突然街巷之中🏬，传来了一阵难听的声响🎪，尖锐刺耳🌇，像利刺一样直扎进耳朵里🌘。众人不禁伸手捂住了双耳✉。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🌨，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般⬇，化出双翼👙，跃起后🍍，转眼消失在黑夜里🎷。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🏣，那黑衣人消失之后👑，那怪异的声响也迅速低了下去🐘，很快便微不可闻🐑。柳清雪注意到神秘人的身影一闪㊙，便消失在黑暗中👏。

柳清雪略一迟疑♍，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🍦，对周围毫无察觉🏍，迅速地穿越街道⏫，紧跟着神秘人而去🎠。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🍆，在他之前藏身的地方👞，踪迹全无✔。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🐏，迈步追去🐕。追寻不过片刻🌻，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🅾。几乎是毫不犹豫地⛲，她向前跃起🐦，手中雪影出鞘❌，刺向那道身影🆗。

剑芒及胸⏬，柳清雪却突然止住了攻势🆒，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🐌，问道🈚：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🐫，神情自若地笑道⌛：“对这些人有些兴趣的♟，可不只有柳姑娘一人🍋。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🎓，除了珠宝🍫、稀罕玩意儿的买卖🈚，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🅰，剑芒仍指向侯雁春🏨。

“情报贩子🏅，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🎚，而像姑娘这般的人🐔，为了这些情报🍘，可舍得掏银子呢🌅。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🌀，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🍐。

“那可真是巧了🅱。”柳清雪冷笑道🌝。这侯雁春不知藏着多少秘密🎱，她心中早已生疑👯，心想着如何盘问些什么出来🍈。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🍭，不曾泄露柳姑娘的身份🈹，有什么话🍁，可以好好说嘛👱！”侯雁春看了看胸前的剑刃🏸，笑道🎧。

柳清雪没有收剑的意思👯，接着问道🌭：“你深夜出现在此🏄，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道⏸：“若非如此🉐，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🌙，我特意将姑娘引来🎱，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🍒！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🎪：“不过柳姑娘若是在追人🐠，侯某倒是能帮些忙🌃。”

柳清雪微微皱眉❤，并不开口承认⚓。只是侯雁春知道自己在追人🐻，依旧不逃不避🐑，他的嫌疑似乎轻了些🌝。

侯雁春接着说道⏳：“侯某其实早就来了👤，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹✡，怕波及到自己🍿，便先离开了⛄。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过⏩，走得飞快🐎，似乎未曾注意到我🎩，那人未戴面纱🐥，我瞟了一眼🌛，我倒刚好认得🏕。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道👉：“沙疆城参将👐，索平章🌒。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🏓，此人居心叵测✉，敌友不明🏘，倒是很有可能藏在暗处🌵，坐山观虎斗🍃。她心中已信了几分🉐，但全然未表现出来🐛，皱着眉头问🍬：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是✨，不过若是发现消息属实🌗，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🌹。按照惯常🐍，得是这个数✌。”侯雁春满脸堆笑♿，手中比了个“二”的手势🌯。

“我就算查验了🉐，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🌒：“这种事咱们商行可是不做的🆓。侯某愿相信姑娘的为人✉，在商行内等着姑娘来便是⛏。”

柳清雪不再答话🎦，归剑入鞘🐑，冷冷地扫了侯雁春一眼✂，迈步消失在黑暗之中🍕。

……

金銮殿之上🌍，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🐔，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央♒，比座前的空地高出数尺⬅。

隆元王朝建立之时🍃，这个帝王宝座便已摆在这里🆒，数百年来🎸，此座从未挪动🐭。这宝座也显得很是富贵奢华❤，据说是纯金打造👨，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🐺，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样➰，分布在中间战斧的四周✨。这便是叶氏的族徽🍸。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🍯，龙口衔珠👒，却是真正嵌上去的夜明珠🍜。实际上这宝座靠背僵硬🐜，两边扶手间距较宽✔，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🎪，因此坐上去并不舒适🏆，反而有些别扭🌪。叶倾缓缓坐了上去🍊，恍若不觉⬅，双手抚摸着两边扶手上的龙头🐭，显是爱不释手❓。

只是还差最后一步🍳，他离着至尊之位🌺，只差一步🌿。

空旷的金銮殿走进一人🎭，叶倾清晰地听见了他的脚步声🏛，抬头向前望去🉐。叶衡秋站定在台阶前🈷，说道🆎：“父王🈯，叶暮山他……”

叶倾打断他道🏆：“他还是不愿👒，对吧？”叶衡秋点了点头🐰，静候父亲发话🀄。叶倾恋恋不舍地站起身来🐢，叹道🈵：“随本王来吧🏧。”

父子二人走出金鸾殿☔。平南王一脉如今在中州👠，依旧是名不正言不顺➿，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🐵，只能将其安置在一处偏殿🎉，派人日夜看守👀，生怕他逃了出去🍕。只是叶暮山虽在殿中🎖，每日各种刑罚🏛，却从未中断🏟。

走到偏殿门口🏛，门外的守卫连忙行礼🐳，叶倾摆了摆手➖，直接迈步走了进去🏖。这里虽是偏殿🏾，但里面已全然看不出之前的布置与格局👪。

各种桌椅⬆、盆栽等都被搬走🎗，除了一张空荡荡的床🏽，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🐰，上面则摆满了各式各样的刑具🏗。周遭的窗户都被封死🌒，只留一个门供人进出🐸，因而殿内显得十分昏暗👖，一进门来🐛，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🎨，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🎅。

叶暮山衣衫褴褛👐，坐在那张空床之上🈳，身上还有一些伤痕🏋，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🍾。他听见门口的脚步声⛰，微微抬头望去🌵，看见叶倾父子♈，淡然一笑道👖：“平南王好兴致啊🐃，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🐥，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🎍，说道🍘：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🍯，叶氏天下得以保全🐣，你也能捡一条性命🀄，何不交出天子印🌰，在罪己诏上盖个章🏚，两全其美？本王以人头担保👔，只要你合作🌈，绝不害你性命🍓。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🎞，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🏨，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🏄，戏谑地看着叶倾🏓。

叶倾认真地点头道🈲：“本王确与萧牧私交甚笃🅿，因此我日夜为奔海城祈祷🐐，希望他们能反败为胜👒。只不过眼前有更重要的事👎，本王还抽不开身🐘，你若是关心萧牧👣，不如早早妥协🍥，同意本王的提议🐾。”

“如此拖着🌺，对你我来说🌃，都只是浪费时间🌥。我给你指条更简单的路吧🈵。”叶暮山坐在床上🎍，伸了个懒腰🆗，“杀了我🏳，自己再造个天子印❤，以后这王朝姓叶还是姓什么🐌，帝王宝座上做的是谁🎀，都随你🍆。”

叶倾目光似箭🍸，直往叶暮山射来🌯，缓缓说道♓：“你骗不了我🐅。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🐓，少有地露出好奇的表情🌃，问道🏂：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🎦，其实你可顽强得很❎。你这般拖延🌆，只是在等待援军罢了🏯。”叶倾一副看穿一切的表情🎱，看着叶暮山讶异的表情🏬，接着道🐇：“虽两枚调兵虎符本王都已找到⬆，但本王去过皇室宗祠🍡，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🏊。若本王所记不差🍿，帝剑乃隆元始祖的象征🍑，亦可作为从诸侯调兵的凭证⬆。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓👤，到最后🐻，他的笑已近癫狂🍤。他披头散发〰，抱头而笑🌂，显得尤为可怖🏭。叶倾于是更坚信自己的判断🎺，说道🏠：“本王查问过你身边的人🏩，在本王破城之前❣，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈👲，自那日起🐦，你那侍卫便不见踪迹🎍，帝剑‘濯心’也不见去向🍠，想必是你派他提前出逃⌚，去搬救兵了🌛。”

叶暮山似乎笑累了🎋，斜卧在床上喘着气👡，笑道🅿：“平南王真是……”他一时词穷🀄，思索片刻👌，接着道✏：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🏜，站起身来🈳，咄咄逼人地道🎯：“只是本王如何也想不出👘，你能从哪里调兵勤王⛅。东境👫、西境自顾不暇👩，北边朔州也已卷入清州的战事🏪，平峪二州一向冷眼旁观⛓，除了这些🌼，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🐧，一边向叶暮山靠近👡，等他说到最后一句🌏，已经站在了叶暮山床前〰。叶暮山却没看见一般🏤，打了个哈欠🐼，睡眼惺忪地说道🏟：“平南王说是🏜，那便是了👡，只不过如此看来🏉，平南王近些日子还不打算杀我🎁。那便请回吧⚪，我困了🏹。”

叶倾脸色铁青🈷，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🌿，便能攻破他的心理防线⛲。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外♒，与往日并无区别🏰。他知晓今日再难有进展🍁，一拂衣袖🐏，带着叶衡秋扬长而去🏤，路过门口时🎇，厉声对守卫道🏧：“今日👚，加倍用刑🌳！”

父子二人走了许久🐦，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🆕。他本以为那是穷途末路的绝望🌛，但此刻回想起来🎅，却觉得叶暮山的笑脸上⚫，隐含着嘲弄之色🍑。

他越想越气🎈，走在路上🌻，突然伸脚踢在道路旁的杂草🐱，尘土飞杨🎷，草根都被踢起🎁。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉✅，知道自己宽慰毫无用处🐊，只跟在他身后默不作声🏦。

叶倾却突然开口道🐧：“既然他不交出天子印👃，我们就想办法让他开口✒。”

“只是这些日子行刑不断♿，他却始终未松口🌰。”叶衡秋说道🐉。

叶倾冷笑道🌎：“撬不开他的嘴🆑，咱们就让他自己吐出来🐺！”

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