司马德轻轻笑了一声🏙：“关宁军乃边镇第一强军☔，举足轻重🍱，自然不是无足轻重的小卒子🎯，这个我们自然省的👭。不过先皇虽殁🎯，却并非后继无人👮。实不相瞒🏣，我们派出了人手🌑，和宫中的重要人物联手🃏，在乱军之中保住了太子🌂，眼下藏在一个安全的所在🐫。”

“太子没死？”吴三桂一凛🌍，这个筹码很重⬇，足以改变这场剧变的走向🏩。作为名正言顺的储君🌋，其代表的政治意义👠，傻瓜都能掂量出轻重🏜。

“正是⌛。”司马德说🍘，“可能平西伯尚不知道京城的局势🌑：现在大顺军倒行逆施✴，派刘宗敏‘拷饷’✏，用刑逼迫文臣武将👗、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷✉，已经让不少人倾家荡产👟，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下⚫，平民百姓亦不能幸免🌷，家中糊口的薪米也被充作军资🈂，家家无米下锅🍟。从官吏到百姓🏦，对大顺军万般不满🐦，不过是慑于淫威🌱，敢怒不敢言而已❓，只要大军入城🎓，打出太子的旗号⌛，登高一呼🅾，必然众山响应🏒，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🍟。”

吴三桂刚到通州🐌，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🅾，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🌥，顿生兔死狐悲之感✖。关宁军占据辽东膏腴之地🏦，坐拥万亩良田🍟，还有朝廷源源不断的粮饷🎺，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🏩，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触〰。李自成既然能对付京城的权贵♉，只要腾出手来🈲，难保不会对付财大气粗的关宁军🌹，所谓拉拢封赏🏽，想必只是缓兵之计罢了🈂。

他闻言大怒⏱，拍案而起⌛：“这般倒行逆施🍻，岂能得人心？吴某身为大明武将🎈，既然太子尚在🐬，自然是要拥立太子继位🎈，义不容辞🎒！”

司马德笑道🏪：“不愧为先皇委以重任的臣子👤，平西伯这话可谓掷地有声🎋，先皇要是泉下有知🍎，想必也是甚为欣慰👁。”

吴三桂表明了立场之后🐸，话锋一转🏧：“不过丑话说在前头⛵，吴某身为大明臣子👧，可以粉身碎骨以报君恩❓，但是手底下这些将士们的前程🐛，也是要考虑的🐆。他们都是上有老下有下的人🌽，总不能靠忠义当饭吃🏼，等到闯逆溃败之后🌽，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🌖，话说的大义凛然🍠，看上去是关心部下🌓，不过是托辞罢了❤，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🎨。

“临行前✳，将军有过交代🌌：只要平西伯配合我军拨乱反正⛱，恢复大明正朔🌫，等局势稳定之后🆑，会向新皇建议👉，追封平西伯的爵位🐂，任命你接任辽东前锋总兵官⬆，挂征辽前锋将军印🏋，世代镇守辽东🐵。”

吴三桂闻言大喜👨，相比于大顺军使者提出的条件♓，显然这个价码更合自己胃口🎅，个人的好处要大得多🍡。他假意踌躇🌙：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🍥，并无过失🌡，贸然取而代之⚽，似乎不妥🐬。”

司马德“义正言辞”地回答🐛：“祖总兵虽然功劳显赫👡，但毕竟年事渐高🎥，给年轻人让路也是理所当然🈷。朝廷也不会亏待他🍭，届时会调他入京🍺，担任大都督之职🍵，加太子太保❕，荣享天年🐖，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🌑，“平南侯考虑周全Ⓜ，吴某还有什么可说🌬，唯有鞠躬尽瘁🏪，为新皇登基效力🐂。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🏑，可是吴三桂一点也不觉得违和👱。手握强兵🃏，还有太子这个筹码🐨，把持朝政✝、掌控话语权是水到渠成之事⏺。

价码谈拢👑，两人对视一眼👣，开怀大笑🎋，一切尽在不言中🎄。

接下来就是商议细节🎯，司马德低声对吴三桂说👟：“平西伯不需要真动刀枪🎉，只需如此……”

吴三桂一边听❕，一边连连点头🎳：“平南侯算无遗策⚽，吴某一切照做便是🐓。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🍮，他接到使者的回报后🏿，便安心等着吴三桂那边的消息🏽。在他看来🏾，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🎈，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🎼。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🅰，只要生米煮成熟饭🍲，造成既定事实🍽，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位❎，多半会乖乖地撤回长江以南🐙，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🏪。

只是世事不遂人愿🍽，仅仅一天之后🎁，广渠门守将急报♉：接到城外北面探马回报👧，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🏾，而且派出大批游骑遮蔽战场⛰，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🏧，完全不是和谈的模样🍉，倒像是要开战🏧。

“怎么回事？”李自成大怒🌳，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🐛，大声说♋，“不是说以十日为期❤，回复消息吗🎯，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🏄，他们也回答不出这个问题✌。

人群中的宋献策思索了一会🍷，越众而出🐷，“皇上👠，此事有蹊跷⚽。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌⏱，就不会约定十日之期👩；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🎠，这时间也对不上🍷，两天之内🐛，除非插上翅膀能飞🎏，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🌤，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤✍，让吴三桂反水🎦。”

李自成沉默了👥。如果真是这样⏬，那么对大顺军很不利🏓，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🈯，压力太大🐑。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🐦，大喇喇地说⏸：“怕个求🎚！皇上🎟，咱们二十万大军又不是摆设👢，兵来将挡水来土掩✅，这两伙人就算真的联手👝，咱们打过去便是🎪。从河南一直打到京城🐈，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🌖：“既然刘将军不把他们放在眼里🎦，不如勇挑重担⚡，领兵出城击溃这两支大军🐼，替皇上分忧🐋。”

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