司马德轻轻笑了一声🐼：“关宁军乃边镇第一强军🌏，举足轻重🌥，自然不是无足轻重的小卒子🌴，这个我们自然省的🐰。不过先皇虽殁🎒，却并非后继无人🌊。实不相瞒⏸，我们派出了人手🎖，和宫中的重要人物联手🎾，在乱军之中保住了太子🐇，眼下藏在一个安全的所在🐻。”

“太子没死？”吴三桂一凛⚡，这个筹码很重⭐，足以改变这场剧变的走向⏭。作为名正言顺的储君🍿，其代表的政治意义🏎，傻瓜都能掂量出轻重🌯。

“正是👠。”司马德说🐖，“可能平西伯尚不知道京城的局势🍻：现在大顺军倒行逆施👚，派刘宗敏‘拷饷’🌺，用刑逼迫文臣武将🎒、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🌩，已经让不少人倾家荡产🉐，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🌟，平民百姓亦不能幸免☕，家中糊口的薪米也被充作军资🎞，家家无米下锅🌰。从官吏到百姓✌，对大顺军万般不满🏩，不过是慑于淫威🎢，敢怒不敢言而已❄，只要大军入城🈲，打出太子的旗号🌷，登高一呼🐀，必然众山响应👔，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事㊙。”

吴三桂刚到通州♏，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🌯，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🎊，顿生兔死狐悲之感➖。关宁军占据辽东膏腴之地✋，坐拥万亩良田🍸，还有朝廷源源不断的粮饷⏯，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🍖，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🐃。李自成既然能对付京城的权贵🐍，只要腾出手来🌎，难保不会对付财大气粗的关宁军❤，所谓拉拢封赏🐭，想必只是缓兵之计罢了⛴。

他闻言大怒🎯，拍案而起🈁：“这般倒行逆施🍅，岂能得人心？吴某身为大明武将⛎，既然太子尚在✅，自然是要拥立太子继位🌅，义不容辞🌊！”

司马德笑道🍘：“不愧为先皇委以重任的臣子🍂，平西伯这话可谓掷地有声🏨，先皇要是泉下有知⛵，想必也是甚为欣慰🐧。”

吴三桂表明了立场之后✌，话锋一转⚫：“不过丑话说在前头🎾，吴某身为大明臣子🎑，可以粉身碎骨以报君恩👈，但是手底下这些将士们的前程👔，也是要考虑的🏗。他们都是上有老下有下的人☔，总不能靠忠义当饭吃⌛，等到闯逆溃败之后⌛，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🎓，话说的大义凛然🐌，看上去是关心部下⛰，不过是托辞罢了👥，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🍣。

“临行前🏼，将军有过交代🏄：只要平西伯配合我军拨乱反正🌔，恢复大明正朔🏑，等局势稳定之后🏫，会向新皇建议🌥，追封平西伯的爵位🏇，任命你接任辽东前锋总兵官🆘，挂征辽前锋将军印🀄，世代镇守辽东🍩。”

吴三桂闻言大喜🏗，相比于大顺军使者提出的条件🏙，显然这个价码更合自己胃口🎙，个人的好处要大得多🐽。他假意踌躇🏍：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🎰，并无过失🐟，贸然取而代之🎙，似乎不妥🌽。”

司马德“义正言辞”地回答🐹：“祖总兵虽然功劳显赫🌟，但毕竟年事渐高⛏，给年轻人让路也是理所当然🍾。朝廷也不会亏待他🏑，届时会调他入京👡，担任大都督之职🈹，加太子太保🆚，荣享天年👒，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心👔，“平南侯考虑周全🎰，吴某还有什么可说🎄，唯有鞠躬尽瘁👖，为新皇登基效力🍝。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🎇，可是吴三桂一点也不觉得违和⏺。手握强兵🅰，还有太子这个筹码🈺，把持朝政♊、掌控话语权是水到渠成之事🐃。

价码谈拢🏞，两人对视一眼🏛，开怀大笑♍，一切尽在不言中🐻。

接下来就是商议细节🌚，司马德低声对吴三桂说🏫：“平西伯不需要真动刀枪👉，只需如此……”

吴三桂一边听🏙，一边连连点头🌓：“平南侯算无遗策🎗，吴某一切照做便是🌽。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🍾，他接到使者的回报后🎉，便安心等着吴三桂那边的消息👢。在他看来🌎，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑➰，亦敌亦友的琼海军就好对付多了㊗。于是他命令加紧筹备登基大典的进程⚪，只要生米煮成熟饭🎛，造成既定事实🎿，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🏒，多半会乖乖地撤回长江以南🎯，双方进入之前说好的“划江而治”的模式👙。

只是世事不遂人愿🎶，仅仅一天之后✌，广渠门守将急报🌒：接到城外北面探马回报🏖，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动⬛，而且派出大批游骑遮蔽战场🍱，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🌰，完全不是和谈的模样🐮，倒像是要开战🆒。

“怎么回事？”李自成大怒☝，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🏹，大声说🍔，“不是说以十日为期🆒，回复消息吗🏏，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑✴，他们也回答不出这个问题🏇。

人群中的宋献策思索了一会⛓，越众而出🐼，“皇上🏸，此事有蹊跷⏸。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🐛，就不会约定十日之期🍇；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🐞，这时间也对不上🐫，两天之内🈚，除非插上翅膀能飞🍠，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟👆，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🍖，让吴三桂反水⏯。”

李自成沉默了🏠。如果真是这样☕，那么对大顺军很不利🎊，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🎣，压力太大🏜。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🌼，大喇喇地说🌋：“怕个求👆！皇上🏥，咱们二十万大军又不是摆设Ⓜ，兵来将挡水来土掩♓，这两伙人就算真的联手🎁，咱们打过去便是♉。从河南一直打到京城👀，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🍒：“既然刘将军不把他们放在眼里🎍，不如勇挑重担🏭，领兵出城击溃这两支大军🏃，替皇上分忧🏐。”

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