陆慎之听到前半句话还算镇定🎇,七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🎿,人前为官背后做贼👚,就算做的再严密🍠,也会有被抓之日〰,但只要百姓分到赈灾粮就值得🌥。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择⛺。
可当听说要剿匪✨,陆慎之如同被人刺中了胸口👆,浑身一凛挣扎起来🏡。
“他们不是盗匪👞。”
陆慎之奋力抬起头🍕,终于将眼前的人看清楚🍹,那是一张年轻而又冷峻的面孔🀄,站在不远处🎠,仿若已经与黑暗融为一体🍱,脸上没有任何表情👙,一双如墨的眼眸发着丝丝寒意👢,让人不禁望而生畏🌀。
陆慎之的心一阵紧缩🅰,这是魏大人👢。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶👈、恐惧之后🈴,仿佛又看到了希望🏫,“魏大人下官有案情向您禀告☔,您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完🎰,只见魏元谌的目光从他身上挪开🐅,然后抬起了手🎋,又是一鞭子狠狠地抽在他身上⬇。
疼痛再次侵袭而来👮,陆慎之倒吸一口凉气⛪,不过这次魏元谌没准备停下来❤,一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上🍖,让他根本喘息不得☝。
这是想要鞭杀了他吗?
陆大人不但不听他说话🏫,还这样往死了用刑👕,是认定了他就是太原府的贼人🆒,认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪♐。
不该是这样的啊♒。
终于一阵鞭子之后♉,魏元谌停下来👚,伸手拂去溅在下颌的血迹🏹,将鞭子丢给了身边的亲卫⭐。
魏元谌虽然没有说话🍺,亲卫却知晓他的意思🏭,立即将手中的鞭子继续挥动起来⛏。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出🐃,酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖🐢,除了疼痛之外🍰,更难熬的是心中的绝望🎩,魏元谌是朝廷派来的上官🌘,秘密查问此案🈳,查出结果可以直接上报给皇上🎒,这样的案子只要上官认为查了清楚⬇,就不会有人质疑⏬。
他是朝廷命官都会被这样对待🌫,那些百姓的结果可想而知🎬。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿🎃,仿佛看到了那一双双绝望的眼睛🐨。
就像七年前那易子而食的母亲🎲,突然发狂杀人🌊,只因为她看了一眼别人锅中的小儿⛏,觉得那是自己的孩子🏹。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了🐜。
那些盘踞山中的民众也是一样🌥,他们被这世道逼迫的发疯🎗,只要看到朝廷动用兵马✴,必然会拼死反抗🏦,最终结果只有死路一条🐦。
死亡会从他开始不知从何结束🎎。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓?
陆慎之完全绝望了⛷,已经无法去思考⛳。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🏇。”陆慎之开始急切地说着❣,他已经无从思考⛎,只是本能地叙述着实情🏤。
“我没想过他会烧了赈灾粮➡,更不知道他会趁乱偷库银👊,我对不起太原府的百姓🐜,我留在这里只想要为百姓做些事🐽。
近年来太原附近地动频繁🎷,我暗中查访发现有人私开铁山🐞,于是拿住村子里的人讯问👬,才知道整件事来龙去脉🐾,这几年粮价腾贵🎡,百姓饥饿难耐被人骗入山中采石🏋,原以为可以赚些银钱糊口🉐,谁知去了便被看管起来🌼,让他们不分日夜在山中做工⛓,想要逃走者一律被杀🏝。
那些占据铁山的炉首(注1)👡,召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边🎄,让采石的百姓无从反抗🏏,我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首🎬,却没想到……”
不知什么之后🌕,那鞭子已经停下来🎼,陆慎之艰难地抬起头🌞,寻找着魏大人的身影❌。
“没想到🌍,我还没来得及布置好👲,那村子附近遭遇了一场更大的地动🍧,我带着人去查看👚,果然出事的是一处铁山🏑,火药将半座山炸塌⛑,村子里那向我诉冤的百姓🎟,都被埋入其中🌂。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口🍞。
所有的线索全都没了♋,呈现在我面前的就是村民私自采矿失手⚡,如果朝廷追究下来⛷,那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪⛲,所以我准备在找到更多线索之前🏚,就将这桩案子当成地动处置🍊。”
魏元谌冷冷地道🆒:“陆大人做官无能🏉,做这些事倒是很有一套➖。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然👑。
陆慎之道⌛:“我愧对身上的官服🅾,此事过后任由朝廷处置🏵,但那些百姓委实无辜🍂,他们不能再被这样陷害👘。
我并非想要为自己开脱🌿,那些所谓的炉首恐怕不是寻常人🅿,否则怎敢如此行事?我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命🏴。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓🎰,此次的事与七年前重叠在一起👧,那一张张脸仿佛都在质问他🌵。
“让他清醒清醒〰。”
随着魏元谌声音落下⏰,一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来⛩。
冰冷刺骨的寒意袭来🏻,陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🏾,那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失🐁,他半晌才调整了紊乱了呼吸🐁,挣扎着道🐤:“他们越来越猖狂了🏯,除了太原附近之外🎳,其他山中也有他们山中起炉🎟,动辄一二十座🍕,这些人对周围十分熟悉🎫,根本无惧朝廷👣,想要抓住他们不容易🍣。”
说到这里👘,陆慎之忽然惨笑🍅:“最重要的事🆙,铁山上都是无籍流民🎁,抓住他们又有何用?真正得利之人轻易就能逃脱🎯。”
魏元谌道🌖:“永安巷抓住的那些人🏛,就是被抓入山中采石的民众?”
陆慎之道👞:“除了他们之外🅾,还有些民众也逃了出来🌱,他们不敢投官🎾,更不敢回家⛴,于是藏在山中🌻。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会🐱:“那些人藏在山中以何为生?靠魏大人的接济吗?魏大人俸禄恐怕不够吧🍚,所以就打劫商贾谋取银钱👱。”
“不🌚,不🏔。”陆慎之惊骇🍐,没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方🎸。
魏元谌道👋:“你先向我说出那些民众的处境⤵,无非是想让我心生怜悯⏰,这样就会谅解他们的行径🏰,由此可见他们并非全然无辜之人✋,他们不但盘踞山中而且打劫了商贾♏,抢夺人财物🍺,是一群实实在在的悍匪👯。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走👔,他颤声辩解道⚫:“打劫的都是与炉首有来往的商贾⛳,而且不多🆗,只有两次🎓。”
“只要打劫财物者🎶,依大周律都要处死☝,何况他们私自聚集在一起🏩,”魏元谌目光冷漠🏻,“上报朝廷之后👝,必然要发兵围剿👒,这才是你不敢明着去查案的原因🐴。”
陆慎之的头垂了下去⛽:“他们终究还是被算计了🌈,以为从炉首手上逃脱能活命🏅,其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们🍭,故意将他们放出来🈲,看着他们走投无路去抢商贾🎧,一切成为事实之后🏇,再辩解也没有用处🍟。”
说到这里仿佛想到了什么🍐,陆慎之道🎀:“除了那两次🏨,太原府发生其他劫案并不是他们所为🏖,他们也没有杀人🍖,这一点还请魏大人明鉴🌥,是有人故意栽赃陷害👩。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌🌀,魏元谌依旧声音威严🍠:“战马呢?”
陆慎之道🍛:“他们岂敢去偷战马🍴,战马丢失时他们还没逃出来👕,只不过后来他们在山中躲藏🍹,确然发现了几匹马🍺,其中一匹被他们宰了吃肉🍁,剩下的都被他们偷偷卖了🌌。
其实那一刻我就知道🎸,他们被陷害了🍟。”
因为他去偷偷看过🏷,那被卖掉的马🍑,血统极好🅰,不是寻常马匹🈳,显然就是朝廷丢失的那些战马🌭。
这是一个被人做成的死局🍷,那些无辜民众被困死在其中👭。
陆慎之抿嘴道🌌:“我虽然知晓真相👝,却手中没有证据🎗,无计可施🌊。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案🎋,我就知道那些人必然知晓我的过往👮,他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名🈶,让朝廷以为我们早就官匪勾结🍦,我不但不能为他们洗脱冤屈🅿,还连累了他们🏮。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的🐭,崔四老爷得到消息知晓事情不对🍢,想要将采石人送出城去🏺,却被人悄悄盯上了🎫,如今他们全都身陷囹圄🏎。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情👭,孤注一掷求定宁侯帮忙🌰,却在崔家内宅发生了一些事❔,让我改变了主意♌。
也算是机缘巧合🎌,我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’🍛,结果反而猜到魏大人身上⛳,我就向魏家名下的铺子送了张名帖🎇。”
魏元谌仔细地听着🌾:“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人?七年前的事也是早就做下的局?”
陆慎之松一口气🏟:“是🌲,不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里🍴,陆慎之迟疑了一下🏵。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’♑,其实心中还是怀疑当年另有内情🈺,不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义🈶,不但利用了你还烧了赈灾粮🌮。”
听着魏元谌的话🍗,陆慎之完全放弃了挣扎👏,就像传言说的那样🐣,这位魏大人果然能看透人心✊,什么都瞒不过他的眼睛🎤。
陆慎之吞咽一口🏹:“也许我是个愚蠢的人👒,尚抱有一丝幻想🏓,可除了他之外谁又知晓当年之事呢?那些人明显清楚七年前的过往🏒,否则不会拿来利用🐱。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人⏭,在灾荒之年宁可自己饿着♎,也将米粮分给流民👭,我亲眼看着他救活许多人👂,山中那些村民不少都受过他恩惠🏭。
不少村民对府衙怀疑👨、抵触🏽,也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’🌟,我想要换取他们的信任也是收效甚微🍡,没能将他们从山中唤回🈯。”
魏元谌道⤵:“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道?”
陆慎之略微思量⬅,然后道⛑:“有第三人🎆,可他已经死了👚。”
七年前他只是一个小官🍇,当时天灾不断♏,太原府一片混乱🏜,当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子⏩,在太原为所欲为🏉,王家在山西经营多年🐔,上上下下安插了不少人手🅿,想要告倒王知府何其难🐩,当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府🐩,逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的♓。
可惜闫灏却在查看灾情时🐶,失足落水溺死了🏔。
他知道闫灏定是被王知府所害🌖,他想要救百姓却无路可走✒,这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🏅。
一个死人🏡,一个逃走的盗贼🌡,无论是谁都会怀疑后者🌯。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌🎆。
“魏大人🆘,您让人去山中送消息给他们🐰,让他们不要再轻举妄动🍭,我真怕他们急切中再落入旁人圈套👧,”陆慎之声音艰涩🎎,“他们不信官府中人🎮,您……还需耐心些👁。”
“晚了🎀,”魏元谌道⬛,“衙门搜查村子必然激怒了他们🎑,他们对你既然早就起了疑心🆎,只会自己想法子救大牢中的采石人🐮,现在可能已经开始动作🌖,那布置一切的人就等着他们上钩⬇。”
陆慎之听到这话又挣扎起来🐵:“魏大人⭕,您救救他们吧🌃,他们都是可怜人🎼,若是这样处置了他们❌,定会伤了民心👃,将来山西必乱啊🌮。”
魏元谌转身坐在椅子上🐣:“我不知道他们要做什么?如何施救?”
“我怕他们再任意妄为🎍,曾经侧面探知过他们的想法➗,他们一直想要杀炉首🏥,”陆慎之道🌬,“杀了炉首之后♉,那些聚集在铁山的人必乱🏈,到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众🏖,除此之外🍗,也许还能抢一笔银钱🌎。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫?
所以今晚会在画舫人赃并获吗?
这么重要的事👊,设局之人定会出现✈。
魏元谌起身准备离开🏅,走了两步又转头看陆慎之🎓:“你说通过顾大小姐猜到我在太原府?你如何猜到的?”
陆慎之吞咽一口🏿,脸上露出艰涩的表情🎂:“顾大小姐虽然没说什么👎,但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼👌:“她见到的那个人……很白🌌。”
“白👔。”少女戳了戳脸颊🌾。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🌒,顾大小姐有痴傻病与正常人不同🎄,说出什么都不奇怪🏫,可是即便这样🐀,他却不知为何🍋,还是有种三爷被人调戏了的感觉🏺。
魏元谌没有亲眼所见🎋,但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情🏔,她最好是真的得了痴傻病❄,否则他与她早晚有清算之日🍓。
“三爷🐗。”
走出了院子🌷,初九立即上前👐:“您准备去画舫啊?您知道那是什么地方吗?恐怕去了不太好🌧。”
万一三爷被什么妖精迷住🏩,他回去要怎么向太夫人交待🎴,怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头⏺,初九不敢怠慢立即跟上🌚。
“三爷🌂,”初九好不容易才气喘吁吁地跟上🎁,“那地方您去不得👈,那里的女子都似虎狼👕,您要吃亏的🌡。”
如刀锋般锋利的目光扫过来🐠,初九觉得自己掉了块皮肉👓,好了为了劝谏他已经付出了半条命⏮,三爷再有什么闪失也不是他失职🐞。
不过……
画舫🍇、姑娘👓,三爷有些闪失也不算坏吧♈!
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