陆慎之听到前半句话还算镇定🎇，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🎿，人前为官背后做贼👚，就算做的再严密🍠，也会有被抓之日〰，但只要百姓分到赈灾粮就值得🌥。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择⛺。
可当听说要剿匪✨，陆慎之如同被人刺中了胸口👆，浑身一凛挣扎起来🏡。
“他们不是盗匪👞。”
陆慎之奋力抬起头🍕，终于将眼前的人看清楚🍹，那是一张年轻而又冷峻的面孔🀄，站在不远处🎠，仿若已经与黑暗融为一体🍱，脸上没有任何表情👙，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意👢，让人不禁望而生畏🌀。
陆慎之的心一阵紧缩🅰，这是魏大人👢。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶👈、恐惧之后🈴，仿佛又看到了希望🏫，“魏大人下官有案情向您禀告☔，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完🎰，只见魏元谌的目光从他身上挪开🐅，然后抬起了手🎋，又是一鞭子狠狠地抽在他身上⬇。
疼痛再次侵袭而来👮，陆慎之倒吸一口凉气⛪，不过这次魏元谌没准备停下来❤，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上🍖，让他根本喘息不得☝。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话🏫，还这样往死了用刑👕，是认定了他就是太原府的贼人🆒，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪♐。
不该是这样的啊♒。
终于一阵鞭子之后♉，魏元谌停下来👚，伸手拂去溅在下颌的血迹🏹，将鞭子丢给了身边的亲卫⭐。
魏元谌虽然没有说话🍺，亲卫却知晓他的意思🏭，立即将手中的鞭子继续挥动起来⛏。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出🐃，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖🐢，除了疼痛之外🍰，更难熬的是心中的绝望🎩，魏元谌是朝廷派来的上官🌘，秘密查问此案🈳，查出结果可以直接上报给皇上🎒，这样的案子只要上官认为查了清楚⬇，就不会有人质疑⏬。
他是朝廷命官都会被这样对待🌫，那些百姓的结果可想而知🎬。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿🎃，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛🐨。
就像七年前那易子而食的母亲🎲，突然发狂杀人🌊，只因为她看了一眼别人锅中的小儿⛏，觉得那是自己的孩子🏹。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了🐜。
那些盘踞山中的民众也是一样🌥，他们被这世道逼迫的发疯🎗，只要看到朝廷动用兵马✴，必然会拼死反抗🏦，最终结果只有死路一条🐦。
死亡会从他开始不知从何结束🎎。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了⛷，已经无法去思考⛳。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🏇。”陆慎之开始急切地说着❣，他已经无从思考⛎，只是本能地叙述着实情🏤。
“我没想过他会烧了赈灾粮➡，更不知道他会趁乱偷库银👊，我对不起太原府的百姓🐜，我留在这里只想要为百姓做些事🐽。
近年来太原附近地动频繁🎷，我暗中查访发现有人私开铁山🐞，于是拿住村子里的人讯问👬，才知道整件事来龙去脉🐾，这几年粮价腾贵🎡，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石🏋，原以为可以赚些银钱糊口🉐，谁知去了便被看管起来🌼，让他们不分日夜在山中做工⛓，想要逃走者一律被杀🏝。
那些占据铁山的炉首（注1）👡，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边🎄，让采石的百姓无从反抗🏏，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首🎬，却没想到……”
不知什么之后🌕，那鞭子已经停下来🎼，陆慎之艰难地抬起头🌞，寻找着魏大人的身影❌。
“没想到🌍，我还没来得及布置好👲，那村子附近遭遇了一场更大的地动🍧，我带着人去查看👚，果然出事的是一处铁山🏑，火药将半座山炸塌⛑，村子里那向我诉冤的百姓🎟，都被埋入其中🌂。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口🍞。
所有的线索全都没了♋，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手⚡，如果朝廷追究下来⛷，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪⛲，所以我准备在找到更多线索之前🏚，就将这桩案子当成地动处置🍊。”
魏元谌冷冷地道🆒：“陆大人做官无能🏉，做这些事倒是很有一套➖。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然👑。
陆慎之道⌛：“我愧对身上的官服🅾，此事过后任由朝廷处置🏵，但那些百姓委实无辜🍂，他们不能再被这样陷害👘。
我并非想要为自己开脱🌿，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人🅿，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命🏴。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓🎰，此次的事与七年前重叠在一起👧，那一张张脸仿佛都在质问他🌵。
“让他清醒清醒〰。”
随着魏元谌声音落下⏰，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来⛩。
冰冷刺骨的寒意袭来🏻，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🏾，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失🐁，他半晌才调整了紊乱了呼吸🐁，挣扎着道🐤：“他们越来越猖狂了🏯，除了太原附近之外🎳，其他山中也有他们山中起炉🎟，动辄一二十座🍕，这些人对周围十分熟悉🎫，根本无惧朝廷👣，想要抓住他们不容易🍣。”
说到这里👘，陆慎之忽然惨笑🍅：“最重要的事🆙，铁山上都是无籍流民🎁，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱🎯。”
魏元谌道🌖：“永安巷抓住的那些人🏛，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道👞：“除了他们之外🅾，还有些民众也逃了出来🌱，他们不敢投官🎾，更不敢回家⛴，于是藏在山中🌻。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会🐱：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧🍚，所以就打劫商贾谋取银钱👱。”
“不🌚，不🏔。”陆慎之惊骇🍐，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方🎸。
魏元谌道👋：“你先向我说出那些民众的处境⤵，无非是想让我心生怜悯⏰，这样就会谅解他们的行径🏰，由此可见他们并非全然无辜之人✋，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾♏，抢夺人财物🍺，是一群实实在在的悍匪👯。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走👔，他颤声辩解道⚫：“打劫的都是与炉首有来往的商贾⛳，而且不多🆗，只有两次🎓。”
“只要打劫财物者🎶，依大周律都要处死☝，何况他们私自聚集在一起🏩，”魏元谌目光冷漠🏻，“上报朝廷之后👝，必然要发兵围剿👒，这才是你不敢明着去查案的原因🐴。”
陆慎之的头垂了下去⛽：“他们终究还是被算计了🌈，以为从炉首手上逃脱能活命🏅，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们🍭，故意将他们放出来🈲，看着他们走投无路去抢商贾🎧，一切成为事实之后🏇，再辩解也没有用处🍟。”
说到这里仿佛想到了什么🍐，陆慎之道🎀：“除了那两次🏨，太原府发生其他劫案并不是他们所为🏖，他们也没有杀人🍖，这一点还请魏大人明鉴🌥，是有人故意栽赃陷害👩。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌🌀，魏元谌依旧声音威严🍠：“战马呢？”
陆慎之道🍛：“他们岂敢去偷战马🍴，战马丢失时他们还没逃出来👕，只不过后来他们在山中躲藏🍹，确然发现了几匹马🍺，其中一匹被他们宰了吃肉🍁，剩下的都被他们偷偷卖了🌌。
其实那一刻我就知道🎸，他们被陷害了🍟。”
因为他去偷偷看过🏷，那被卖掉的马🍑，血统极好🅰，不是寻常马匹🈳，显然就是朝廷丢失的那些战马🌭。
这是一个被人做成的死局🍷，那些无辜民众被困死在其中👭。
陆慎之抿嘴道🌌：“我虽然知晓真相👝，却手中没有证据🎗，无计可施🌊。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案🎋，我就知道那些人必然知晓我的过往👮，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名🈶，让朝廷以为我们早就官匪勾结🍦，我不但不能为他们洗脱冤屈🅿，还连累了他们🏮。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的🐭，崔四老爷得到消息知晓事情不对🍢，想要将采石人送出城去🏺，却被人悄悄盯上了🎫，如今他们全都身陷囹圄🏎。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情👭，孤注一掷求定宁侯帮忙🌰，却在崔家内宅发生了一些事❔，让我改变了主意♌。
也算是机缘巧合🎌，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’🍛，结果反而猜到魏大人身上⛳，我就向魏家名下的铺子送了张名帖🎇。”
魏元谌仔细地听着🌾：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气🏟：“是🌲，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里🍴，陆慎之迟疑了一下🏵。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’♑，其实心中还是怀疑当年另有内情🈺，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义🈶，不但利用了你还烧了赈灾粮🌮。”
听着魏元谌的话🍗，陆慎之完全放弃了挣扎👏，就像传言说的那样🐣，这位魏大人果然能看透人心✊，什么都瞒不过他的眼睛🎤。
陆慎之吞咽一口🏹：“也许我是个愚蠢的人👒，尚抱有一丝幻想🏓，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往🏒，否则不会拿来利用🐱。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人⏭，在灾荒之年宁可自己饿着♎，也将米粮分给流民👭，我亲眼看着他救活许多人👂，山中那些村民不少都受过他恩惠🏭。
不少村民对府衙怀疑👨、抵触🏽，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’🌟，我想要换取他们的信任也是收效甚微🍡，没能将他们从山中唤回🈯。”
魏元谌道⤵：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量⬅，然后道⛑：“有第三人🎆，可他已经死了👚。”
七年前他只是一个小官🍇，当时天灾不断♏，太原府一片混乱🏜，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子⏩，在太原为所欲为🏉，王家在山西经营多年🐔，上上下下安插了不少人手🅿，想要告倒王知府何其难🐩，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府🐩，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的♓。
可惜闫灏却在查看灾情时🐶，失足落水溺死了🏔。
他知道闫灏定是被王知府所害🌖，他想要救百姓却无路可走✒，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🏅。
一个死人🏡，一个逃走的盗贼🌡，无论是谁都会怀疑后者🌯。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌🎆。
“魏大人🆘，您让人去山中送消息给他们🐰，让他们不要再轻举妄动🍭，我真怕他们急切中再落入旁人圈套👧，”陆慎之声音艰涩🎎，“他们不信官府中人🎮，您……还需耐心些👁。”
“晚了🎀，”魏元谌道⬛，“衙门搜查村子必然激怒了他们🎑，他们对你既然早就起了疑心🆎，只会自己想法子救大牢中的采石人🐮，现在可能已经开始动作🌖，那布置一切的人就等着他们上钩⬇。”
陆慎之听到这话又挣扎起来🐵：“魏大人⭕，您救救他们吧🌃，他们都是可怜人🎼，若是这样处置了他们❌，定会伤了民心👃，将来山西必乱啊🌮。”
魏元谌转身坐在椅子上🐣：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为🎍，曾经侧面探知过他们的想法➗，他们一直想要杀炉首🏥，”陆慎之道🌬，“杀了炉首之后♉，那些聚集在铁山的人必乱🏈，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众🏖，除此之外🍗，也许还能抢一笔银钱🌎。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事👊，设局之人定会出现✈。
魏元谌起身准备离开🏅，走了两步又转头看陆慎之🎓：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口🏿，脸上露出艰涩的表情🎂：“顾大小姐虽然没说什么👎，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼👌：“她见到的那个人……很白🌌。”
“白👔。”少女戳了戳脸颊🌾。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🌒，顾大小姐有痴傻病与正常人不同🎄，说出什么都不奇怪🏫，可是即便这样🐀，他却不知为何🍋，还是有种三爷被人调戏了的感觉🏺。
魏元谌没有亲眼所见🎋，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情🏔，她最好是真的得了痴傻病❄，否则他与她早晚有清算之日🍓。
“三爷🐗。”
走出了院子🌷，初九立即上前👐：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好🌧。”
万一三爷被什么妖精迷住🏩，他回去要怎么向太夫人交待🎴，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头⏺，初九不敢怠慢立即跟上🌚。
“三爷🌂，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上🎁，“那地方您去不得👈，那里的女子都似虎狼👕，您要吃亏的🌡。”
如刀锋般锋利的目光扫过来🐠，初九觉得自己掉了块皮肉👓，好了为了劝谏他已经付出了半条命⏮，三爷再有什么闪失也不是他失职🐞。
不过……
画舫🍇、姑娘👓，三爷有些闪失也不算坏吧♈！
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