萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🈁。城市给萧祺的第一印象是炎热✉。这里土黄色和褐色是主色调🐁，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🌑，笼罩在这片光芒之下🐀，仅仅看着🌭，萧祺就觉得自己汗流浃背🌶。走在街上的行人和街边的商贩🌒，男男女女们大多短袖短裤👕，露出古铜色的手臂和小腿👕，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🐧。生活在边陲🌡，与黄沙为伴的人们🐠，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格👈。

萧祺第一次进城🎧，目的是打探消息和采买物资🐚。他需要弄清楚☝，沙疆城的水究竟能有多深🐗。神秘的暗羽✨，深不可测的索平章⏱，还有雄踞一方的狄渊🍩，这个城池注定不简单❗。

沙疆城比他想象的更加繁荣⏮。街边有许多吆喝声此起彼伏❗，不少街道甚至人头窜动🎞，居然不逊色于奔海城的市集🎾。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🍱。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🐻，相反🌶，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了👙，和旁边的摊位比起来⚾，这里简直就像是破烂🌔。在其衬托之下✨，旁边的小贩生意格外的红火👰。

萧祺有些好奇地走近🈚。摊位上摆放着几柄铁器🌶，都是些斧子铁镐之类的⌛，也有几柄匕首🐂，只是做工实在粗糙👨，连刀刃上都有些裂口🅰。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上➿，帽子盖脸👫，还隐隐穿出些许呼噜声🏌，像是在睡觉⛩，也没有吆喝贩卖👦。也难怪生意如此惨淡🍽。

萧祺没有闲钱去救济他⛔，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过⛔，显得兴趣索然🏰，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🈴。突然他瞥见人流之中⏳，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🐗。

萧祺隔着老远🏓，又挤不开周围拥挤的人群🏚，实在爱莫能助🎎。只是那双贼手还未靠近到钱袋🎹，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🐕，只是萧祺周身全无感觉👄，也不见有什么动静㊗，那双手像被什么狠狠抽中一般👤，瞬时折断✔，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去❓。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么✂，人流拥挤之中🍣，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐙。

沙疆城果然不简单⛎。萧祺暗暗咂舌🍉，心想着这是何方神圣🐯，同时努力地从人流中挤了出去👭。

然后他往前走着🍹，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🐿。

萧祺不假思索地走了进去✌。似乎不论什么地方👩，像酒馆这种鱼龙混杂⏹，人们被酒精支配的地方🈹，充满了倾吐的欲望🏨，总是很适合打探消息🆒。

仍是正午🍪，酒馆里已经有了不少顾客🏬。萧祺随便找了张桌子坐下⬇，向小二要了一壶酒🐶，仔细听着周围的动静寻找目标⛰。

酒壶摆上桌👢，他犹豫着倒了一小杯送入口中⏹。奔海城的军营里虽明令禁酒🐹，但总有人能钻到空子🎋，夜里小酌几杯🌞。不过一向特立独行的萧祺🐋，自然没有什么机会尝一尝🎠。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🌦，他眼泪直冒🅱。眼前一片模糊🌧，他的耳朵却灵敏了一些🌮，邻桌有人似乎在交谈着什么👣。萧祺微微侧身过去🏢，只觉得一股酒气扑面而来🐰。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮✴，虽已经脱掉了甲胄🎤，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🍖，萧祺在军营多年🈵，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🆓，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍥。其中一人像是喝得麻木了🐪，说话有些大舌头🐠；“这次侯爷东征🐤，必定将东边打得落花流水🈳。咱沙疆城的威名🎗，定要传遍整个大陆啊🏌！”

另外有人笑道🎇：“你这就属于信口开河了🆒。我一早打听清楚了🐥，这次可不是侯爷东征🍡，而是由大公子领军🏩。而且主力可是漠狼营🍗，可和咱们没有半点关系♈。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩👖，答道♈：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🈲。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🎴，侯爷肯定也不怎么上心🍧，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧⬛。”

“呵呵⏮，行军打仗🎩，哪是这么容易🎤。即便大公子带上漠狼营👌，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🐟。

“难度自然是有的🆓，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领㊗。有将领的辅佐🐴，自然不一样啊👍。”

“说来奇怪🍭，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🍉，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手👦，也无什么战功⛎，论资历论功业都排不上号啊🏨。”

有人笑道✔：“人家再不济也是个参将🎾，也不是咱们这种小卒能比的🌈。”

萧祺听见索平章的名字🎂，听得更加仔细🌈。

不料他们的谈话却戛然而止🎏。紧接着响起桌椅挪动的声音⬛，萧祺抬头一看🎞，才发现他们已经全都站了起来🏠，向进门方向行了一个军礼🐠。

萧祺顺着他们目光方向看去🎚，瞳孔猛然收缩🈷，这竟是个熟人👃。

索平章微笑着走了进来☔。他先向萧祺微笑⛳，然后走到那几个士兵面前🐷，笑着问道✊：“刚刚是谁说索某既无军功⏳，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🎎：“是我……但索将军🍊，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情👰，仍只是微笑着摆摆手🏽，却坐到了萧祺的对面👓。那几个士兵面面相觑🐲，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🍘。但见索平章没有追究的意思✋，他们都松了一口气👢。

“在这里碰到萧公子🍧，真是巧啊🏘。”索平章笑着🈹，自己给自己斟了一杯酒🐋。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🍼。”萧祺冷笑道➕。

索平章认可地点头🏔：“萧公子说得对啊🐖，索某的势力还有限🐚，若是侯爷对萧公子感兴趣❓，怕是公子一进城🌾，就要被拿下了➕。”

萧祺不理会他话里威胁的意味⛪，索平章既然回来见自己🎊，就不会将自己卖给狄渊🍪。他瞟了那几个士兵一眼🌨：“听说索将军要东征了？相隔千里🈸，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头⛓：“如此说来❇，索某便和萧公子打个赌🌾，索某不会随军东征🐟，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊♑。”他一说出口🎈，那几个士兵的脸色都有些变了👅，互相交换着眼色🎺。

萧祺挑了挑眉🎺：“要违抗你们侯爷的意思🐵，怕是一条命还不够👄。”他顿了顿🀄，又说道🎧：“不过这个赌有意思➰，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🎇：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🐔。然后他站起身来🎼，抛下一锭银子🈷：“那就今日吧👑，一顿酒换回索将军的人头🌦，这买卖划算⚡。”

索平章微笑着问🏣：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🌕。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🆚：“那么索某🈶，又多了一个不可东征的理由🐻。”

萧祺不置可否🐛，转身走出了酒馆🏗。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完⛵，脸上一丝醉态也没有👢。那几个士兵大气也不敢出🍸，笔直地站着🈳。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🌀。

士兵们先是一愣❄，然后都匆匆忙忙地跪倒🐽：“索将军饶命啊🐑！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🍰，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🎆：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头👑。

“在外头谈论军政大事🎼，泄露军机🍇，后果之严重🐬，不用我说吧？我这是军法处置啊🍥。”

士兵们迅速地交换了一个颜色👎，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🏙。“拼了🏭！”他率先跃起🌶，抱向索平章的腰🌈。其余几人也纷纷跃上🐿。

阴暗的酒馆里🎉，发出几声沉闷的声响🏀。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🎒，扯过一块抹布擦了擦手🍷。然后他微笑着走出酒馆👖，迎向外头灿烂的日光🏍。

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