其间寓意⛷，昭然若揭啊⏩。”
郑方听着🍧，深以为然🐜。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🎉，那么他所图谋的🐒，很可能就是昌州的地理位置🌴。
昌州位于清州西北边🆚，与清州共享一段狭长的边境线👤，其北是云州🆑，南边是平州🆑，然而其地理位置之险要在于⏹，远亥城的西部❔，是风壑关🍻。经过风壑关👚，再往西🍴，便是挡无可挡的中州平原⌚。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎱，周边的京畿地区拱卫皇城🌯。中州地势较高而平坦🌳，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断👟，南边是延绵数千里的中南峡谷⌚，将中州与平🆚、峪二州之地隔开🍤，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🐑，这也成了西进中州的唯一入口🎬。此外✴，中州西南部是峪州🐽，地形以丘陵山地为主⏺，两者的交界处除了南边的中南峡谷⛎，便是易守难攻的长音谷👭，也增加了从西边进军的难度➿。隆元王朝建立数百年来⛪，虽也有过数次叛乱👱，但从未有一支叛军能够打进中州👋。
然而如今昌州已然沦陷🌝，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🎰。
郑方很快发觉一丝古怪⏯：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍧，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🏖。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🌲，只是让军队在昌州整顿🐛。如今异军突袭♿，甚至把远亥城送给了卫焯奚🏙，实在古怪⏸。
“你觉得呢？”萧牧反问👛。
“属下认为不是🐈。卫焯奚留着远亥城这么久🎾，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🎎。就算他想打🎥，拿下远亥城也只是举手之劳❔，不用费心地夜间突袭🌦。”郑方耸肩道🏥。
萧牧露出赞同的神色👣：“本王也这么觉得🐧，不过事情发展到这一步🌨，也没人关注到底是谁拿下了远亥城⛹，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌨，皇室人人自危👟。如果本王估计没错🍇，勤王令这两天就会到了🆕。”萧牧表情没任何变化🌑，语气却突然有些无奈🎞。
郑方跟随萧牧数十年🌆，自然清楚萧牧与皇室的渊源➰。近四十年前🏐，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土⌛，联合东海六域共同进攻✡。萧牧的父亲萧序率军死战数月🐪，而萧牧年纪尚小🌗，便被他送到皇城住过一段时间🏼。萧牧小时候很是机灵🍴，寄人篱下便很早学得八面玲珑🍋，勤奋好学🍱。
先帝虽无贤名⛽，为人软弱🏁，无力掌控朝局🌳，但当时膝下无子❄，对萧牧十分喜欢🌘，对他照顾有加🆔。后来由于东海六域来势汹汹🆎，数月之内就几乎侵吞了清州全境🌐，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🍠，萧序最终战死城中✅，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🍔，成为百年来首位异姓王🌯。
对于先帝🐜，萧牧满怀感激♏。可惜数月之前🐯，先帝便驾鹤西去👌。虽与当朝皇帝并无深交🐮，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉⛪，也是萧牧不能接受的⛰。所以其实从一开始🐟，萧牧便打定了勤王的主意⛳。
郑方料得王爷的心思👟，便说道🐇：“那属下先提早通知下去🍉，让军中整顿👐，勤王令一到即可开拔🐍。”
“嗯♑。”萧牧轻轻回了声🅿，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外➰。他又开口问道🎮：“你以为🏁，我们对上卫焯奚✋，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🏌，手下更是人才辈出🌊。奔海城一向富饶🎗，近年来又少战事👒，军士缺乏磨炼🍎，对上卫焯奚⌚，臣以为🐡，胜算不过三四成🈁。”郑方面色平静🐣。
“既然你知道胜算不高⛄，我看你一点都不担心啊🎎。”萧牧笑道🎦。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🐉，既然王爷敢出战🐮，那么就有我等未曾想到的杀招👧。属下自当为王爷的马前卒🏟。”郑方嘿嘿笑道🍧。
萧牧失笑⬆：“你个老东西🏺，倒是会拍马屁🆙。”旋即他又正色道🈸：“如今皇室式微🌬，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍵，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🈂，但只要有这一家👫，胜算便大大增加⭐。”
郑方适时地抬起头🈳，露出询问的神色🐪。
“南疆慕州⏰，平南王叶倾🏼！”
慕州叶家算是皇室的一个分支✉，百年前🎞，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇⏳，占山为王🌇，周围百姓苦不堪言⏰，中州派兵打了几次🈶，由于对方依仗地形🐂，神出鬼没☝，数次围剿竟都铩羽而归🎽，流寇反而越做越大♌，最终一位皇子临危受命🐼，到达南疆后组织当地百姓自卫🎰，帮助军队与流寇在山野间周旋🐕，最终平息南部的匪乱🌒，获封平南王🐷。
现任的平南王叶倾🌠，倒是萧牧的老熟人⬇。由于与皇室同根同源🐑，萧牧在皇城时⛳，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌁，两人年纪相仿🏅，故私交甚笃🎊。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🍏。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🎸，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🐚，那也是不现实的🎥。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🎓，但也绝对算不上忠君爱国之辈🎏。
萧牧露出耐人寻味的表情🎫：“卫焯奚若想染指帝位🏺，自然不会给世人留下口柄✡。只要还有一脉皇族宗亲尚存✅，即便他打下了中州⏺，对世人来说✊，皇帝也轮不到他来做⏱。”
郑方恍然🉑，脸上露出笑意🏨，接下萧牧的话道🌫：“若他得手🈺，下一步便是慕州🎻。所以平南王会先发制人🎉，一方面可以利用勤王一事增加声望🈁，另外也可借用王爷的力量⛷，总胜过独自面对云州🏾。”
萧牧点了点头⛩，正欲说话🍍，门外传来轻轻的脚步声🏚。萧牧转头过去🅿，正是夫人李纤茹🎧。虽然脸上已显老态👝，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上👢，但李纤茹依旧五官端正♐，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🎟，反而更衬得气质脱俗🏢。
“王爷⛪，有个东西🐰，刚刚送到了🅱。”李纤茹柔声道🍼，却面露忧色👤。
萧牧向她手中看去👰。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🏊。
他伸手接过🏷，发现这片筒瓦完全是金属质地🐘，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍇，周围还零星分布着一些小小的短剑🎯，呈放射状朝外围成一个圈🌠，短剑不多不少🀄，正好十一个🎖，这正是皇家叶氏的家徽🐥。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🍜：勤王㊙。
萧牧与郑方对视一眼👌，露出苦笑🌶。
……
萧滢儿遣走一干侍女🐘，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🏽，心情很是愉悦🐭。父亲通知兄妹几人在正厅一聚👕，她虽全然不知被叫来干什么🐶，但总归不用去学堂🏍，这也足够让她开心了🍿。
进了门🎬，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🌠。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方👏，比其他座位高出一截👍，这是成纪王的位置🃏。在其左右手边♊，分别有两排椅子⛵，沿着台阶排下🏠。而如今面海堂里除了服侍的下人♍，只有一人🌊，他坐在右手边座位的最下首🎆，神情冷淡👪，坐在座位上闭目养神⬆，面容冷峻✋，十八九岁的脸上棱角分明♍，两道剑眉🎎，英气勃发🏫。
萧滢儿吐了吐舌头👄，走到那人面前行了个不甚标准的礼🎳：“祺哥🏯。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑👨，“滢儿好⏬。”然后就不再说话🌾。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌞，玩弄着裙角🈂，尽量不去看他👆。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🆚，在废墟里捡来的孤儿🌯。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🍰，漫天大火中🏌，房屋摇摇欲坠🐈，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前⛑，脸上的泪花如雨般流下☕，却没发出丝毫啜泣声🎇。后来进镇的萧牧于心不忍🈸，又有些欣赏他的倔强性子〰，便收了他做义子⛽，取名萧祺🎇。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🎑。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🎸，而是这个人🌯，实在是性子冷淡了些🌘，他既不似萧亦湛豪迈大气🍶，也不像萧亦澜活泼有趣⏩，平日里话少又不苟言笑⏳。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐚，常年待在军中✒，几个月才回王府一次🐜，与萧滢儿交流甚少🍡，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐨，在萧祺面前丝毫讨不到好🍷。所以按照年纪🎽，她本该叫他二哥🍧，但始终只叫他祺哥👕，二哥的称谓顺给了萧亦澜🐬。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏎，萧滢儿顿时活泼了起来🏈，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🐬，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🏪，全无之前的安静👈。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🆙：“祺哥儿㊙，今日在奔海城中有个人欺负我🍍，我帮我出头呗🌒！”
“自从上次帮你教训的那个小子⛓，他爹娘告状告到父亲那里👜，父亲就不许我再在城内动武了🏑，尤其不许帮你出手🍱。”萧褀淡淡说道🍕。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸👙，萧亦澜呵呵笑着🎴，丝毫没有沮丧的表情🏄：“咳⛰，值得一试嘛➿！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🎁，身后还跟着李纤茹和郑方✒。
萧亦湛等人都适时的安静下来🍫，即便是萧滢儿🐳，看了看父亲脸上有些严肃的表情⏭，也乖乖坐好🐾。
萧牧在正中间的位置坐下👑，李纤茹坐在他左手边🐸，而郑方静静地站在他身后🎾。
“今天把大家叫来🐖，是有件事需要告诉你们🏷。”萧牧一落座👁，便显示出王爷的威严⛄。
“今晨快马急报❔，云州已成功攻陷昌州⏹，对中州虎视眈眈🈁。所以皇室已经发布勤王令🍹，号令诸侯迎战云州⏯。”萧牧神色平静🏟，又补充道🐹，“我打算出兵🐓。”
四人的反应各不相同🍠。最吃惊的莫过于萧亦湛🎾，他辅佐父亲数年🅰，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🌱，自然知道此事关系重大🎊。而父亲出兵⏳，更是出乎他意料♈，当下他瞪着他那双大眼🎅，心中暗暗思索🌗。萧祺也有些讶异🏺，但他脸上惊讶的神色一闪而过👧，冷淡的表情上显出一丝狂热👇。
萧亦澜脸色也有些凝重⤴，只有萧滢儿还是一脸的欢快🐁，丝毫不知道父亲在说什么🍳，只听到父亲说要出征🐷，想着不用被父亲管着🏡，心底早高兴坏了🏮。
萧牧一一打量着众人的表情🏒，当他看到喜形于色的萧滢儿🏟，恨不得一口老血就吐出来🆑。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🍻，也不生气👍，当下他也只得苦笑♏，然后正色🏴，轻飘飘的一句➰：“滢儿🌀，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🈂，站起身来🅿，讪讪道👠：“先生最近……夸我来着🏐。”
这一下不仅萧牧🐀，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🐕，连郑方的脸色都有些古怪🐏。李纤茹眼波流转🀄，问👙：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🎒，颇为得意🏁：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🍄！”
“噗🐗！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🌹，像是呛到了🍥，一边咳嗽👜，一边指着萧滢儿🏷，满眼笑意🌁，眼泪都笑出来了👩，只是一时呛到🈳，发不出笑声⚡。
其他人也都笑了☔，连萧祺的嘴角都往上微扬🍦。
萧滢儿一脸不解🎊，不知道大家都在笑什么🎸，面上一红⚪，嗔道〽：“笑什么嘛⤵！”然后兀自气鼓鼓地坐下🐱。
还是萧牧最先缓过来⏮，不过脸上还残存着笑意🐚：“好了好了👮，都别笑了🎗。”然后他看向萧滢儿🌺，顿时词穷🏋，“你真是……真是学得挺好哇🈶！下次课👎，好好向先生请教这句话什么意思➕！”
随后萧牧脸色平静🏡，面海堂内也迅速安静下来👗。
“这次出征🎺，祺儿随我去🍪，在军中这么久🏔，就当一次试炼吧⛺。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🍱。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🐧，表示同意🐢。
“滢儿你也不用高兴了🌞，你的功课不能落下🐘，我回来可要检查的👓。亦澜你多看着她👰，别整天出去瞎逛🏡！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🌭，都是愁眉苦脸的🐴，但都只得乖乖答应下来🏝。
随后萧牧遣散了孩子们🌞，又让郑方回军中传令整顿🌔。面海堂内👰，只剩下萧牧和李纤茹两人🎪。
李纤茹看着丈夫⏬，眼中柔情似水波🏩：“此次面对卫焯奚🈷，你可要小心🏜。”
萧牧点头道⏩：“那是自然🍫，你放心🍑，还有叶倾那家伙呢🏙，何况就算打不过👝，逃跑的本事我还是有的👦。”
李纤茹轻轻一笑⏺，又问道🎄：“你出征之后👠，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🏽：“我也担心过这个问题🏚，但是自从我被封王以来🌯，东流城在和我们的冲突中次次碰壁⛵，近年来倒是安静得很🎖，没出过什么乱子🏝。不过我会留下一些可靠的军士🍎，就算他们打过来🏜，或许不能击溃敌军🐳，但守城还是不成问题的👬。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🐨，握起夫人的手道👕：“我出征之后🍕，便要辛苦你🎹，这王府上下⏳，都有劳你打点了🌪。”
“你在的时候🐆，也没见你操心多少王府上下的事🉐，你走了我还清闲些🍠。”李纤茹瞪了萧牧一眼🆖。
萧牧哈哈大笑🐜。
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