凌晨四点🍣,天空一片漆黑👀,月亮和星辰都藏在了云层里🏂。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🏀,一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🅱,步履瞒珊地前行着👕。

数分钟后🌭,他走进镇中心的一处空地👲,来到一座石塔的围墙前👲。仰头望去🎅,这座石塔约三👟、四十米高🍇,直径二十来米♈,上窄下宽🏬,由全灰石砌成🍨,夜色之下🐀,显得冰冷而神秘🎙。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🌎。

灰塔的外围是一圈石砌的围墙🌯,此刻🌔,黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🐈,诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🐮,坐了下来🎸,然后出神地望着前方🎯,陷入了呆滞🐫。

时间悄然而逝🐛,天边渐渐出现了一抹鱼白🍍,随后旭日东升👄,万丈阳光唤醒了大地🎟。前方的镇区里🏪,逐渐热闹起来🆖,有卖烤面包的厨师🍳,有卖烙饼的小贩🍵,还有卖牛奶和果酱的大婶……

在南部墓园中🐩,污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物⭕,为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果♌。这里的大部分粮食🎲,都是从西部大陆空运过来的👓。世界议会和圣殿狼狈为奸🐧,将虫化者赶到这片荒芜之地⚓,利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🏷,并借此收集变异生物的能量结晶🌈,提炼出珍贵的“镭2315”🎥,以供他们制作高端的药剂🍎。著名的生命之火⛪,其主要成分就是镭2315🈸。

污水河以北🌖,由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🐁,他们是世界会议和圣殿的爪牙🌅。从西部大陆运来的资源👅,基本都是由他们进行管理和分配的👇。虽然他们残暴而自私🌙,但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🏀,让老实肯干的人有了一线生机🎭。不过🌗,也就是一份没有尊严的生存而已⛪,犹如远古时期的农奴🐘,和幸福无缘🐔,和快乐无关➡。

污水河以南🌇,则是中等辐射区域⚽。在那城市的废墟里👕,人们体内的辐射浓度会逐渐增长🏛,只有虫化者才能长期生存在那里👂。那是一块无序的土地🐤,各种各样的聚集地错落其中🏭,有掠夺者构成的据点👁,有狩猎者构成的部落👃,还有一方势力控制的大型虫化者聚集地❤。

在那里🎟,拳头就是一切的法则🐖,每时每刻都在上演着血腥和暴力👨,弱者只能成为强者的所有物🎈。不过🌭,那里也相对自由些✖,不少虫化者为了呼吸到自由的空气👟,宁可投身于危险的环境中✍,其中不乏善良的领导者⏳。他们通常会组建自己的据点🅱,建立自己的规则🌺,强者保护弱者🍋,弱者为强者提供服务🏝。

中等辐射区再往南🆒,就是连绵万里的高辐射区🍎,那里黑藓遍布🐰,菌类丛生🍉,带着辐射的孢子弥漫于空气中🐱。在那种地方🆑,即便能力强大的虫化者♑,也无法长期驻留🌉。不过🐆,高辐射区内有些位置的辐射量较低🍨,可以作为人类的聚集地♍,比如黑水湖据点🏫,就是其中之一🏓。

思绪之间🐙,太阳逐渐升到了当空🏤。上午十点🏪,住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来⛳,洗漱完毕👞,吃过早餐🐡,开始了一天的工作🍟。

十点五十分⛩,诺大叔终于等到了卫兵的通知🍀:“乔尔男爵出外办事了🍛,回头再来吧🌱。”

“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🎯,有些结巴地说着🏿。

“你没听明白吗🏸!我说乔尔男爵不在🐼,让你回头再来🎶!”卫兵不耐烦地说道🍮。

“我……”“走开⏫!”

在卫兵的叫骂声中🀄,诺大叔垂头丧气地离开了灰塔👗,坐在不远处的一间石屋脚下🐅,目不转睛地望着大门🆙,想要寻找布朗·乔尔的身影👖。

可是🏟,数小时过去了🍆,时至傍晚时分🎳,太阳下山⏺,却依然不见对方的踪影🎒。诺大叔不敢离开👢,只是问屋子的主人要了点清水🌓,然后买了一块干面包🎥,蹲在墙角一边吃🍠,一边注视着灰塔的大门Ⓜ。

一天一夜过去了……

时至第二天早上十点🍁,他依然没有见到那位贵族老爷🐸,他只好再次上前咨询卫兵👊。可没想到的是🎗,那卫兵竟然开了门👤,告诉他乔尔男爵回来了⚫,让他到三层的办公室会面🏥。

霎时间⌛,一股莫名的危机感油然而生👨。他一天一夜没合过眼⏬,可以确定布朗先生没有从门前走过🐋。这就意味着🎐,对方从未离开过灰塔🌇,昨天只是故意找借口♿,不愿见他🌑。而对方这么做的目的🍾,显而易见🏨,就是要拖过还款日期🍺。

不出所料⏬,见到布朗·乔尔时🏚,对方就指责他违反约定🐫。

“先生🎃,我昨天一早就来了☕,可是他们说您出外了🍪。”诺大叔低着头解释道⛷。

“我昨天没有出外🆔,一直就在这里🈶。”接着🏟,布朗皱起眉头🎐,声音严厉地呵斥道🏘,“你没有钱还👝,我可以理解🌷,但向一名贵族撒谎🌉,就是重罪👤!”

“可是……可是守门的卫兵⛰,说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🍖。

“哪个卫兵🎿,你把他叫过来🍙,我们当面对质✖。”布朗黑着脸🍷,沉声说道🌡。

“我……”一时间⏩,诺大叔不知该如何解释了✡。且不说他能否找到那个卫兵❕,他就连对方的样子都记得不清楚了🍍,而且就算找到了🐐,别人只要一句“我没说过”✅,就直接敷衍过去了🌖。

见诺大叔一脸紧张局促🌎,布朗忽然笑了笑🌒,温和地说道🏝:“其实也没什么🎣,让苏姗小姐来这里工作🏐,来这里学习⏭,对她的人生是有帮助的……”他张开双手🎤,说道⛪,“你看🐵,这里的环境多舒服👮,来来往往的人多体面🍯,她每天还能吃上新鲜的蔬菜⛳、水果🎬,和各种美味佳肴🍤,你应该为她感到高兴♊,她真是个幸运的孩子……”

布朗循循善诱地说着🐲,走到诺大叔的身旁✴,搭着他的肩膀⏹,将他带到酒柜前⚾,开了瓶李奇·vsop🍨,用水晶杯盛了半杯🌅,给他递了过去🎖。

“来✒,试试昨天刚从西部运过来的美酒🈵。”布朗微笑地说道🐠,就像一头看着猎物的狼⬅。

“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🏎,正想开口🍷,却被对方打断了🈯。

“阿诺先生🐾,我以贵族的名誉向你保证🍓,我一定会善待苏姗小姐的🌰,请你放心✅。”布朗脸色一板🎁,态度认真地说道🍲。

“先生♍,我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙⬜,喝了一大口酒🌅,浓烈的酒浆顿时淌入喉间🌿,他顿时精神一振🐖,鼓起勇气大声拒绝道🌑,“我希望苏姗能留在我的身边⚪,谢谢你的好意🌶!”

“你确定?”布朗目光一凝🆚,问道🐎。

“先生🎷,我确……”诺大叔刚一开口👬,就眼前一黑🐹。只听见“啪”的一声闷响🐤,他肥硕身体横飞了出去⛔,重重地摔在地面上🌘,手中的钱袋也掉了出来🈶,各种钱币叮叮当当地撒了一地🐑。

“根据合同🏣,违约金是一千金币✨,如果明天之内你凑不齐这个数目🏵,就把你女儿带过来👲,否则……”布朗面露凶光🎮,恶狠狠地威胁道🌿,“死🏑!”说完🅿,布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🐰,拍拍他的肩膀🍄,笑着说道🍃,“好了🍛,你可以滚了〰。”

片刻之后🌮,目光呆滞⛷、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🐼。不知过了多久👉,他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🎹。这一路上🏂,他都不知道自己是怎么走回来👀。他不敢去想👗,迎接苏姗的🏨,将会怎样悲惨的命运🉐。

推门进去👐,女儿正和伊桑玩闹着⏲,就和上次一样👭,央求着他讲冒险的故事👍。看到父亲回来🌐,苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🏞,转身迎了上去🏊,替父亲取下背包和大衣🏑,挂到了吧台里的衣架上🌆。

“怎么了?”似乎看出了诺大叔的忧郁🏎,伊桑带着关切的目光❄,问道❕。

“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🍕,在圆桌旁坐了下来⏩。不是他不想说⛔,而是说了也没用🍃,除了徒增对方的烦恼✍,没有任何意义🏺。更何况☔,他们只是萍水相逢的朋友🍕。就算对方愿意🐜,他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族㊗,乃至对抗整个灰塔🏙,以及灰塔背后的银城世界🏣。他现在唯一能做的🍹,就只有认命🌷,将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🎹。或许⏱,他只是太久没碰过女人了🎞,所以才会这么急躁🎉。听说贵族老爷们的修养都很好🍊,谦和有礼🍻,如果苏姗能嫁给他⛏,或是成为他的情人🎏,也不是一定是什么坏事🍙。

或许🏂,她还能学到许多有用的知识🎈,将来成为一名灰塔镇的小职员👛,甚至是小官员⌛,做着体面的工作👆,有着稳定的收入🌎,还有一个安定的居所🏟。即便是情人⛵、仆人🍪,也没什么不好的🍢,至少比这里大多数女孩都过得好🏀。

生活在这里👲,万一哪天运气不好🏀,被流民抢到南面去🏭,她就活不了几天🐻。在这里🌍,姣好的相貌既是优势👚,也是痛苦的根源🈴。南面的那些虫化者⚪,对女人的渴望远远高于普通人类⚪,若是苏姗落在他们手里🍐,很快就会被吃干抹净🍠,连骨头都不剩👉。

若是生活在灰塔里🎻,她至少不用担心这样的命运🐬。

如果运气好的话……

就这样🐮,诺大叔渐渐地说服了自己🍠,接受这个命运🎙。

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