突然街巷之中👱，传来了一阵难听的声响🎂，尖锐刺耳🎒，像利刺一样直扎进耳朵里⚡。众人不禁伸手捂住了双耳🎌。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🍠，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🐳，化出双翼🐕，跃起后🐹，转眼消失在黑夜里➗。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🆎，那黑衣人消失之后🍢，那怪异的声响也迅速低了下去🍛，很快便微不可闻🎉。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🌘，便消失在黑暗中🏄。

柳清雪略一迟疑👡，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🌀，对周围毫无察觉🏆，迅速地穿越街道🏠，紧跟着神秘人而去🏆。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🎄，在他之前藏身的地方♓，踪迹全无🏏。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向👓，迈步追去🎅。追寻不过片刻🐫，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🍢。几乎是毫不犹豫地⏭，她向前跃起🏺，手中雪影出鞘✊，刺向那道身影🏄。

剑芒及胸🏡，柳清雪却突然止住了攻势✉，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🐖，问道✴：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🎓，神情自若地笑道🏏：“对这些人有些兴趣的⬅，可不只有柳姑娘一人❇。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🌥，除了珠宝🎭、稀罕玩意儿的买卖⛸，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🐴，剑芒仍指向侯雁春⌛。

“情报贩子🈶，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🎐，而像姑娘这般的人✊，为了这些情报⏫，可舍得掏银子呢🏦。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑👮，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🍕。

“那可真是巧了🍡。”柳清雪冷笑道🎻。这侯雁春不知藏着多少秘密🐬，她心中早已生疑🏊，心想着如何盘问些什么出来🎚。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定👑，不曾泄露柳姑娘的身份🎒，有什么话🀄，可以好好说嘛❕！”侯雁春看了看胸前的剑刃🃏，笑道❇。

柳清雪没有收剑的意思🎺，接着问道⛹：“你深夜出现在此🍨，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🎉：“若非如此🍞，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🏞，我特意将姑娘引来♎，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗☕！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🍹：“不过柳姑娘若是在追人⛪，侯某倒是能帮些忙🎊。”

柳清雪微微皱眉🏁，并不开口承认♊。只是侯雁春知道自己在追人❤，依旧不逃不避🍍，他的嫌疑似乎轻了些🐤。

侯雁春接着说道🉐：“侯某其实早就来了🌥，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹⏲，怕波及到自己🌜，便先离开了⏹。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过👤，走得飞快🍘，似乎未曾注意到我🍣，那人未戴面纱🏜，我瞟了一眼👪，我倒刚好认得🍐。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🎣：“沙疆城参将🍸，索平章㊙。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🏁，此人居心叵测🐷，敌友不明🏎，倒是很有可能藏在暗处⏭，坐山观虎斗🐋。她心中已信了几分🌨，但全然未表现出来🐩，皱着眉头问🍡：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是👰，不过若是发现消息属实🎱，侯某还得向姑娘讨个打听的费用⛸。按照惯常🐴，得是这个数❄。”侯雁春满脸堆笑〽，手中比了个“二”的手势🌭。

“我就算查验了🌾，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手⏫：“这种事咱们商行可是不做的🅰。侯某愿相信姑娘的为人🍕，在商行内等着姑娘来便是🌉。”

柳清雪不再答话🎦，归剑入鞘❌，冷冷地扫了侯雁春一眼🐏，迈步消失在黑暗之中🎃。

……

金銮殿之上❎，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🌗，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央👲，比座前的空地高出数尺🌰。

隆元王朝建立之时🎏，这个帝王宝座便已摆在这里🐨，数百年来🏞，此座从未挪动🏚。这宝座也显得很是富贵奢华⏱，据说是纯金打造🍚，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🐐，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样⛅，分布在中间战斧的四周♿。这便是叶氏的族徽🐺。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🍂，龙口衔珠👟，却是真正嵌上去的夜明珠⏪。实际上这宝座靠背僵硬🌝，两边扶手间距较宽🎇，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手👅，因此坐上去并不舒适🎫，反而有些别扭❗。叶倾缓缓坐了上去🌱，恍若不觉♿，双手抚摸着两边扶手上的龙头👔，显是爱不释手✈。

只是还差最后一步🍉，他离着至尊之位🎗，只差一步🐗。

空旷的金銮殿走进一人🍋，叶倾清晰地听见了他的脚步声👝，抬头向前望去❓。叶衡秋站定在台阶前🌁，说道🈸：“父王👡，叶暮山他……”

叶倾打断他道🈶：“他还是不愿🏅，对吧？”叶衡秋点了点头👆，静候父亲发话🍑。叶倾恋恋不舍地站起身来⏯，叹道🏝：“随本王来吧🍂。”

父子二人走出金鸾殿🅾。平南王一脉如今在中州🉑，依旧是名不正言不顺♋，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🌵，只能将其安置在一处偏殿⛰，派人日夜看守⏺，生怕他逃了出去👠。只是叶暮山虽在殿中⛔，每日各种刑罚🌕，却从未中断🌁。

走到偏殿门口🐛，门外的守卫连忙行礼🆕，叶倾摆了摆手🏄，直接迈步走了进去🐟。这里虽是偏殿🏪，但里面已全然看不出之前的布置与格局☕。

各种桌椅🍤、盆栽等都被搬走⏭，除了一张空荡荡的床✴，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🏣，上面则摆满了各式各样的刑具🍲。周遭的窗户都被封死🌩，只留一个门供人进出🏹，因而殿内显得十分昏暗🏫，一进门来🍥，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🍭，丝毫不亚于专用于审讯的牢房👄。

叶暮山衣衫褴褛🍖，坐在那张空床之上🌀，身上还有一些伤痕🍪，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🅰。他听见门口的脚步声⏬，微微抬头望去👐，看见叶倾父子🈴，淡然一笑道⛺：“平南王好兴致啊🐵，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🌮，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🈂，说道🎆：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧⬆，叶氏天下得以保全🌍，你也能捡一条性命🅰，何不交出天子印🍽，在罪己诏上盖个章🏭，两全其美？本王以人头担保⏩，只要你合作🐼，绝不害你性命🏯。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🎭，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🌴，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🏵，戏谑地看着叶倾🍹。

叶倾认真地点头道🏙：“本王确与萧牧私交甚笃🏠，因此我日夜为奔海城祈祷⚓，希望他们能反败为胜🍤。只不过眼前有更重要的事🌵，本王还抽不开身🌁，你若是关心萧牧🐪，不如早早妥协🎛，同意本王的提议♐。”

“如此拖着🐣，对你我来说🐖，都只是浪费时间🆎。我给你指条更简单的路吧👃。”叶暮山坐在床上🐾，伸了个懒腰🌯，“杀了我⛎，自己再造个天子印🎖，以后这王朝姓叶还是姓什么🏹，帝王宝座上做的是谁👅，都随你🎞。”

叶倾目光似箭👢，直往叶暮山射来♏，缓缓说道🌧：“你骗不了我👠。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🐎，少有地露出好奇的表情🏆，问道👗：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🐩，其实你可顽强得很🆕。你这般拖延🌃，只是在等待援军罢了⚾。”叶倾一副看穿一切的表情🐸，看着叶暮山讶异的表情♊，接着道🈂：“虽两枚调兵虎符本王都已找到㊗，但本王去过皇室宗祠🌜，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🏷。若本王所记不差🍓，帝剑乃隆元始祖的象征🍸，亦可作为从诸侯调兵的凭证👑。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🌥，到最后🎸，他的笑已近癫狂✖。他披头散发🎯，抱头而笑🐬，显得尤为可怖🍔。叶倾于是更坚信自己的判断♊，说道⛷：“本王查问过你身边的人⏭，在本王破城之前🏧，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🍘，自那日起🎣，你那侍卫便不见踪迹🏭，帝剑‘濯心’也不见去向❓，想必是你派他提前出逃🅰，去搬救兵了🌦。”

叶暮山似乎笑累了🎑，斜卧在床上喘着气🎣，笑道⛑：“平南王真是……”他一时词穷🐥，思索片刻🏳，接着道❔：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🎞，站起身来🎉，咄咄逼人地道🌷：“只是本王如何也想不出🎰，你能从哪里调兵勤王🏃。东境🎂、西境自顾不暇❄，北边朔州也已卷入清州的战事❌，平峪二州一向冷眼旁观🌖，除了这些✌，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🈵，一边向叶暮山靠近➗，等他说到最后一句👇，已经站在了叶暮山床前➿。叶暮山却没看见一般🍲，打了个哈欠🐩，睡眼惺忪地说道🌓：“平南王说是🐴，那便是了🍋，只不过如此看来⏯，平南王近些日子还不打算杀我⛪。那便请回吧👨，我困了🌋。”

叶倾脸色铁青⛏，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🈷，便能攻破他的心理防线🍼。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🏁，与往日并无区别🐁。他知晓今日再难有进展🌺，一拂衣袖🌟，带着叶衡秋扬长而去👠，路过门口时🍺，厉声对守卫道➡：“今日🌇，加倍用刑⌚！”

父子二人走了许久👘，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑❎。他本以为那是穷途末路的绝望🎸，但此刻回想起来🐥，却觉得叶暮山的笑脸上⛸，隐含着嘲弄之色🍇。

他越想越气➿，走在路上♿，突然伸脚踢在道路旁的杂草🏾，尘土飞杨👍，草根都被踢起🐡。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉⏫，知道自己宽慰毫无用处🈵，只跟在他身后默不作声🍙。

叶倾却突然开口道♌：“既然他不交出天子印🏦，我们就想办法让他开口🐏。”

“只是这些日子行刑不断🏥，他却始终未松口⚡。”叶衡秋说道🎬。

叶倾冷笑道👢：“撬不开他的嘴⭕，咱们就让他自己吐出来❓！”

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