萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市㊗。城市给萧祺的第一印象是炎热👙。这里土黄色和褐色是主色调➖，仿佛在反射着炎炎烈日的光热👈，笼罩在这片光芒之下🈂，仅仅看着🏜，萧祺就觉得自己汗流浃背🏑。走在街上的行人和街边的商贩👐，男男女女们大多短袖短裤🏑，露出古铜色的手臂和小腿🍊，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🏂。生活在边陲👂，与黄沙为伴的人们🌞，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格⏭。

萧祺第一次进城🏵，目的是打探消息和采买物资⏳。他需要弄清楚🐖，沙疆城的水究竟能有多深⌚。神秘的暗羽🌤，深不可测的索平章🎨，还有雄踞一方的狄渊🏪，这个城池注定不简单🐵。

沙疆城比他想象的更加繁荣🐐。街边有许多吆喝声此起彼伏🌱，不少街道甚至人头窜动⛷，居然不逊色于奔海城的市集🏭。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位👙。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目〽，相反🅰，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了👒，和旁边的摊位比起来❣，这里简直就像是破烂🎛。在其衬托之下👏，旁边的小贩生意格外的红火🍼。

萧祺有些好奇地走近🌪。摊位上摆放着几柄铁器🐕，都是些斧子铁镐之类的🐓，也有几柄匕首🎖，只是做工实在粗糙✊，连刀刃上都有些裂口🍞。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上👛，帽子盖脸❕，还隐隐穿出些许呼噜声🌜，像是在睡觉🅰，也没有吆喝贩卖🍜。也难怪生意如此惨淡⚓。

萧祺没有闲钱去救济他👧，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🎑，显得兴趣索然👭，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去⏲。突然他瞥见人流之中🅿，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去☕。

萧祺隔着老远🍨，又挤不开周围拥挤的人群🏓，实在爱莫能助🌂。只是那双贼手还未靠近到钱袋🏫，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风❄，只是萧祺周身全无感觉🍫，也不见有什么动静🌳，那双手像被什么狠狠抽中一般👥，瞬时折断⏳，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🐨。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🐓，人流拥挤之中🌙，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐏。

沙疆城果然不简单🏅。萧祺暗暗咂舌🏀，心想着这是何方神圣🐭，同时努力地从人流中挤了出去🎒。

然后他往前走着🎺，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🍈。

萧祺不假思索地走了进去🎭。似乎不论什么地方Ⓜ，像酒馆这种鱼龙混杂🌕，人们被酒精支配的地方🏔，充满了倾吐的欲望🐎，总是很适合打探消息🎥。

仍是正午🐧，酒馆里已经有了不少顾客⛔。萧祺随便找了张桌子坐下🏼，向小二要了一壶酒♟，仔细听着周围的动静寻找目标🍄。

酒壶摆上桌🎲，他犹豫着倒了一小杯送入口中🎲。奔海城的军营里虽明令禁酒⌛，但总有人能钻到空子🏂，夜里小酌几杯🏑。不过一向特立独行的萧祺♋，自然没有什么机会尝一尝🌶。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🏌，他眼泪直冒🎴。眼前一片模糊🈁，他的耳朵却灵敏了一些🏝，邻桌有人似乎在交谈着什么🆑。萧祺微微侧身过去👞，只觉得一股酒气扑面而来🍤。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🍓，虽已经脱掉了甲胄👩，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🎟，萧祺在军营多年🌩，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服⌚，这种宽大的皮靴更是军中的标配✌。其中一人像是喝得麻木了⚡，说话有些大舌头🍰；“这次侯爷东征🎫，必定将东边打得落花流水⏺。咱沙疆城的威名🎅，定要传遍整个大陆啊🍕！”

另外有人笑道🍻：“你这就属于信口开河了🏽。我一早打听清楚了🏒，这次可不是侯爷东征🈲，而是由大公子领军🍉。而且主力可是漠狼营🏭，可和咱们没有半点关系👈。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🈵，答道⏸：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🌦。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🍯，侯爷肯定也不怎么上心🌸，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🎆。”

“呵呵👄，行军打仗🈺，哪是这么容易👌。即便大公子带上漠狼营✳，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🏑。

“难度自然是有的⛏，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领⤵。有将领的辅佐❤，自然不一样啊⏭。”

“说来奇怪🌲，咱沙疆城那么多经验丰富的大将⏲，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🎷，也无什么战功🌊，论资历论功业都排不上号啊👮。”

有人笑道🌩：“人家再不济也是个参将🌁，也不是咱们这种小卒能比的♟。”

萧祺听见索平章的名字🌾，听得更加仔细🌱。

不料他们的谈话却戛然而止🈲。紧接着响起桌椅挪动的声音🐞，萧祺抬头一看👋，才发现他们已经全都站了起来♿，向进门方向行了一个军礼🍦。

萧祺顺着他们目光方向看去🌓，瞳孔猛然收缩🐣，这竟是个熟人🍀。

索平章微笑着走了进来🐐。他先向萧祺微笑🏀，然后走到那几个士兵面前🈺，笑着问道🍗：“刚刚是谁说索某既无军功〰，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🐛：“是我……但索将军🍈，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🌶，仍只是微笑着摆摆手🐞，却坐到了萧祺的对面🐅。那几个士兵面面相觑🍳，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🌸。但见索平章没有追究的意思👠，他们都松了一口气✉。

“在这里碰到萧公子♓，真是巧啊⏪。”索平章笑着❔，自己给自己斟了一杯酒🎁。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊⛏。”萧祺冷笑道🎟。

索平章认可地点头➰：“萧公子说得对啊🍡，索某的势力还有限🌏，若是侯爷对萧公子感兴趣👍，怕是公子一进城🎛，就要被拿下了🎌。”

萧祺不理会他话里威胁的意味✌，索平章既然回来见自己🌦，就不会将自己卖给狄渊🏷。他瞟了那几个士兵一眼🏩：“听说索将军要东征了？相隔千里♿，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🐟：“如此说来✨，索某便和萧公子打个赌🍼，索某不会随军东征🐮，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🌋。”他一说出口🍮，那几个士兵的脸色都有些变了🌮，互相交换着眼色🐶。

萧祺挑了挑眉🆖：“要违抗你们侯爷的意思🃏，怕是一条命还不够🏋。”他顿了顿🌤，又说道👰：“不过这个赌有意思🌙，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🎷：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头⛲。然后他站起身来🍭，抛下一锭银子🐒：“那就今日吧✡，一顿酒换回索将军的人头🍯，这买卖划算👙。”

索平章微笑着问🍀：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🎧。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🍚：“那么索某🎛，又多了一个不可东征的理由🍠。”

萧祺不置可否🏭，转身走出了酒馆🎨。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🏄，脸上一丝醉态也没有🆎。那几个士兵大气也不敢出👢，笔直地站着🎻。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🉐。

士兵们先是一愣👂，然后都匆匆忙忙地跪倒🐛：“索将军饶命啊🐎！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🍦，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🎾：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🎏。

“在外头谈论军政大事🏠，泄露军机👖，后果之严重⚓，不用我说吧？我这是军法处置啊👖。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🆓，那个大舌头眼中闪过一丝厉色➗。“拼了🏾！”他率先跃起🆗，抱向索平章的腰🐔。其余几人也纷纷跃上🌝。

阴暗的酒馆里🌥，发出几声沉闷的声响🎰。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🌚，扯过一块抹布擦了擦手🈸。然后他微笑着走出酒馆👯，迎向外头灿烂的日光🍜。

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