陆慎之听到前半句话还算镇定🐽，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🏈，人前为官背后做贼🎀，就算做的再严密🏃，也会有被抓之日🎡，但只要百姓分到赈灾粮就值得👚。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择🎱。
可当听说要剿匪🏘，陆慎之如同被人刺中了胸口👰，浑身一凛挣扎起来🎼。
“他们不是盗匪⌚。”
陆慎之奋力抬起头🐓，终于将眼前的人看清楚🎻，那是一张年轻而又冷峻的面孔♊，站在不远处🐗，仿若已经与黑暗融为一体🈯，脸上没有任何表情🏹，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意⛱，让人不禁望而生畏🐿。
陆慎之的心一阵紧缩🍑，这是魏大人🍅。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶⏲、恐惧之后❤，仿佛又看到了希望🌛，“魏大人下官有案情向您禀告🍹，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完㊙，只见魏元谌的目光从他身上挪开❣，然后抬起了手✈，又是一鞭子狠狠地抽在他身上🏌。
疼痛再次侵袭而来🌻，陆慎之倒吸一口凉气⛔，不过这次魏元谌没准备停下来👜，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上🎌，让他根本喘息不得🎅。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话🈂，还这样往死了用刑🌺，是认定了他就是太原府的贼人🐙，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪🍸。
不该是这样的啊✌。
终于一阵鞭子之后⏮，魏元谌停下来⏸，伸手拂去溅在下颌的血迹🐉，将鞭子丢给了身边的亲卫🐝。
魏元谌虽然没有说话⏪，亲卫却知晓他的意思⛏，立即将手中的鞭子继续挥动起来🏓。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出🎋，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖🎳，除了疼痛之外➖，更难熬的是心中的绝望👖，魏元谌是朝廷派来的上官🎆，秘密查问此案🏏，查出结果可以直接上报给皇上🎂，这样的案子只要上官认为查了清楚🈂，就不会有人质疑👪。
他是朝廷命官都会被这样对待🌹，那些百姓的结果可想而知🍢。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿🎀，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛⛅。
就像七年前那易子而食的母亲🏖，突然发狂杀人🌠，只因为她看了一眼别人锅中的小儿⏸，觉得那是自己的孩子✔。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了🎆。
那些盘踞山中的民众也是一样🍕，他们被这世道逼迫的发疯✴，只要看到朝廷动用兵马❤，必然会拼死反抗✂，最终结果只有死路一条👜。
死亡会从他开始不知从何结束🈁。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了🎗，已经无法去思考⏮。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🎰。”陆慎之开始急切地说着🐤，他已经无从思考🍏，只是本能地叙述着实情👄。
“我没想过他会烧了赈灾粮✏，更不知道他会趁乱偷库银🏛，我对不起太原府的百姓🈷，我留在这里只想要为百姓做些事🎮。
近年来太原附近地动频繁⏯，我暗中查访发现有人私开铁山⏬，于是拿住村子里的人讯问⏩，才知道整件事来龙去脉☕，这几年粮价腾贵🈳，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石🌝，原以为可以赚些银钱糊口⛵，谁知去了便被看管起来👇，让他们不分日夜在山中做工🐪，想要逃走者一律被杀🌎。
那些占据铁山的炉首（注1）🐤，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边🍁，让采石的百姓无从反抗🌄，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首👪，却没想到……”
不知什么之后🎼，那鞭子已经停下来🐡，陆慎之艰难地抬起头🎵，寻找着魏大人的身影🏷。
“没想到🀄，我还没来得及布置好🐏，那村子附近遭遇了一场更大的地动🐇，我带着人去查看🍈，果然出事的是一处铁山🌏，火药将半座山炸塌👱，村子里那向我诉冤的百姓🏃，都被埋入其中👩。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口👗。
所有的线索全都没了❄，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手♈，如果朝廷追究下来⛹，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪🐊，所以我准备在找到更多线索之前🈲，就将这桩案子当成地动处置👔。”
魏元谌冷冷地道✈：“陆大人做官无能🍁，做这些事倒是很有一套🌍。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然🐔。
陆慎之道⛱：“我愧对身上的官服🐻，此事过后任由朝廷处置🏨，但那些百姓委实无辜🌚，他们不能再被这样陷害🍄。
我并非想要为自己开脱🌔，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人🐑，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命🐚。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓🐎，此次的事与七年前重叠在一起🍕，那一张张脸仿佛都在质问他🍇。
“让他清醒清醒➖。”
随着魏元谌声音落下👦，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来🐣。
冰冷刺骨的寒意袭来🆘，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🎑，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失🍸，他半晌才调整了紊乱了呼吸🏀，挣扎着道🍏：“他们越来越猖狂了🐶，除了太原附近之外⬛，其他山中也有他们山中起炉🌏，动辄一二十座❓，这些人对周围十分熟悉🍸，根本无惧朝廷👔，想要抓住他们不容易⛰。”
说到这里👨，陆慎之忽然惨笑🎮：“最重要的事👄，铁山上都是无籍流民🏎，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱🐈。”
魏元谌道🎷：“永安巷抓住的那些人🐂，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道🍅：“除了他们之外🎎，还有些民众也逃了出来🌘，他们不敢投官➡，更不敢回家🌄，于是藏在山中🍥。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会⛸：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧👖，所以就打劫商贾谋取银钱🍍。”
“不👇，不🏬。”陆慎之惊骇⛏，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方👯。
魏元谌道🏹：“你先向我说出那些民众的处境🏐，无非是想让我心生怜悯⭕，这样就会谅解他们的行径🎡，由此可见他们并非全然无辜之人🍇，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾🌏，抢夺人财物👌，是一群实实在在的悍匪⛲。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走🎥，他颤声辩解道⛷：“打劫的都是与炉首有来往的商贾🎣，而且不多⚫，只有两次⚓。”
“只要打劫财物者♏，依大周律都要处死🏩，何况他们私自聚集在一起🍥，”魏元谌目光冷漠🈹，“上报朝廷之后✡，必然要发兵围剿👯，这才是你不敢明着去查案的原因⛳。”
陆慎之的头垂了下去♊：“他们终究还是被算计了🌭，以为从炉首手上逃脱能活命🐊，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们🌤，故意将他们放出来🏹，看着他们走投无路去抢商贾🎣，一切成为事实之后🏽，再辩解也没有用处♈。”
说到这里仿佛想到了什么👮，陆慎之道⏺：“除了那两次🌟，太原府发生其他劫案并不是他们所为🌛，他们也没有杀人🆗，这一点还请魏大人明鉴🐳，是有人故意栽赃陷害🎯。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌🎨，魏元谌依旧声音威严⏲：“战马呢？”
陆慎之道🏚：“他们岂敢去偷战马🐗，战马丢失时他们还没逃出来🈹，只不过后来他们在山中躲藏🌶，确然发现了几匹马⬜，其中一匹被他们宰了吃肉🎧，剩下的都被他们偷偷卖了🎴。
其实那一刻我就知道🎺，他们被陷害了🌜。”
因为他去偷偷看过✈，那被卖掉的马🍉，血统极好👅，不是寻常马匹⛓，显然就是朝廷丢失的那些战马⏸。
这是一个被人做成的死局🍭，那些无辜民众被困死在其中🏔。
陆慎之抿嘴道👩：“我虽然知晓真相🎊，却手中没有证据🏳，无计可施🀄。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案🏰，我就知道那些人必然知晓我的过往🎪，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名🏈，让朝廷以为我们早就官匪勾结🌒，我不但不能为他们洗脱冤屈👘，还连累了他们🏷。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的🐳，崔四老爷得到消息知晓事情不对🎗，想要将采石人送出城去🌌，却被人悄悄盯上了🐭，如今他们全都身陷囹圄🎳。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情🏐，孤注一掷求定宁侯帮忙🌯，却在崔家内宅发生了一些事🐖，让我改变了主意👅。
也算是机缘巧合🏋，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’🈴，结果反而猜到魏大人身上👡，我就向魏家名下的铺子送了张名帖🍹。”
魏元谌仔细地听着⛺：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气⌚：“是🐑，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里🈚，陆慎之迟疑了一下🐨。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’🏊，其实心中还是怀疑当年另有内情🍮，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义➰，不但利用了你还烧了赈灾粮🍭。”
听着魏元谌的话🌳，陆慎之完全放弃了挣扎🏺，就像传言说的那样🏻，这位魏大人果然能看透人心🏂，什么都瞒不过他的眼睛🌱。
陆慎之吞咽一口🍩：“也许我是个愚蠢的人🆘，尚抱有一丝幻想🎨，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往🐻，否则不会拿来利用🏧。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人🍸，在灾荒之年宁可自己饿着⏺，也将米粮分给流民🎙，我亲眼看着他救活许多人🎀，山中那些村民不少都受过他恩惠⏰。
不少村民对府衙怀疑🏸、抵触🆓，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’🐣，我想要换取他们的信任也是收效甚微🐫，没能将他们从山中唤回⛔。”
魏元谌道👝：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量🃏，然后道🐍：“有第三人🐳，可他已经死了🍛。”
七年前他只是一个小官🐦，当时天灾不断🍐，太原府一片混乱🎻，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子🍃，在太原为所欲为✒，王家在山西经营多年♒，上上下下安插了不少人手👪，想要告倒王知府何其难🎇，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府🍄，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的🐆。
可惜闫灏却在查看灾情时🍒，失足落水溺死了🐟。
他知道闫灏定是被王知府所害🌬，他想要救百姓却无路可走🍏，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🍛。
一个死人👨，一个逃走的盗贼🎎，无论是谁都会怀疑后者👪。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌👢。
“魏大人🏜，您让人去山中送消息给他们🎵，让他们不要再轻举妄动✈，我真怕他们急切中再落入旁人圈套👫，”陆慎之声音艰涩🆖，“他们不信官府中人🍻，您……还需耐心些⬜。”
“晚了🐻，”魏元谌道⚪，“衙门搜查村子必然激怒了他们🌰，他们对你既然早就起了疑心🏄，只会自己想法子救大牢中的采石人🌼，现在可能已经开始动作🏌，那布置一切的人就等着他们上钩❇。”
陆慎之听到这话又挣扎起来🎌：“魏大人🏻，您救救他们吧🎽，他们都是可怜人🎑，若是这样处置了他们🍰，定会伤了民心🏄，将来山西必乱啊🏽。”
魏元谌转身坐在椅子上👆：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为🎆，曾经侧面探知过他们的想法🏣，他们一直想要杀炉首👪，”陆慎之道🏴，“杀了炉首之后🍁，那些聚集在铁山的人必乱🏐，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众👦，除此之外👌，也许还能抢一笔银钱⛓。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事🆑，设局之人定会出现👒。
魏元谌起身准备离开🌩，走了两步又转头看陆慎之♊：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口🐠，脸上露出艰涩的表情❎：“顾大小姐虽然没说什么👧，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼🏞：“她见到的那个人……很白⏸。”
“白🍡。”少女戳了戳脸颊❄。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🏮，顾大小姐有痴傻病与正常人不同👪，说出什么都不奇怪🐚，可是即便这样🍶，他却不知为何🏽，还是有种三爷被人调戏了的感觉👜。
魏元谌没有亲眼所见🐈，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情🏞，她最好是真的得了痴傻病🍝，否则他与她早晚有清算之日⛓。
“三爷🌼。”
走出了院子⏫，初九立即上前🎬：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好🎾。”
万一三爷被什么妖精迷住🐞，他回去要怎么向太夫人交待🍶，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头👭，初九不敢怠慢立即跟上⛄。
“三爷⚓，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上🉐，“那地方您去不得🈷，那里的女子都似虎狼🍗，您要吃亏的🍛。”
如刀锋般锋利的目光扫过来🎌，初九觉得自己掉了块皮肉🐣，好了为了劝谏他已经付出了半条命🌮，三爷再有什么闪失也不是他失职🌴。
不过……
画舫🐹、姑娘🏤，三爷有些闪失也不算坏吧⛑！
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