萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市✊。城市给萧祺的第一印象是炎热👤。这里土黄色和褐色是主色调🐩，仿佛在反射着炎炎烈日的光热⬜，笼罩在这片光芒之下🅾，仅仅看着🎃，萧祺就觉得自己汗流浃背🈵。走在街上的行人和街边的商贩⚡，男男女女们大多短袖短裤🌏，露出古铜色的手臂和小腿♓，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉👀。生活在边陲🌳，与黄沙为伴的人们👫，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格⏲。

萧祺第一次进城🉐，目的是打探消息和采买物资⌛。他需要弄清楚🌌，沙疆城的水究竟能有多深㊗。神秘的暗羽👰，深不可测的索平章🏽，还有雄踞一方的狄渊🆒，这个城池注定不简单🎽。

沙疆城比他想象的更加繁荣🏕。街边有许多吆喝声此起彼伏🎭，不少街道甚至人头窜动🐚，居然不逊色于奔海城的市集🌁。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🎷。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🎴，相反🍅，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🎋，和旁边的摊位比起来🏘，这里简直就像是破烂👅。在其衬托之下🍙，旁边的小贩生意格外的红火🐒。

萧祺有些好奇地走近🍸。摊位上摆放着几柄铁器👮，都是些斧子铁镐之类的🏺，也有几柄匕首👋，只是做工实在粗糙🎾，连刀刃上都有些裂口🏴。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🌶，帽子盖脸🎖，还隐隐穿出些许呼噜声🍇，像是在睡觉🆚，也没有吆喝贩卖🐟。也难怪生意如此惨淡👅。

萧祺没有闲钱去救济他🌙，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🏒，显得兴趣索然🏰，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🌥。突然他瞥见人流之中✌，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🎶。

萧祺隔着老远❄，又挤不开周围拥挤的人群🐡，实在爱莫能助🌁。只是那双贼手还未靠近到钱袋🏒，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🈷，只是萧祺周身全无感觉🏒，也不见有什么动静🌕，那双手像被什么狠狠抽中一般❓，瞬时折断🎙，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去👙。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么👜，人流拥挤之中🌸，那个白衣少女的背影已然不见踪迹⛱。

沙疆城果然不简单🏐。萧祺暗暗咂舌🏩，心想着这是何方神圣🏳，同时努力地从人流中挤了出去❄。

然后他往前走着🏳，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🍵。

萧祺不假思索地走了进去🍣。似乎不论什么地方🈚，像酒馆这种鱼龙混杂🍦，人们被酒精支配的地方♑，充满了倾吐的欲望🏬，总是很适合打探消息🈹。

仍是正午👉，酒馆里已经有了不少顾客⛵。萧祺随便找了张桌子坐下🆓，向小二要了一壶酒👝，仔细听着周围的动静寻找目标🐱。

酒壶摆上桌☔，他犹豫着倒了一小杯送入口中🏚。奔海城的军营里虽明令禁酒🐭，但总有人能钻到空子🍈，夜里小酌几杯🌻。不过一向特立独行的萧祺🍀，自然没有什么机会尝一尝🌔。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌👇，他眼泪直冒👍。眼前一片模糊🌹，他的耳朵却灵敏了一些🈶，邻桌有人似乎在交谈着什么🐡。萧祺微微侧身过去🐞，只觉得一股酒气扑面而来⚪。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🅿，虽已经脱掉了甲胄🏘，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🍩，萧祺在军营多年⛽，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🌐，这种宽大的皮靴更是军中的标配🎣。其中一人像是喝得麻木了🏸，说话有些大舌头🎎；“这次侯爷东征👩，必定将东边打得落花流水👇。咱沙疆城的威名🅾，定要传遍整个大陆啊🌱！”

另外有人笑道🌨：“你这就属于信口开河了🐟。我一早打听清楚了⛱，这次可不是侯爷东征🐲，而是由大公子领军🐵。而且主力可是漠狼营🌗，可和咱们没有半点关系🍼。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🎗，答道🆗：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🐵。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🍝，侯爷肯定也不怎么上心🎞，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🎀。”

“呵呵🌕，行军打仗🐯，哪是这么容易♟。即便大公子带上漠狼营⛅，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起✉。

“难度自然是有的🍬，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领👡。有将领的辅佐🌫，自然不一样啊👊。”

“说来奇怪♉，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🌸，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手⏪，也无什么战功✏，论资历论功业都排不上号啊🏃。”

有人笑道㊙：“人家再不济也是个参将⏹，也不是咱们这种小卒能比的☔。”

萧祺听见索平章的名字🎦，听得更加仔细🍲。

不料他们的谈话却戛然而止⛓。紧接着响起桌椅挪动的声音🏓，萧祺抬头一看🌜，才发现他们已经全都站了起来🎶，向进门方向行了一个军礼🌽。

萧祺顺着他们目光方向看去🌜，瞳孔猛然收缩♏，这竟是个熟人🎻。

索平章微笑着走了进来🍦。他先向萧祺微笑✊，然后走到那几个士兵面前🐘，笑着问道🏅：“刚刚是谁说索某既无军功🐼，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🎮：“是我……但索将军🍧，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🍒，仍只是微笑着摆摆手🍃，却坐到了萧祺的对面🏆。那几个士兵面面相觑🌸，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子✨。但见索平章没有追究的意思🐧，他们都松了一口气🆕。

“在这里碰到萧公子🎹，真是巧啊🏌。”索平章笑着👝，自己给自己斟了一杯酒✉。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🏟。”萧祺冷笑道➗。

索平章认可地点头👤：“萧公子说得对啊🈳，索某的势力还有限🐐，若是侯爷对萧公子感兴趣🎲，怕是公子一进城🎯，就要被拿下了🏜。”

萧祺不理会他话里威胁的意味👫，索平章既然回来见自己🎐，就不会将自己卖给狄渊Ⓜ。他瞟了那几个士兵一眼🍱：“听说索将军要东征了？相隔千里✅，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏄：“如此说来🌒，索某便和萧公子打个赌🌒，索某不会随军东征⛔，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊♋。”他一说出口🍫，那几个士兵的脸色都有些变了🎙，互相交换着眼色✍。

萧祺挑了挑眉🎴：“要违抗你们侯爷的意思🌱，怕是一条命还不够🎗。”他顿了顿🌇，又说道🍋：“不过这个赌有意思🏛，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🍀：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🆖。然后他站起身来❌，抛下一锭银子🍫：“那就今日吧👘，一顿酒换回索将军的人头🏉，这买卖划算🐺。”

索平章微笑着问🐸：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问⤵。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容✋：“那么索某🏍，又多了一个不可东征的理由🏸。”

萧祺不置可否🐽，转身走出了酒馆🏕。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🆔，脸上一丝醉态也没有⬇。那几个士兵大气也不敢出✡，笔直地站着🎫。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光❗。

士兵们先是一愣🎫，然后都匆匆忙忙地跪倒❄：“索将军饶命啊➰！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🌏，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头👙：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🌶。

“在外头谈论军政大事🆘，泄露军机🌽，后果之严重🎻，不用我说吧？我这是军法处置啊✳。”

士兵们迅速地交换了一个颜色👂，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🎧。“拼了🌴！”他率先跃起✡，抱向索平章的腰🍵。其余几人也纷纷跃上🍕。

阴暗的酒馆里⏺，发出几声沉闷的声响♒。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🏏，扯过一块抹布擦了擦手🍎。然后他微笑着走出酒馆🎯，迎向外头灿烂的日光🐂。

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