突然街巷之中㊗，传来了一阵难听的声响🌂，尖锐刺耳🍄，像利刺一样直扎进耳朵里🌴。众人不禁伸手捂住了双耳🎚。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🍽，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🌖，化出双翼🐆，跃起后🌡，转眼消失在黑夜里⚫。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🍤，那黑衣人消失之后🐹，那怪异的声响也迅速低了下去🎨，很快便微不可闻⏺。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🐤，便消失在黑暗中🆚。

柳清雪略一迟疑🏔，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🎭，对周围毫无察觉🍵，迅速地穿越街道✖，紧跟着神秘人而去🏁。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🏉，在他之前藏身的地方🍈，踪迹全无🌺。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向👪，迈步追去👧。追寻不过片刻☕，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🍨。几乎是毫不犹豫地🎌，她向前跃起⛑，手中雪影出鞘🎦，刺向那道身影🏘。

剑芒及胸🐢，柳清雪却突然止住了攻势⚪，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑👎，问道🌺：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑⛰，神情自若地笑道㊙：“对这些人有些兴趣的✂，可不只有柳姑娘一人🏉。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🎀，除了珠宝👀、稀罕玩意儿的买卖🌗，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答✨，剑芒仍指向侯雁春🈁。

“情报贩子🎈，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🏓，而像姑娘这般的人✔，为了这些情报🌳，可舍得掏银子呢⤵。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🏥，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🎥。

“那可真是巧了🈷。”柳清雪冷笑道🎌。这侯雁春不知藏着多少秘密♊，她心中早已生疑🌈，心想着如何盘问些什么出来🌬。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定⛰，不曾泄露柳姑娘的身份🐎，有什么话♐，可以好好说嘛🍬！”侯雁春看了看胸前的剑刃🐿，笑道🐟。

柳清雪没有收剑的意思🎩，接着问道🍃：“你深夜出现在此👦，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🐁：“若非如此🏈，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🌞，我特意将姑娘引来🆘，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🌰！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🌿：“不过柳姑娘若是在追人👕，侯某倒是能帮些忙🏿。”

柳清雪微微皱眉✖，并不开口承认🍧。只是侯雁春知道自己在追人🌒，依旧不逃不避🏦，他的嫌疑似乎轻了些➖。

侯雁春接着说道🏠：“侯某其实早就来了🌫，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹〰，怕波及到自己🎗，便先离开了🈚。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过👒，走得飞快⛲，似乎未曾注意到我🐁，那人未戴面纱🏎，我瞟了一眼🍿，我倒刚好认得🆖。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🏊：“沙疆城参将🏁，索平章🐍。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🍯，此人居心叵测🍻，敌友不明❕，倒是很有可能藏在暗处🏍，坐山观虎斗🌠。她心中已信了几分🐕，但全然未表现出来🏕，皱着眉头问🌪：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是♎，不过若是发现消息属实➿，侯某还得向姑娘讨个打听的费用👟。按照惯常🏜，得是这个数🌞。”侯雁春满脸堆笑🎙，手中比了个“二”的手势👞。

“我就算查验了⛅，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手〽：“这种事咱们商行可是不做的🏌。侯某愿相信姑娘的为人👚，在商行内等着姑娘来便是🎶。”

柳清雪不再答话🐽，归剑入鞘🎓，冷冷地扫了侯雁春一眼🌈，迈步消失在黑暗之中🍻。

……

金銮殿之上🏏，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🍮，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🌎，比座前的空地高出数尺🏠。

隆元王朝建立之时🏙，这个帝王宝座便已摆在这里👣，数百年来🍊，此座从未挪动🌎。这宝座也显得很是富贵奢华👉，据说是纯金打造〰，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石✉，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🎥，分布在中间战斧的四周🏧。这便是叶氏的族徽🎱。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🌵，龙口衔珠🍩，却是真正嵌上去的夜明珠🐽。实际上这宝座靠背僵硬🌱，两边扶手间距较宽👓，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🐐，因此坐上去并不舒适⏹，反而有些别扭👤。叶倾缓缓坐了上去👒，恍若不觉🌘，双手抚摸着两边扶手上的龙头🆘，显是爱不释手👤。

只是还差最后一步〰，他离着至尊之位⭕，只差一步🎽。

空旷的金銮殿走进一人🏝，叶倾清晰地听见了他的脚步声🏳，抬头向前望去❣。叶衡秋站定在台阶前🌋，说道🐷：“父王🎧，叶暮山他……”

叶倾打断他道❔：“他还是不愿🍐，对吧？”叶衡秋点了点头🍱，静候父亲发话🆘。叶倾恋恋不舍地站起身来🎅，叹道🏍：“随本王来吧👩。”

父子二人走出金鸾殿🏌。平南王一脉如今在中州🍳，依旧是名不正言不顺👚，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🍈，只能将其安置在一处偏殿🍎，派人日夜看守🎷，生怕他逃了出去🍺。只是叶暮山虽在殿中🐪，每日各种刑罚🅾，却从未中断🎁。

走到偏殿门口👄，门外的守卫连忙行礼👅，叶倾摆了摆手🎹，直接迈步走了进去🐌。这里虽是偏殿👔，但里面已全然看不出之前的布置与格局🎢。

各种桌椅🏕、盆栽等都被搬走🐵，除了一张空荡荡的床🏞，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🌯，上面则摆满了各式各样的刑具🍢。周遭的窗户都被封死⏫，只留一个门供人进出🈳，因而殿内显得十分昏暗⤴，一进门来✅，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🐘，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🍖。

叶暮山衣衫褴褛🐪，坐在那张空床之上⚪，身上还有一些伤痕🅾，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来👂。他听见门口的脚步声👙，微微抬头望去🍒，看见叶倾父子⏪，淡然一笑道❓：“平南王好兴致啊🐸，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🏵，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🌨，说道🏝：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🈴，叶氏天下得以保全🎡，你也能捡一条性命🐾，何不交出天子印⛄，在罪己诏上盖个章🍒，两全其美？本王以人头担保🍠，只要你合作🐾，绝不害你性命🐼。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🆚，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🏒，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问⚓，戏谑地看着叶倾🐽。

叶倾认真地点头道🌧：“本王确与萧牧私交甚笃🎣，因此我日夜为奔海城祈祷👆，希望他们能反败为胜🏆。只不过眼前有更重要的事🐮，本王还抽不开身⏸，你若是关心萧牧🍽，不如早早妥协🍎，同意本王的提议👆。”

“如此拖着🎪，对你我来说🍣，都只是浪费时间🏍。我给你指条更简单的路吧🎮。”叶暮山坐在床上🐋，伸了个懒腰🍁，“杀了我⬜，自己再造个天子印👥，以后这王朝姓叶还是姓什么⛎，帝王宝座上做的是谁🌱，都随你🎵。”

叶倾目光似箭👖，直往叶暮山射来🐊，缓缓说道🌳：“你骗不了我🎯。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🐊，少有地露出好奇的表情❎，问道🏹：“我骗你什么？”

“你看似一心求死➰，其实你可顽强得很🌊。你这般拖延🏟，只是在等待援军罢了⏺。”叶倾一副看穿一切的表情👗，看着叶暮山讶异的表情✂，接着道🏜：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🌦，但本王去过皇室宗祠🌦，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🎊。若本王所记不差🌩，帝剑乃隆元始祖的象征🎽，亦可作为从诸侯调兵的凭证🎑。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🏖，到最后🌽，他的笑已近癫狂🍅。他披头散发⏭，抱头而笑🐇，显得尤为可怖🌄。叶倾于是更坚信自己的判断🐪，说道🏻：“本王查问过你身边的人❗，在本王破城之前👋，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🎭，自那日起🍶，你那侍卫便不见踪迹👍，帝剑‘濯心’也不见去向🐸，想必是你派他提前出逃🍚，去搬救兵了🐄。”

叶暮山似乎笑累了🍕，斜卧在床上喘着气🌠，笑道🈶：“平南王真是……”他一时词穷🏹，思索片刻🏐，接着道🈷：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动👤，站起身来🐨，咄咄逼人地道🎼：“只是本王如何也想不出🏓，你能从哪里调兵勤王🏦。东境❤、西境自顾不暇👯，北边朔州也已卷入清州的战事🍒，平峪二州一向冷眼旁观👱，除了这些⏬，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🎯，一边向叶暮山靠近🈂，等他说到最后一句🌐，已经站在了叶暮山床前♒。叶暮山却没看见一般🍡，打了个哈欠⛹，睡眼惺忪地说道🐥：“平南王说是🐨，那便是了👢，只不过如此看来🌺，平南王近些日子还不打算杀我🎊。那便请回吧🐫，我困了🌐。”

叶倾脸色铁青🏝，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🏖，便能攻破他的心理防线🏵。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外⛔，与往日并无区别👮。他知晓今日再难有进展🐶，一拂衣袖⛑，带着叶衡秋扬长而去🐖，路过门口时👦，厉声对守卫道🐞：“今日🌅，加倍用刑➗！”

父子二人走了许久🆚，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🌕。他本以为那是穷途末路的绝望🍹，但此刻回想起来🏩，却觉得叶暮山的笑脸上👲，隐含着嘲弄之色⬆。

他越想越气🐼，走在路上⛳，突然伸脚踢在道路旁的杂草🍧，尘土飞杨🐨，草根都被踢起🎈。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🏓，知道自己宽慰毫无用处❔，只跟在他身后默不作声🏁。

叶倾却突然开口道⌚：“既然他不交出天子印🈂，我们就想办法让他开口➕。”

“只是这些日子行刑不断🌆，他却始终未松口🌥。”叶衡秋说道🍘。

叶倾冷笑道〰：“撬不开他的嘴🌌，咱们就让他自己吐出来🌄！”

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