郑方急匆匆地来到成纪王府的书房➿，一进门🌙，就看见萧牧正拿着一封书函翻看♍，面露思索的神色➿。
“王爷🈸。”郑方躬身行礼🍥。
萧牧看见郑方🐱，招呼他坐下👣，然后把书函递给他🍊。郑方也不客气🐋，大大咧咧地走过去🌩，在萧牧的对面坐下🐆。他为萧牧效力🐲，跟随萧牧南征北战已经有数十年了👑，在军中威望甚高🌁，军士们笑称他是“镇一方”☔。如今郑方虽然已年过半百✉，长得粗枝大叶🌆，平日里一副老不正经的模样⚓，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息⏳，是萧牧的左膀右臂⛲。
郑方粗略地看了看那封书函⏭，就像萧牧预料的那般🍣，黝黑的脸上脸色越发凝重🆓。信函上寥寥几行字🍖，大致是说两日前🏾，一支军队趁夜突袭⌛，攻陷了昌州主城——远亥城🐁，昌州全境陷落⚡。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🌒，接管了整个昌州👗。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐄。”郑方笑了笑✳，眸子里却没有多少笑意🆖。
“这是今天上午收到的👋，”萧牧轻叹了口气✡，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🌆。论富饶🈺，昌州不及清州🍐，要论矿脉金属🐒，昌州也远不及北境➡，而且昌州和云州虽然接壤♈，却少有冲突🌲，云州此番出兵✖，其间寓意🎂，昭然若揭啊🎻。”
郑方听着🎈，深以为然🎀。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事✋，那么他所图谋的🌵，很可能就是昌州的地理位置♑。
昌州位于清州西北边👏，与清州共享一段狭长的边境线🎏，其北是云州🍗，南边是平州🏗，然而其地理位置之险要在于🐖，远亥城的西部➗，是风壑关🍣。经过风壑关♍，再往西🐎，便是挡无可挡的中州平原🎮。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心👇，周边的京畿地区拱卫皇城🍨。中州地势较高而平坦🎋，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🏈，南边是延绵数千里的中南峡谷🈲，将中州与平👁、峪二州之地隔开🌁，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🍉，这也成了西进中州的唯一入口🈹。此外🏏，中州西南部是峪州🎰，地形以丘陵山地为主🐪，两者的交界处除了南边的中南峡谷🍁，便是易守难攻的长音谷🌍，也增加了从西边进军的难度🈸。隆元王朝建立数百年来🌆，虽也有过数次叛乱⛵，但从未有一支叛军能够打进中州🐫。
然而如今昌州已然沦陷🐎，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐬。
郑方很快发觉一丝古怪🐑：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🏜，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🌾。卫焯奚似乎无意拿下远亥城👭，只是让军队在昌州整顿❌。如今异军突袭🐔，甚至把远亥城送给了卫焯奚🎻，实在古怪❌。
“你觉得呢？”萧牧反问🌰。
“属下认为不是🌾。卫焯奚留着远亥城这么久☝，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🌰。就算他想打🍺，拿下远亥城也只是举手之劳👋，不用费心地夜间突袭🏡。”郑方耸肩道🐺。
萧牧露出赞同的神色🅱：“本王也这么觉得❕，不过事情发展到这一步🈹，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🈸，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🏫，皇室人人自危🐂。如果本王估计没错🏂，勤王令这两天就会到了🐝。”萧牧表情没任何变化⚽，语气却突然有些无奈🎿。
郑方跟随萧牧数十年👞，自然清楚萧牧与皇室的渊源🈸。近四十年前🎚，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🐡，联合东海六域共同进攻🌍。萧牧的父亲萧序率军死战数月🈳，而萧牧年纪尚小🏺，便被他送到皇城住过一段时间🍱。萧牧小时候很是机灵🏃，寄人篱下便很早学得八面玲珑⏸，勤奋好学🎌。
先帝虽无贤名🌺，为人软弱👪，无力掌控朝局🎂，但当时膝下无子⭐，对萧牧十分喜欢✳，对他照顾有加👡。后来由于东海六域来势汹汹👔，数月之内就几乎侵吞了清州全境⏺，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🍔，萧序最终战死城中♈，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🍬，成为百年来首位异姓王🍨。
对于先帝👀，萧牧满怀感激🌓。可惜数月之前🌂，先帝便驾鹤西去👬。虽与当朝皇帝并无深交🍽，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉👠，也是萧牧不能接受的🍏。所以其实从一开始👘，萧牧便打定了勤王的主意👊。
郑方料得王爷的心思🍉，便说道🐟：“那属下先提早通知下去⚽，让军中整顿🍵，勤王令一到即可开拔🐱。”
“嗯🏃。”萧牧轻轻回了声🌍，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外✊。他又开口问道🎊：“你以为👎，我们对上卫焯奚⛑，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武⏭，手下更是人才辈出🍕。奔海城一向富饶🍅，近年来又少战事👄，军士缺乏磨炼✋，对上卫焯奚✉，臣以为⭐，胜算不过三四成🍦。”郑方面色平静➕。
“既然你知道胜算不高♌，我看你一点都不担心啊🎑。”萧牧笑道🍆。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🎀，既然王爷敢出战🌉，那么就有我等未曾想到的杀招🍾。属下自当为王爷的马前卒🐽。”郑方嘿嘿笑道♟。
萧牧失笑🏧：“你个老东西🌾，倒是会拍马屁🍩。”旋即他又正色道🍶：“如今皇室式微🍷，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐍，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🈵，但只要有这一家🎅，胜算便大大增加🎱。”
郑方适时地抬起头🌋，露出询问的神色👀。
“南疆慕州🐙，平南王叶倾👢！”
慕州叶家算是皇室的一个分支⛄，百年前🌎，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🐓，占山为王🍩，周围百姓苦不堪言👕，中州派兵打了几次👑，由于对方依仗地形🐃，神出鬼没🌘，数次围剿竟都铩羽而归🍞，流寇反而越做越大👗，最终一位皇子临危受命🎬，到达南疆后组织当地百姓自卫🎹，帮助军队与流寇在山野间周旋🌲，最终平息南部的匪乱👱，获封平南王🏁。
现任的平南王叶倾🎮，倒是萧牧的老熟人🅰。由于与皇室同根同源🍖，萧牧在皇城时⛑，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年👭，两人年纪相仿⬅，故私交甚笃🐷。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🐷。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🌅，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🍩，那也是不现实的🆎。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源👣，但也绝对算不上忠君爱国之辈🏷。
萧牧露出耐人寻味的表情👜：“卫焯奚若想染指帝位⛔，自然不会给世人留下口柄✈。只要还有一脉皇族宗亲尚存🌱，即便他打下了中州🎑，对世人来说⛰，皇帝也轮不到他来做🎗。”
郑方恍然⏬，脸上露出笑意♏，接下萧牧的话道❤：“若他得手⚫，下一步便是慕州🌀。所以平南王会先发制人🌅，一方面可以利用勤王一事增加声望🏹，另外也可借用王爷的力量🌑，总胜过独自面对云州🏪。”
萧牧点了点头🐓，正欲说话🎾，门外传来轻轻的脚步声⏸。萧牧转头过去🎒，正是夫人李纤茹🉑。虽然脸上已显老态🃏，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🐏，但李纤茹依旧五官端正🎋，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🌖，反而更衬得气质脱俗⭐。
“王爷✈，有个东西🌦，刚刚送到了♏。”李纤茹柔声道➕，却面露忧色🍕。
萧牧向她手中看去🍲。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🌹。
他伸手接过🐫，发现这片筒瓦完全是金属质地🌐，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🎐，周围还零星分布着一些小小的短剑🎒，呈放射状朝外围成一个圈🏠，短剑不多不少👋，正好十一个🐬，这正是皇家叶氏的家徽🐟。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🏟：勤王⛱。
萧牧与郑方对视一眼❎，露出苦笑🏻。
……
萧滢儿遣走一干侍女🎦，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🐳，心情很是愉悦👒。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍠，她虽全然不知被叫来干什么🏸，但总归不用去学堂🉐，这也足够让她开心了⛵。
进了门🆑，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🐞。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏦，比其他座位高出一截🌩，这是成纪王的位置👱。在其左右手边🎃，分别有两排椅子🐻，沿着台阶排下🌴。而如今面海堂里除了服侍的下人㊗，只有一人🈴，他坐在右手边座位的最下首🍂，神情冷淡👀，坐在座位上闭目养神🎣，面容冷峻🌽，十八九岁的脸上棱角分明🏉，两道剑眉⏪，英气勃发✅。
萧滢儿吐了吐舌头🈸，走到那人面前行了个不甚标准的礼🌂：“祺哥🈁。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑⏰，“滢儿好🎫。”然后就不再说话🌥。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🏯，玩弄着裙角👍，尽量不去看他👋。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱♿，在废墟里捡来的孤儿🈚。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🐈，漫天大火中🎺，房屋摇摇欲坠🐙，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🎋，脸上的泪花如雨般流下🎗，却没发出丝毫啜泣声🌓。后来进镇的萧牧于心不忍⬅，又有些欣赏他的倔强性子🍑，便收了他做义子⬅，取名萧祺🍫。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥✝。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🍣，而是这个人🐹，实在是性子冷淡了些🌟，他既不似萧亦湛豪迈大气🐥，也不像萧亦澜活泼有趣🍱，平日里话少又不苟言笑🈲。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🎰，常年待在军中🍆，几个月才回王府一次🎑，与萧滢儿交流甚少🐋，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🈵，在萧祺面前丝毫讨不到好🎺。所以按照年纪🐯，她本该叫他二哥🏘，但始终只叫他祺哥🎭，二哥的称谓顺给了萧亦澜⏺。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🍸，萧滢儿顿时活泼了起来🐑，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🌃，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🐲，全无之前的安静🌘。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道❔：“祺哥儿🏑，今日在奔海城中有个人欺负我🈳，我帮我出头呗🍟！”
“自从上次帮你教训的那个小子🅾，他爹娘告状告到父亲那里👱，父亲就不许我再在城内动武了✂，尤其不许帮你出手🍼。”萧褀淡淡说道🏀。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏙，萧亦澜呵呵笑着🐂，丝毫没有沮丧的表情👢：“咳⭐，值得一试嘛🍁！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🍝，身后还跟着李纤茹和郑方🏸。
萧亦湛等人都适时的安静下来👋，即便是萧滢儿🎋，看了看父亲脸上有些严肃的表情🌯，也乖乖坐好👓。
萧牧在正中间的位置坐下⛱，李纤茹坐在他左手边🎒，而郑方静静地站在他身后🎢。
“今天把大家叫来🌨，是有件事需要告诉你们🏕。”萧牧一落座⛺，便显示出王爷的威严🐐。
“今晨快马急报🈵，云州已成功攻陷昌州⏩，对中州虎视眈眈🐪。所以皇室已经发布勤王令🏟，号令诸侯迎战云州🎒。”萧牧神色平静🐖，又补充道🎊，“我打算出兵⛄。”
四人的反应各不相同🌇。最吃惊的莫过于萧亦湛🌙，他辅佐父亲数年🌔，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少♌，自然知道此事关系重大♟。而父亲出兵🏽，更是出乎他意料🍀，当下他瞪着他那双大眼⚾，心中暗暗思索🐿。萧祺也有些讶异⛰，但他脸上惊讶的神色一闪而过⚾，冷淡的表情上显出一丝狂热🏂。
萧亦澜脸色也有些凝重🌗，只有萧滢儿还是一脸的欢快🍆，丝毫不知道父亲在说什么⛅，只听到父亲说要出征🐥，想着不用被父亲管着🍳，心底早高兴坏了⚓。
萧牧一一打量着众人的表情🐟，当他看到喜形于色的萧滢儿⚡，恨不得一口老血就吐出来🌶。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🍨，也不生气🎳，当下他也只得苦笑🍌，然后正色🌇，轻飘飘的一句🏺：“滢儿🃏，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐂，站起身来🏑，讪讪道🍋：“先生最近……夸我来着🍫。”
这一下不仅萧牧🌱，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿👁，连郑方的脸色都有些古怪🎤。李纤茹眼波流转🏏，问🎫：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🌿，颇为得意✌：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🎑！”
“噗🌹！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🍤，像是呛到了⭐，一边咳嗽🈁，一边指着萧滢儿🎮，满眼笑意🍢，眼泪都笑出来了🀄，只是一时呛到➡，发不出笑声🌩。
其他人也都笑了🐄，连萧祺的嘴角都往上微扬🎖。
萧滢儿一脸不解🎢，不知道大家都在笑什么🐭，面上一红🐓，嗔道👛：“笑什么嘛🎫！”然后兀自气鼓鼓地坐下🎽。
还是萧牧最先缓过来🌂，不过脸上还残存着笑意🍏：“好了好了🐆，都别笑了🎃。”然后他看向萧滢儿🍆，顿时词穷🎷，“你真是……真是学得挺好哇⛓！下次课🌨，好好向先生请教这句话什么意思🏰！”
随后萧牧脸色平静🐷，面海堂内也迅速安静下来🌸。
“这次出征🍍，祺儿随我去🌲，在军中这么久🎚，就当一次试炼吧✅。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐌。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🐡，表示同意🍐。
“滢儿你也不用高兴了🍹，你的功课不能落下🏕，我回来可要检查的🌽。亦澜你多看着她🐆，别整天出去瞎逛🍟！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🏮，都是愁眉苦脸的⌚，但都只得乖乖答应下来🎤。
随后萧牧遣散了孩子们🌯，又让郑方回军中传令整顿🍶。面海堂内🍢，只剩下萧牧和李纤茹两人➖。
李纤茹看着丈夫♑，眼中柔情似水波🈂：“此次面对卫焯奚➡，你可要小心☔。”
萧牧点头道🌤：“那是自然🈸，你放心🍣，还有叶倾那家伙呢👇，何况就算打不过🌊，逃跑的本事我还是有的🌺。”
李纤茹轻轻一笑♒，又问道✒：“你出征之后🏍，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🎚：“我也担心过这个问题🏹，但是自从我被封王以来🍏，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🐐，近年来倒是安静得很🍋，没出过什么乱子➰。不过我会留下一些可靠的军士🎻，就算他们打过来🍊，或许不能击溃敌军🍾，但守城还是不成问题的🆒。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🌈，握起夫人的手道🐀：“我出征之后👔，便要辛苦你➿，这王府上下🐵，都有劳你打点了🎚。”
“你在的时候🏩，也没见你操心多少王府上下的事❤，你走了我还清闲些🐅。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏐。
萧牧哈哈大笑🅰。
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