司马德轻轻笑了一声🌑：“关宁军乃边镇第一强军♌，举足轻重⛰，自然不是无足轻重的小卒子🌃，这个我们自然省的⤵。不过先皇虽殁🐵，却并非后继无人👤。实不相瞒❎，我们派出了人手🐈，和宫中的重要人物联手👍，在乱军之中保住了太子🐼，眼下藏在一个安全的所在🎍。”

“太子没死？”吴三桂一凛🎽，这个筹码很重🐼，足以改变这场剧变的走向🐳。作为名正言顺的储君🏺，其代表的政治意义🍠，傻瓜都能掂量出轻重🐺。

“正是🆓。”司马德说🍢，“可能平西伯尚不知道京城的局势🆎：现在大顺军倒行逆施🎺，派刘宗敏‘拷饷’🐔，用刑逼迫文臣武将🍸、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷㊙，已经让不少人倾家荡产🏄，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下✂，平民百姓亦不能幸免🐣，家中糊口的薪米也被充作军资🏛，家家无米下锅🍛。从官吏到百姓👖，对大顺军万般不满🐨，不过是慑于淫威🍮，敢怒不敢言而已🐂，只要大军入城✅，打出太子的旗号🍃，登高一呼🐋，必然众山响应🍣，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🍝。”

吴三桂刚到通州❣，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🌧，听闻李自成及其手下这般“拷饷”👱，顿生兔死狐悲之感🏸。关宁军占据辽东膏腴之地➿，坐拥万亩良田⏪，还有朝廷源源不断的粮饷👜，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🏪，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🌋。李自成既然能对付京城的权贵👌，只要腾出手来🍆，难保不会对付财大气粗的关宁军🌻，所谓拉拢封赏🎲，想必只是缓兵之计罢了🏆。

他闻言大怒🐧，拍案而起🏁：“这般倒行逆施🍯，岂能得人心？吴某身为大明武将🍻，既然太子尚在🐸，自然是要拥立太子继位🌿，义不容辞🏃！”

司马德笑道🐘：“不愧为先皇委以重任的臣子⭐，平西伯这话可谓掷地有声🏀，先皇要是泉下有知🎿，想必也是甚为欣慰☝。”

吴三桂表明了立场之后🍮，话锋一转🍈：“不过丑话说在前头👛，吴某身为大明臣子🐓，可以粉身碎骨以报君恩👦，但是手底下这些将士们的前程🎚，也是要考虑的🎑。他们都是上有老下有下的人🍞，总不能靠忠义当饭吃🎵，等到闯逆溃败之后🍷，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细✔，话说的大义凛然🐡，看上去是关心部下♎，不过是托辞罢了🍗，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码✨。

“临行前🏷，将军有过交代🏊：只要平西伯配合我军拨乱反正🏁，恢复大明正朔🏜，等局势稳定之后⚓，会向新皇建议⏭，追封平西伯的爵位🌛，任命你接任辽东前锋总兵官🌳，挂征辽前锋将军印✨，世代镇守辽东🏃。”

吴三桂闻言大喜🆒，相比于大顺军使者提出的条件🍺，显然这个价码更合自己胃口🎇，个人的好处要大得多🏦。他假意踌躇➕：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🌕，并无过失🌏，贸然取而代之✏，似乎不妥🌝。”

司马德“义正言辞”地回答☔：“祖总兵虽然功劳显赫🐀，但毕竟年事渐高✝，给年轻人让路也是理所当然🏙。朝廷也不会亏待他🍒，届时会调他入京👫，担任大都督之职🍿，加太子太保👅，荣享天年⏸，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🎫，“平南侯考虑周全⏱，吴某还有什么可说🌳，唯有鞠躬尽瘁➗，为新皇登基效力🍩。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🐻，可是吴三桂一点也不觉得违和🏍。手握强兵⛽，还有太子这个筹码🍚，把持朝政👆、掌控话语权是水到渠成之事🎞。

价码谈拢👠，两人对视一眼🎁，开怀大笑🌃，一切尽在不言中🍁。

接下来就是商议细节🏿，司马德低声对吴三桂说🐂：“平西伯不需要真动刀枪⏺，只需如此……”

吴三桂一边听♿，一边连连点头⚡：“平南侯算无遗策⛩，吴某一切照做便是🌝。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切⏭，他接到使者的回报后⤵，便安心等着吴三桂那边的消息〽。在他看来🎑，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🈲，亦敌亦友的琼海军就好对付多了❓。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🎬，只要生米煮成熟饭🐾，造成既定事实🍟，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🎥，多半会乖乖地撤回长江以南✨，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🎪。

只是世事不遂人愿🐻，仅仅一天之后🏞，广渠门守将急报🐕：接到城外北面探马回报🐎，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动⛹，而且派出大批游骑遮蔽战场👎，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🏾，完全不是和谈的模样🏚，倒像是要开战🏽。

“怎么回事？”李自成大怒🐔，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器⏫，大声说🌖，“不是说以十日为期🐝，回复消息吗🎍，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🎼，他们也回答不出这个问题🐢。

人群中的宋献策思索了一会☝，越众而出🏉，“皇上♐，此事有蹊跷👙。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🍝，就不会约定十日之期🎸；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意👍，这时间也对不上🌟，两天之内⏰，除非插上翅膀能飞✂，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟👱，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤⭕，让吴三桂反水🐞。”

李自成沉默了⛏。如果真是这样🏅，那么对大顺军很不利👘，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🐢，压力太大⬜。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🌾，大喇喇地说🌄：“怕个求🎙！皇上🌍，咱们二十万大军又不是摆设⏪，兵来将挡水来土掩🍐，这两伙人就算真的联手❇，咱们打过去便是🎱。从河南一直打到京城🌅，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句👭：“既然刘将军不把他们放在眼里🏘，不如勇挑重担♑，领兵出城击溃这两支大军🐝，替皇上分忧🏂。”

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