正是草木旺盛的季节🐉，南疆更是林木繁茂🎂，参天大树几乎遮蔽了日光👃，只有些微光亮从枝叶间隙透了下来🆓，在地面留下参差斑驳的阴影🎶。罗郁手提兵刃👎，将前进路上的枝叶砍掉⛲。
萧亦澜从骡车上取下水袋⛺，在嘴里猛灌一口🎏，然后递给身旁的孟琳🏗，孟琳接过去抿了一口🍣，然后递给一旁的黎铮🅰，黎铮摆了摆手🌱，她便又放到骡车上♋。
摆脱上官襄已有数日了🉐，萧亦澜等人已经进入了南疆广袤的丛林之中👌。只是数日以来🆚，他们时常能听见来时方向有惊鸟的声音🐲，似乎有人跟在他们后面👁，若即若离🌝，料想便是上官襄领着队伍👠，也在向南疆深处挺进🌓。
众人一路跋涉❤，都有些辛劳憔悴🐋，一日行进不到十多里🅾，反倒是木头🏴，进入南疆之后⛎，越发充满活力🐪。而且他甚至不用进食🐎，萧亦澜就亲眼见过他如入定一般🎿，双目紧闭一动不动🈂，脚下却如生长的树木一般⛏，生出如网络般的根扎入地下🏷，从土壤中汲取养分🅰。而萧亦澜等人采买的食物饮水有限🍮，很多时候都要靠雨水和打猎🍆，好在南疆潮湿多雨🍔，一行人也不至于渴死🈸。
身后又是一片飞鸟惊起🐂，发出吱呀的声响❎。萧亦澜扭头看去👘，面露忧色🏭，不知是不是错觉🏰，他总感觉这声音越发近了👁。
“上官襄那家伙不会就要追过来了吧？”萧亦澜皱着眉头问道🏅。
孟琳默不作声🅰，黎铮反而耸了耸肩⬆，说道🏫：“那家伙跟在屁股后头也不是一天两天了🍹，与其担心他什么时候追上了🏀，不如先找到前进的方向🌩。这么漫无目的地往深处走🏄，怕要走到猴年马月🏣。”
萧亦澜点了点头✴，茫茫南疆⬆，四周全是树木丛林🐻，完全看不出分别👁，他们只能每日依照日光判断方向☕。萧亦澜本想问木头具体方向🍓，但料想木头也从未出过南疆⛄，问起来也只说不出什么🌱，只有叽里咕噜一阵比划🏒，看得萧亦澜头大🈲。萧亦澜推想着🅱，传说中树灵栖息于南疆深处❄，他便只能一路向南🐷，越发深入南疆🐽。
他们确实没有明确的方向🌌，但黎铮说的“漫无目的”倒是谈不上🏽，萧亦澜刚想说什么🍯，却听见前面开路的罗郁突然停了下来⚾，并扭头做了个噤声的手势⛳。
萧亦澜顿觉不妙🍆，蹑手蹑脚地凑到罗郁身旁低声问道🐙：“怎么？”
“前面有人🐳。”罗郁向前方努了努嘴🎗，他蹲在地上👎，伸手拨开眼前的枝叶🍱。萧亦澜顺着他目光看去⌚，丛林掩映之下🐉，竟有数道车辙向前方延伸👯，看其宽度☝，大小重量都不小于他们买来的那辆骡车✝，车辙旁边还有些人的脚印🈵，只是要浅了许多✋。
“一共五辆车⏳，人数应该也在十人以上⭕。”罗郁声音依然很低✏，“如此浓密的丛林里✡，宽大的马车难以行进🏐，多半都是些和我们相似的骡车⛽。”
黎铮也察觉到前方的异常🏪，上前来问道🐷：“难道是上官襄的人赶在了我们前头？还是我们方向走反了？”
萧亦澜摇了摇头道🎩：“应该不会🏾，就算是上官襄的人🍄，也该是正面撞见🌇，按理来说我们也不会撞见向前的车辙🐩。”
罗郁点了点头🌉，将刀握在手中🏄，轻轻地拨开枝叶向前摸索而去🌜。萧亦澜稍一犹豫👅，便和黎铮孟琳跟了上去🐍。
木头眨了眨眼睛⛸，似乎有些疑惑地看着他们小心翼翼地摸索前进🎻，迈开步就要跟上来🌄，走在最后的孟琳扭过头来🐫，冲木头做了个停下的手势🈵。木头乖巧地站定🏔，歪了歪脑袋🌳，而后直接盘腿坐下🎽。孟琳轻笑一声🏅，跟在萧亦澜身后去了🐴。
四人走得很慢👤，在树间狭小的空隙里穿行🌳，走了不到一柱香时间👒，孟琳突然轻声说🐼：“有水🌿。”
萧亦澜一愣🎵，屏息静听🏧，却只听见风吹过树叶枝干的声音🏩。又走了片刻后🃏，他才在窸窸窣窣的声音中还捕捉到了流水声🌔，领先的罗郁似乎察觉到了别的动静✖，率先停下了脚步🍴，然后只轻轻地将一丛树叶拨开👀，示意萧亦澜探头过去查看👢。
萧亦澜伸出脑袋⛩，发现前方豁然开朗🎢，一条溪流穿流而过🆖，地势平坦✳，且流到一半☔，河道突然开阔🐎，在这里形成了一片水塘🎸。约十五六人🈷，或站或坐✏，在水塘边歇息着➿，还有五辆骡车🌃，也都停在水边🅱。
看个大概之后🐟，萧亦澜缩了回来🎈，向同伴们讲明情况🌹。黎铮皱着眉头问🏔：“上官襄不在其中⏪，那这群人会是谁？”
罗郁沉吟片刻🍟，道🌳：“听说南疆之中有许多珍贵药材和动物🏷，常有大的商行雇佣队伍进入南疆采集以获利🉑，那上官襄原本便是做这买卖的⌛。若不是追杀我们的人🌰，可能是商行的人？”
“这倒是有可能👀。”萧亦澜若有所思地点点头🍐。
“那若是商行👖，与我们应该并无冲突？我们也可装作一支商行的雇佣兵🍝。”
黎铮呵呵一笑🎀：“那咱们这只雇佣兵可真稀奇🎞，总共四人🍔，便有三人毫无身手🎏，更还有一名女子🌩。说来他们怕是也不信🐳。”罗郁认同地点了点头🍫，又看向萧亦澜🍉，“二少爷怎么看？”
黎铮微微皱眉🏫，但萧亦澜和罗郁都没注意到⛪。萧亦澜道⛹：“且不说他们信不信☝，即便他们相信了🐕，树灵一族在南疆生息千年⬇，蕴藏着巨大商机☔，若是他们发现木头🌉，难免他们不会图谋不轨🌆。而且商行之间多有竞争关系🏧，他们即便没有杀心🐚，也少不了麻烦🏉。”
罗郁点头道🍛：“还是二少爷考虑得周全🐄。那咱们还是绕道走开吧🌴。”
萧亦澜看向黎铮和孟琳🐿，黎铮恍若不觉地低着头❄，孟琳则轻声道👱：“全听萧公子安排🐮。”
话音刚落🍌，众人便听见“咔嚓”一声🏎，罗郁面前不远处的树桩竟突然裂开🍴，木屑纷飞之下🎳，一柄钢刀迎面而来🏓，罗郁大惊之下👡，急忙弯腰躲闪🏑。好在对方只是随意劈出一刀🏩，并未特意针对罗郁👉，罗郁因此能勉强躲开去⛓，但还是感到脸上劲风吹过☔，有些生疼🐵。
他刚一躲开🌛，便毫不犹豫地翻身而起🆗，扯着萧亦澜往后退了两步🎇，稍稍拉开了与对方的距离🏷，黎铮和孟琳也向两侧一扑🌧，躲开了攻击🌈。
对方是一个满脸横肉的汉子🌋，光头上油光发亮🍕，根根胡须如刚毛一般挺立🎆。他手里提着一柄钢刀🍲，闪出阵阵寒光🆒。
“什么人🌵，还这么偷偷摸摸的？”光头汉子看着树后显现出来的众人🏿，皱着眉头问道🏷。萧亦澜在心中快速思索着应对的法子🏝，光头汉子又劈出一刀✊。
汉子如鹞子般腾起🍞，钢刀从高处砸下♈，罗郁本不愿纠缠🆑，但对方意欲将自己等人统统干掉🐪，怕是不易脱身🌲。他思虑只在一瞬之间👞，接着便举刀迎击👊，但光头汉子手中钢刀颇重🎵，手劲也很大🌗，兵刃相接🎡，罗郁竟感到手臂隐隐发麻👩。
但他不露声色🌞，矮身靠近了光头汉子🍜，屈膝向怀中撞去🍜，同时空着的左手抓向他手腕👟。那光头汉子显然远不如罗郁敏捷🌠，有些笨拙地向后一跃👲，在空中又是一刀🏢，生生将罗郁逼退🐄。周围几人见状🅰，都站起身走近🍎，隐隐形成包围的架势🏿。
罗郁也不想惹事⛔，刚一站定🐮，便大声喝道🌃，让所有人都听见🍗：“在下与同伴路过🍔，无意叨扰🎢，还请诸位见谅👚，这就别过了🌤。”
光头汉子止住上前的步伐🏀，却不是被罗郁的话喝退🍠，他们蓄势待发🍗，似乎是在等待着指令⏪。萧亦澜等人还未来得及松一口气❎，却又听见一个沙哑的声音🍼：“你们是何人？是咱们的同行？”
光头汉子侧开身去🏜，萧亦澜看见一个四十多岁的中年人👉，但他的声音却意外地苍老沙哑✅，与四十多岁的模样全不相称⛷。但最让萧亦澜在意的是他身边的一人⛔，须发皆白🌷，山羊胡垂至胸前👋，一身衣袍从左肩斜披到右边腋下👏，露出右臂👗，显出他黝黑的皮肤🌶。这么大年纪的人本不该出现在这种商队里🎆。他始终抱着剑垂头站立👫，一言不发🐝。
罗郁心中想着说辞🎢，却发现领头的中年人只瞟了萧亦澜四人一眼🍥，便收回了目光👛，冲光头汉子说道⏱：“罢了🐷，这么几人出没在南疆内也不会是什么善茬🐛，一律做掉🌌，省得麻烦🐶。”
话音刚落🈵，周围几人便露出兴奋的表情🎛，纷纷抽出兵刃缓缓靠近♊，对这些人来说🌋，在南疆内🎃，杀人与宰杀牛羊并无大分别🍗，萧亦澜察觉到他们眼中涌动的杀意🍹。
“头儿🎠，这妞儿生得水嫩👩，留下给咱玩玩儿如何？”有一人笑道🏯。
那领头的中年人仿佛没听见一般🏁，围上来的众人更为亢奋🍤，哄笑着走近🎅。
罗郁如临大敌⏯，刀横在胸前🍃，和萧亦澜等人一起缓缓后退🍍，但与对方的距离却没有拉开半分Ⓜ。萧亦澜额头上流下汗珠🍜，勉强笑道🍿：“诸位不妨先听听我等的出处再动手也不迟👲，若是交个朋友🏛，我保证诸位日后好处少不了……”
萧亦澜说着🍶，直接嗓子发干🍚，几乎说不下去🌡，而对方却恍若未闻🍱，依旧是狞笑着靠了上来⭐，显是丝毫不在意🏜。双方实力差距明显➰，可惜为免麻烦♓，木头留在了后边🌑，否则不失为可靠的战力☝。
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