“拼了🎼！”萧亦澜咬着牙🈲，低声道👔，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑👔，将孟琳护在身后⛰。罗郁点了点头➗，正要向前跃起🌹，却发现那领头的中年人抬起了头🏓：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🏞，心说还有转机🏅。情况紧急🐱，要想取信对方🏔，只能交底🌲，念及此节🐯，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🐬，投向那中年人🎉，道♑：“我乃清州奔海城成纪王次子👟，若诸位今日不与我为难👇，日后奔海城定有重谢♈。”
那中年人“哦”了一声🌽，没有什么意外的神情🌈。
“奔海城？离这可有千百里远✳，你若真是富家公子🏻，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🏀，萧亦澜犹豫片刻🌗，心中掠过万千思绪🎓，说道🌷：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🎀。”
那中年人的表情终于发生了变化🏧，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏬，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来⛔。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍃，便接着说🐍：“父亲忙于与云州的战事🅱，便给我挑了些人手来到原州♟，令我负责查清此事❌。只是我一时急切🌜，带了下属便进了南疆⬜，结果我们几人与其他人失散🌨，这才碰见了诸位兄弟🌑。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活⬇，若信口胡诌🏸，自己一个不慎就身首异处了🍔，便吐露些实情🎣，但最重要的内容仍是他临时编出的🍵。
那中年人似乎相信了🌒，思索一会儿之后⛪，问道👉：“你们见到的树灵⬛，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🍦，但担心南疆情况复杂🐞，便未将其一同带进来⏪。”反正这些人此时也不可能去原州求证❔，萧亦澜便应付两句🈂，总要让对方有些盼头❣，才能饶了自己的命⛑。
中年人皱着眉头🍞，似乎对树灵极为看重⏸，沉吟片刻🍛，才道🎃：“若我们将你护送出去🐉，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🏖，他本只想让对方放了自己一干人👜，却发现自己忽略了最重要的一点⚓：在刀尖讨生活的人🍘，往往都是唯利是图♊。看不到切实的利益👂，便不会放下刀👈。
“你想要什么？”他不知如何作答🍕，只能反问🌘。
“我要那只树灵✅。”中年人毫不犹豫地答道🐍，果断得让萧亦澜有些意外⛑，他又接着道♑：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🌸，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🎣。等到你们调查清楚之后🌵，反正你们也用不上了🏡，再将树灵交给我🈳，如何？”他说着🈯，眼中光芒闪动⬜。
看着他自信的样子🐂，萧亦澜警觉地想起来👕，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人☕，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🏁。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🈵，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵⬇。这个中年人⚫，似乎知道些什么👁。
“树灵的栖息地总在南疆深处⏫，寻常的采集队伍不会进到那么深✅，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🎤，沙哑的声音显得尤为怪异⬛：“所谓富贵险中求✒，总有些要钱不要命的队伍🐤，深入了南疆深处🏁，其中🎆，也有人见过树灵🐐。”说着🏕，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指✴。
“他原来便是这些队伍中的人➕，最近才改换门庭到我这队伍来🐠。”
萧亦澜看向他口中那人🐭。他脸上皱纹颇深⛩，看上去已有六十出头🎄，眼睛深陷在皱纹间✍，仿佛浑浑噩噩的👲，不看向任何人👙。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🌟，添上了一层棕褐色🐅，被一根简单的发带系在脑后🎈。先前萧亦澜就觉得这人古怪🏌，此时听了中年人的话🌅，更加好奇⏮。
萧亦澜正盘算如何推辞🎒，身后却传来厚重的脚步声🌼，频率颇缓🌬。他瞬间明白过来🏐，暗骂一声✝，然后对罗郁和黎铮说道🎶：“没得聊了👎，动手🎡！”
罗郁也很快反应过来🍻，轻跃而出🍵，一刀划在最近一人腰间🐃。那人也全然没料到罗郁会偷袭👣，顿时中了招⛵，倒在地上♏。那光头汉子最先反应过来🌤，骂了一声🍁，钢刀举起🐼，又向着罗郁砸下🌈。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🍫：“来了🉐。”言罢🎨，孟琳身后的树丛突然分开来➗，露出一个怪异的🏹、形如树干的脑袋🌦。
那领头的中年人最先看见木头🌘，眼神放光🍔，声音都有些颤抖🐤：“是……是树灵啊🐦！”
人群突然嘈杂起来🍋，中年人沙哑的声音显得十分激动🎬，叫嚷着🐢：“快🏐，快抓住他……”他的声音却戛然而止🏚。众人顿觉稀奇➿，萧亦澜向那方向望去👝，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐼，反手抽出了中年人的佩剑🎭，在他喉间划过👅。
队伍中其他人都惊呆了🌃，短暂地恍惚之后🐻，他们纷纷抛下萧亦澜众人⏺，迎上了那老人🏫，口中还骂骂咧咧🌤。
不料那老人轻挥剑刃🐠，便将最近一人的右臂卸下🅿，然后又伸出左手夺下他手中的剑🌐，一人双剑🐙，在十余人之间游走🅰，丝毫不见老态🈸，反而如游鱼般灵活➿，不过十多个回合🍧，便将这十余人刺落得七七八八🏄。罗郁和黎铮在一旁观看🎵，两眼直放光🏡。
“罗大哥🐏，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🏃。
罗郁苦笑着摇了摇头✡：“我可和他差的远呢🌈，我在他手下过不到两招🐋。”黎铮若有所思地嗯了一声👭，注视着那个身影⬛。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后➗，归剑入鞘🏧，突然扭头看向只露了个头的木头🈶。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🐒，一时都愣在原地⛄，不敢动弹🐢，生怕他的剑刃就要落在自己身上🐨。在老人的目光前👓，只觉有石块压在胸口🐻，连呼吸都有些困难⛪。谁都没注意到的是✍，孟琳露出了警惕的目光🌷，微微弓腰🌍。
老人率先发问👜：“这树灵🏛，能听你们的话？”声音同样有些沙哑👊。
萧亦澜咽了口唾沫⬜，道🌜：“算是吧🐑。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🆔，环顾四周🐵，干笑两声⚡。
老人的衣袖无风自动🎧，傲然道🎉：“告诉你们无妨🌉，老夫姓段🌠，上心下南✂！”
萧亦澜瞪大了眼睛🏌，难以置信地问道🈯：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🏏，淡然道🌴：“那是很多年前的事了🎌，如今我早已不在中州任官🎐，将军这名号🌜，不必再提了⬜。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🏷，晚辈先谢过段前辈了✅。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🎤，对当年“南北双剑”神往已久🌤，而见过段心南的身手之后♓，更无怀疑🏦，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🆖，十分恭敬🈁。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号⚫，但还是随萧亦澜一起行了个礼🏄。
萧亦澜想到了什么🐐，又问道🍉：“不知段前辈刚刚是特意相救🌜，还是……”
段心南目光一直在木头身上🐙，神色自若地答道Ⓜ：“我与他们只是各取所需罢了🐃，如今有更好的机会🐡，只要达到我的目的🍸，我不介意换一批人同行🍿。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🏒，但他还是恭敬地问道🍫：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🍇，又身手无双🏘，不知前辈有什么事🍾，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🐛，望向远方🎹，轻轻说道⛵：“我要向南♍，找一个人✌。你们的树灵或许能帮到我🐔。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🏇，腰背几乎直不起来👬，只想找个地方休息🍡，甚至哭诉🎮。但她清楚还不行🎛，至少在见到他前还不行🐂。
一名士兵推开门❕，侧身站立🍆，示意李纤茹等人进去✡。李纤茹和萧滢儿最先进入🆔，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🅰。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🏘，轻轻笑了❌，而萧滢儿更是直接号啕大哭🏉。
萧牧被吓了一跳🍯，抬头看见李纤茹和萧滢儿🍱，还有后面的柳滨远和柳光雷🈯，奇道🐮：“咦🐂！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🎄，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🌊。萧牧听完后面色凝重🏌：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🈚，真是处心积虑🎓。只是如今亦湛还无音讯🐅，可不是个好消息🍡。”
看着丈夫脸上的愁容🅿，李纤茹叹了一声⛰，心知此时烦忧无益🐥，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🏉，便问道👭：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🎬，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🍁：“不错👉，说实话👅，我实在不愿与叶倾反目🐻，也只能由得他去👒。唉🏮，其实我早该想到🐤，叶衡秋不论是行军还是处事🎬，都充满了野心且大胆🌦，这种人🌹，作出此等忤逆犯上之举🏢，倒也算不得奇怪👱，才在联军之前要他立誓🌔。只是没想到🐷，最终还是被他父子二人摆了一道👋。这么多年未见🎛，叶倾也变成这般人🏺。这隆元王朝的气数🌰，怕是要尽了🆗。”
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