城外开炮之前🌒，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜👖，许廷对出城迎敌不是很感冒🍽，推辞道🈸：“我只是负责海防🌛，守城并非本职👜。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足🌂，贼人有炮有铳🎲，可不能把这点兵力折损了⛴，不可轻举妄动🌌。还是固守城池等待制台的命令为好🎹。”

“许将军放心🐥，我会动员城中丁壮为你助阵🍒，加上卫所也能凑出几千人马〽，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它👜，不经意间提到近年粮饷拨付不足🌕，士兵颇有怨言🎺。

余葆成明白他的意思🎂，说道👭：“粮饷之事许将军不必担心🎱，虽然官库吃紧🆓，但贼人进犯广州🏍，城内大小商户自然要报效朝廷🀄，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命🏍。”

许廷一听🍥，当即正色道⬜：“既然贼人进犯广州🃏，城中无其他兵力可用🎐，本官自然责无旁贷🎦。”

余葆成这个打算有公心也有私心👩。贼人都已经兵临城下🆒，城中百姓自然要有钱出钱🎳，有力出力👈。无钱的百姓就当壮丁㊙，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意🐹，摊派只能落在无权无势的商人身上🍩。许廷的人马不多🌌，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两👜。至于丁壮➗，都是临时工🎐，每人给一两二两的安家费就足矣🃏，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤❔，花费也不多✉。除去这些开支➿，剩下的就可以落进自己的腰包⏬。

余葆成心中很是得意⚡，这一伙莫名其妙的贼人来打广州🐏，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口🍙。他看了看许廷🐹，盘算着是不是也给他一份🌆，封住他的口🍣。

还没等他想好🐊，忽如其来的爆炸声从南门方向传来⚪，像是天边响起的惊雷🍔，连绵不绝🐠。两人不约而同地跳起来🐸，余葆成惊道👌：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头🅾：“不对🏻，开炮没有这么大动静🎤，而且响声在城内🌭。”

余葆成惊疑不定⌚，派人去打探消息🏓。

还没等消息传来🎬，又一阵持续的爆炸声响起🐈，这次两人都听得分明➗，确实是在城中响起👃。

打探消息的衙役回来了🍍，惊慌不已地向余葆成报告🌿：“贼人从城外开炮🏚，落入城中🏢，打的都是特大号的开花弹✍，落地后爆炸🎌，民房受损无数🐹，百姓也多有伤亡……”

“开花弹🍟！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问⤴。

“那倒没有🌇。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内🐳。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上🏚，头脑一片空白🎿，口中不住念叨🏕：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城⏮，他才不准守军开炮先行攻击🍃。在他看来🌘，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁👎，对方更多的是做出一番姿态而已🎛，只要派兵驱散🐓，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除✋。没想到对方居然有这等能力🏖，能够无视城墙的阻碍🎆，直接用开花弹轰击城内🏏，这下不管死几个人🆒，倒塌房屋几间🐘，他的乌纱帽都快保不住了👥。

许廷也坐不住了🏕，贼人在城外👟，他的责任不大🌚，贼人炮轰城内⬛，他是城内唯一也是官职最高的经制武将✳，这下也逃不掉一个守城不力的罪责🏅。事后要追究责任👆，黑锅就只能由他和余知府来顶👰。

他急忙对余葆成说道🍃：“余知府🆒，如今之计☕，只有派人与贼人商量🏫，用缓兵之计拖延🌧，然后募集丁壮民勇🌒，整顿兵力出城驱走贼人🏿。若是顺利⛱，说不定可以减轻你我罪责⛪。”

余葆成清醒过来🎗，连连点头⛏：“正当如此✋。”他赶紧召集人手🐣，兵分三路🈯，一边向肇庆加急送信👲，一边在城内招募丁壮🐾，并向商人索捐✊，再派一名幕僚带人出城与贼人商议⏸。

炮击持续了三轮便暂停🈁，倒不是因为怕炮管过热炸膛🌹，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射🍒，不过炮弹有限🏎，一股脑打完了🎷，就只能撤退⚽，无法向广州城施加足够的压力✖，达不到预期的效果⛸。

炮击停止后👓，城墙上吊下来几个人🌰，朝这边挥手致意🐷，表示自己没有恶意👮，见这边没有开火的意图后👢，慢慢走了过来🌨，为的是一个读书人打扮的中年人👉。

这人是余葆成的幕僚👁，名叫何诚宗🈹，因为能说会道🌿，便被派出来调停🐫。他在城内看到了爆炸之后的惨状🎊，起了畏惧之心🏊，一路战战兢兢来到了护卫队的营地🏘。

夏天南接见了他🎩，直接问道〰：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答🐾：“学生是广州知府的门客🐛，受府台之命🍍，来与阁下商谈👅。”

“商谈什么？他区区一个知府🍉，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆🏾，广东又不设巡抚❎，由制台兼理……所以🎍，城内除了三司⏮，主事的暂时只有府台🀄。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州🉐，心下大汗⛹，闹了个乌龙🈂，炸了半天👊，原来正主不在城内🍲。不过既然来了🐝，就没有轻易回去的道理👡。

“你告诉你们知府👑，他做不了主的就去请示王尊德✂。我的要求很简单🎑：第一🐿，退兵🀄，撤回琼州的军队🎡，并承诺永不再犯🐓。这条由不得你们不答应✝，反正何如宾的大军已经被我打残🏛，损失过半🐄。另外🅰，虎门炮台已经被我炸毁🏤，今后也不得重建⛺；第二🌍，恢复我在广州的店铺🎬，以后不能动店铺一根毫毛🐼；第三🎸，赔偿我相应损失🍒，白银十万两⏲！”

何诚宗唯唯诺诺⛔，含糊应下🐶，回城转告东主❔。

“白银十万两？绝无可能♑！”余葆成拍案而起🎴，这简直是狮子大开口🌰。如果对方提出的条件不难办到✏，他也不想动兵㊙，能够让对方自行离去最好♎。

何诚宗提醒道🎗：“府台🌒，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军㊗。那可都是广东的精锐营兵👓。”

余葆成坐了下来🌩：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵👋，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许🈵，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信🌒，或者不愿接受大军战败的事实🍌。

(未完待续🐴。)

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