萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市❎。城市给萧祺的第一印象是炎热⏫。这里土黄色和褐色是主色调🍲，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🌔，笼罩在这片光芒之下🌆，仅仅看着⬜，萧祺就觉得自己汗流浃背🈁。走在街上的行人和街边的商贩🏙，男男女女们大多短袖短裤🐙，露出古铜色的手臂和小腿🏮，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉♒。生活在边陲🐽，与黄沙为伴的人们🆎，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🎒。

萧祺第一次进城🐻，目的是打探消息和采买物资🍫。他需要弄清楚🌟，沙疆城的水究竟能有多深🍇。神秘的暗羽🍬，深不可测的索平章🍵，还有雄踞一方的狄渊👖，这个城池注定不简单🏩。

沙疆城比他想象的更加繁荣🏿。街边有许多吆喝声此起彼伏🐻，不少街道甚至人头窜动♟，居然不逊色于奔海城的市集🌪。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🎤。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目⛱，相反⛰，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🎮，和旁边的摊位比起来🌀，这里简直就像是破烂🐩。在其衬托之下🍋，旁边的小贩生意格外的红火🏭。

萧祺有些好奇地走近🎱。摊位上摆放着几柄铁器🍻，都是些斧子铁镐之类的🏖，也有几柄匕首🎨，只是做工实在粗糙✅，连刀刃上都有些裂口👯。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🈶，帽子盖脸🍜，还隐隐穿出些许呼噜声⚪，像是在睡觉🏺，也没有吆喝贩卖🆖。也难怪生意如此惨淡❔。

萧祺没有闲钱去救济他⛴，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🍘，显得兴趣索然🍲，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去✔。突然他瞥见人流之中🏤，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🌁。

萧祺隔着老远🌁，又挤不开周围拥挤的人群⛎，实在爱莫能助🐝。只是那双贼手还未靠近到钱袋🌫，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🎍，只是萧祺周身全无感觉🍱，也不见有什么动静🌛，那双手像被什么狠狠抽中一般🍶，瞬时折断🏚，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去👣。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🎖，人流拥挤之中🎰，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🍷。

沙疆城果然不简单🏚。萧祺暗暗咂舌🌟，心想着这是何方神圣🍽，同时努力地从人流中挤了出去🌷。

然后他往前走着👤，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🍾。

萧祺不假思索地走了进去🏘。似乎不论什么地方🈯，像酒馆这种鱼龙混杂🐮，人们被酒精支配的地方🏯，充满了倾吐的欲望🍆，总是很适合打探消息🏮。

仍是正午🏟，酒馆里已经有了不少顾客🎇。萧祺随便找了张桌子坐下🍿，向小二要了一壶酒🌴，仔细听着周围的动静寻找目标🈸。

酒壶摆上桌🍎，他犹豫着倒了一小杯送入口中⛪。奔海城的军营里虽明令禁酒🍸，但总有人能钻到空子🆚，夜里小酌几杯🈺。不过一向特立独行的萧祺👊，自然没有什么机会尝一尝🍺。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🏎，他眼泪直冒✍。眼前一片模糊🐶，他的耳朵却灵敏了一些🎻，邻桌有人似乎在交谈着什么🌛。萧祺微微侧身过去🎨，只觉得一股酒气扑面而来🌒。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🐤，虽已经脱掉了甲胄🐌，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🏦，萧祺在军营多年⛪，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🎠，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍱。其中一人像是喝得麻木了🐷，说话有些大舌头〽；“这次侯爷东征🌃，必定将东边打得落花流水👭。咱沙疆城的威名🍋，定要传遍整个大陆啊👚！”

另外有人笑道🌩：“你这就属于信口开河了👩。我一早打听清楚了❇，这次可不是侯爷东征🐶，而是由大公子领军⏰。而且主力可是漠狼营🏪，可和咱们没有半点关系♑。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🏩，答道⚪：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里⛔。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援👚，侯爷肯定也不怎么上心👧，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🈷。”

“呵呵🎃，行军打仗⛷，哪是这么容易🌉。即便大公子带上漠狼营🐜，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🐤。

“难度自然是有的🆓，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🍶。有将领的辅佐🌗，自然不一样啊⬛。”

“说来奇怪🎩，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🍸，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🌙，也无什么战功🈚，论资历论功业都排不上号啊⏳。”

有人笑道⛄：“人家再不济也是个参将👑，也不是咱们这种小卒能比的👛。”

萧祺听见索平章的名字🌌，听得更加仔细🍺。

不料他们的谈话却戛然而止🐯。紧接着响起桌椅挪动的声音🍗，萧祺抬头一看♓，才发现他们已经全都站了起来⚫，向进门方向行了一个军礼♑。

萧祺顺着他们目光方向看去🍈，瞳孔猛然收缩🌄，这竟是个熟人☝。

索平章微笑着走了进来👍。他先向萧祺微笑⚡，然后走到那几个士兵面前⏳，笑着问道🐚：“刚刚是谁说索某既无军功⏱，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🐿：“是我……但索将军🏣，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🌸，仍只是微笑着摆摆手🏘，却坐到了萧祺的对面🌅。那几个士兵面面相觑🐳，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐴。但见索平章没有追究的意思🎙，他们都松了一口气🏴。

“在这里碰到萧公子👗，真是巧啊🐯。”索平章笑着✒，自己给自己斟了一杯酒♌。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🎙。”萧祺冷笑道🏋。

索平章认可地点头♏：“萧公子说得对啊🐯，索某的势力还有限⏳，若是侯爷对萧公子感兴趣🎖，怕是公子一进城🏈，就要被拿下了🏼。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🆔，索平章既然回来见自己🌎，就不会将自己卖给狄渊🅱。他瞟了那几个士兵一眼➡：“听说索将军要东征了？相隔千里⏪，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏞：“如此说来👞，索某便和萧公子打个赌⛴，索某不会随军东征🌺，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🎸。”他一说出口⭐，那几个士兵的脸色都有些变了🌑，互相交换着眼色🏑。

萧祺挑了挑眉⛅：“要违抗你们侯爷的意思🐅，怕是一条命还不够🐧。”他顿了顿🏰，又说道♌：“不过这个赌有意思🌀，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🏑：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🎬。然后他站起身来🌕，抛下一锭银子🎠：“那就今日吧🏋，一顿酒换回索将军的人头❎，这买卖划算🎹。”

索平章微笑着问👓：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问👊。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🏟：“那么索某🐙，又多了一个不可东征的理由➖。”

萧祺不置可否🈴，转身走出了酒馆🌖。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完✳，脸上一丝醉态也没有☝。那几个士兵大气也不敢出❇，笔直地站着🌼。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🏵。

士兵们先是一愣🌍，然后都匆匆忙忙地跪倒🎩：“索将军饶命啊🎍！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切⏮，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头✴：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🐓。

“在外头谈论军政大事🏥，泄露军机🏃，后果之严重⛹，不用我说吧？我这是军法处置啊✌。”

士兵们迅速地交换了一个颜色♏，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🏾。“拼了♏！”他率先跃起❇，抱向索平章的腰🍿。其余几人也纷纷跃上🍞。

阴暗的酒馆里⛲，发出几声沉闷的声响🏧。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🎾，扯过一块抹布擦了擦手🐒。然后他微笑着走出酒馆⛄，迎向外头灿烂的日光❎。

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