云中城位于云州中部🎿，地形平旷🎑，多年来少有战乱能波及到这里👋。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战㊗，历时足有半年👆，尤其是城破之时🌹，更是尸横遍地⛩。此刻厮杀的痕迹已经不见🌾，却有数万军士整齐地排开🌓，装束却不同🌍，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🎮，站在城外的空地🎼，形成泾渭分明的两个方阵🌮，蓄势待发👩。
萧牧快步走上城头🏪，迎面走下来的是索平章🎏。索平章身着甲胄🌷，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑👥，对萧牧微微点头🐘：“王爷好啊🎰。”
萧牧此时脸色阴沉🎙，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差Ⓜ。他皱着眉🌐，还是颔首道👋：“索将军🎌，今日就要班师了？”
“正是⏩，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢⭐。”索平章答道🎽，“此次出征🐞，索某跟王爷一道真是受益良多🐩，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢👕。”
“是么🍵，就怕今日一别🍖，沙疆城与奔海城一东一西❣，本王与索将军就再不相见呢🎈。”萧牧不走心地随口说道⬜。
索平章仍然微笑🍓，笑得自信而骄傲🏡，却有种说不出的诡异🌃：“不👦，王爷一定会再见到索某的👜。”
萧牧愣了一下✂，不明所以👈。但他此次不是来和索平章闲聊的🏻，也没心思揣测他话里的意味🍞。萧牧于是点点头🐺，迈步继续向城头走去➖。一路上只他一人🍉，心里的疑惑与愤懑无处倾吐👏，只催着他脚步越来越快🎾。
郑方在云中城内战死🏝，萧牧脸色阴沉了好久🏧。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🐈，分析分析🏫。如今他失去左膀右臂🍱，也找不到合适的贴身随从☕，只能独自一人🌪，只是每一步都让他的心情越发糟糕🐄。
上到城头➗，已有一个人站在城墙边🐚，身披生铁所制的甲胄⛰，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🍵，佩剑系在腰间👀，正望着城下陈列的士兵方阵👫，显得意气勃发👪。
萧牧看着这个人影🏖，冷哼一声♍，缓缓走进🎉：“本王以为🈶，叶小王爷是个言而有信的人👊。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄❓，却没想到他连君子一诺都未做到⤴，不由得怒气升腾而起🌴。
“衡秋确实如此🌃。”叶衡秋转过身来🍆，向走上城头的萧牧躬身行礼👏。
萧牧脸色仍十分难看🌩：“那叶小王爷当日答应我的事❄，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发👇，目标若不是中州🌍，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🎦，但叶衡秋却显得十分镇定🏡。他平静的眸子注视着萧牧🍰，说道🏓：“当日衡秋答应王爷🌦，不论此战成败与否🐏，衡秋手下的一兵一卒⬜，都不会踏足中州👦，对吧？”
“呵☕，原来你还记得🏒。”萧牧冷笑道🍠。
“衡秋记得✖，所以这城下数万人🌝，都不会踏足中州🍆。”叶衡秋一字一顿地说🏡，“这些人都只会驻扎在风壑关🏣，断绝中州从东边的出路和补给🍤。我以家族之名起誓🎱，这些人不会踏足中州⛺，如有违犯⚾，军法处置🎟。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🌂，但他心中却又隐隐有些不安⛸。
“正是🌗。真正会将镰刀放在皇室头上的🌸，是父王👘。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🐽，露出难以置信的表情🍐：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌅，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良⛴，不会与皇室为敌🌖，父王也理解王爷的立场🐞，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🌤。父王也不想与王爷刀戈相向🆘，因而还有一句话要带给王爷🏵。”叶衡秋淡淡说道🐖。
萧牧看向叶衡秋🏄，没有开口❄，但叶衡秋他是在询问🐢。
“父王说⭐，皇室积弊已久🌕，已是濒死之势🎭，不论是官场🏝，还是民生🎐。帮其苟延残喘🎅，不过是在余毒所有百姓🐀。与其让权位旁落🏝，不如落在一个王爷了解和信任🏄，又真正有皇室血统的人身上⏩。”叶衡秋说完之后🏸，静静看着萧牧的动静🐽。
萧牧只是笑笑🌑，笑容显得有些沧桑🌦：“呵呵♉，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🎊。本王也清楚⏭，他迟早会进入这盘棋局🍀，因此本王看到你之后就在想🎪，这一天来的时候🅾，本王该如何⚡。”
叶衡秋默然而立🈯，等待着萧牧的答复👕。
“滚吧♏。”萧牧终于疲惫地叹了口气🌀，“带着你的人👛，滚去风壑关⬜，本王不插手就是🏼。不过本王还有个要求⤴。”
“王爷请讲🌧。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的✉，不过先帝的灵位🍙，让你老子给本王保管好了🌤，日后还要亲自祭拜👩。若是毁坏🅱，本王打也打去中州🎖！”
叶衡秋认真地躬身行礼🐻：“如王爷所言👙，那整个云州⤵，都留给王爷了🈚。”
萧牧摆摆手➰，站在城头🅰，直到叶衡秋下城离去也没有回头🌰。他看着远去的赤红色方阵♊，喃喃自语道🏀：“老家伙🎮，这次本王可以不管👄，但王冠这么重⏫，王朝这么大👁，若日后真要站在不同阵营🌂，又该如何？你的刀❇，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声❇，严曙有些不快👣，骂了一声👨，并不想理会♊，自顾自地往口中递了一口酒❕。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🌾，日子过得远不如在皇城过得滋润🎶，每日还要巡查边军⛺，操练城防🌑，让严曙整日脾气暴躁⏹，时常谩骂手下的人⏱。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🐂，因此属下若不是有要紧事〽，谁也不愿来找他讨骂🎈。
长音谷位于中州与峪州的交界处⛎，本是战略要地➿，酒水在军营里本是严令禁止的👂，只是严曙身为长音谷宣抚使👉，自己从不谈起禁酒令🐊，反而带了些酒放在自己住处🈴，不时小酌两杯🌝，属下人更没人敢说什么🌃。
外面的嘈杂声不但没有减少🐅，反而越来越大🌏，严曙心烦气躁♈，将手中的酒杯往地上一摔🍲，走出门去就打算找人来问问⛱。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🌥，显然正是来向严曙汇报的人👩。他一见严曙⚪，叫了声“严大人”🍰，便连忙低下了头🎋，担心被骂🌶，他虽参军不久🌡，但“严魔头”的恶名🍐，早已传开了⏲。
严曙皱着眉头🈂，问道🍯；“干什么？这么手忙脚乱的🎣，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道❄：“回大人⏲，刚刚长音谷口有些动静🏀，陈大人派了些斥候前去查看🐄，却发现……”他一时慌了神🏦，没说下去🏇，汗水涔涔而下♌。
严曙不耐烦地说道🐾：“发现什么？”
“发现谷口外🎍，烟尘滚滚🐠，确是有大军压境了⚾！”
严曙一愣🈸，骂道🐒：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🐞：“斥候前去🌗，敌军已然突破了谷口防线❣，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🐞。他快步向外走去🍑。长音谷地形狭长🌑，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🍬，按理说应该是易守难攻🍮，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🌠，入口作为先锋哨站探查敌情🌉，主力留守长音谷另一边开阔地🌝，以便增援🃏。但如今敌军压境🌚，作为守军最高统领的严曙才得知消息🎬，整个军队的调动可谓已然落后🈶。
严曙赶到守军驻地时⏺，长音谷大小的官员都已在城头等候了🌛，等待严曙发号施令⚡。
看见眼下的情形🐄，严曙的酒顿时醒了一半⏲，问道🍭：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯☔，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了👄。当务之急⬆，还是巩固本阵防线👬，将敌军拦在此地🐤！”说话的是陈跃🐪，军中参领🐱，也是之前年轻人口中的陈大人👂。
严曙点了点头⛺，又问道🐗：“来的是谁？”
“斥候说🏀，看到慕州平南王的军旗🐜。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🎐，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🍫，才被贬到这长音谷☕。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍕，没想到大军来得如此之快🎒。
严曙让陈跃下去布置防线🎵，几个属下提出几个建议🍞，他也都一一应允🐧。他本打算领军出阵迎敌🍿，他却迟迟不敢披甲上马🎩，站在城头犹豫不决♟。片刻间🈸，敌方大军已然到了视线之内🎯。
两支旗帜先行🆕，高高举起的军旗迎风飘扬👜，两杆旗帜之间🍒，一个近五十岁的中年人冲在最前🍋，身披甲胄🏼，却不拿兵刃🏨，双手都拉着缰绳🎎，目光如电🌝，透过扬起的灰尘🎂，直射而来🏝，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🍼。
“平南王……”严曙看着眼前的大军⏰，一时有些失神👎。
叶倾空手策马👊，似乎完全不防范对方突施冷箭❎。他身后的军队跟在他身后🎞，激起滚滚烟尘🐋，如腾云驾雾的天降神兵👆，直往长音谷守军而来⏩。
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