萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市⛅。城市给萧祺的第一印象是炎热⌚。这里土黄色和褐色是主色调✉，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🐑，笼罩在这片光芒之下♟，仅仅看着✋，萧祺就觉得自己汗流浃背🏒。走在街上的行人和街边的商贩🎛，男男女女们大多短袖短裤👭，露出古铜色的手臂和小腿🎓，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉❕。生活在边陲🌽，与黄沙为伴的人们🌚，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🍍。

萧祺第一次进城🍄，目的是打探消息和采买物资🍶。他需要弄清楚🏖，沙疆城的水究竟能有多深🈲。神秘的暗羽🐩，深不可测的索平章👭，还有雄踞一方的狄渊❤，这个城池注定不简单🌐。

沙疆城比他想象的更加繁荣👆。街边有许多吆喝声此起彼伏✌，不少街道甚至人头窜动⌚，居然不逊色于奔海城的市集👭。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位㊗。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏑，相反🐝，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🆕，和旁边的摊位比起来👐，这里简直就像是破烂🎀。在其衬托之下🐭，旁边的小贩生意格外的红火🎴。

萧祺有些好奇地走近🌵。摊位上摆放着几柄铁器🆑，都是些斧子铁镐之类的🆒，也有几柄匕首🏣，只是做工实在粗糙♿，连刀刃上都有些裂口🐇。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🎽，帽子盖脸🌘，还隐隐穿出些许呼噜声❌，像是在睡觉✳，也没有吆喝贩卖🐓。也难怪生意如此惨淡🎬。

萧祺没有闲钱去救济他🎊，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🏴，显得兴趣索然🏟，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🎮。突然他瞥见人流之中👝，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🎇。

萧祺隔着老远♐，又挤不开周围拥挤的人群🍲，实在爱莫能助🌂。只是那双贼手还未靠近到钱袋⏮，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🐘，只是萧祺周身全无感觉👘，也不见有什么动静🎿，那双手像被什么狠狠抽中一般🍫，瞬时折断🍱，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🌋。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么⛔，人流拥挤之中🍶，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐗。

沙疆城果然不简单🉑。萧祺暗暗咂舌👨，心想着这是何方神圣🍫，同时努力地从人流中挤了出去🍶。

然后他往前走着🏤，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🏼。

萧祺不假思索地走了进去👯。似乎不论什么地方🌯，像酒馆这种鱼龙混杂🐹，人们被酒精支配的地方♟，充满了倾吐的欲望🌙，总是很适合打探消息🏏。

仍是正午🐒，酒馆里已经有了不少顾客🍣。萧祺随便找了张桌子坐下🐪，向小二要了一壶酒✡，仔细听着周围的动静寻找目标🏇。

酒壶摆上桌🍇，他犹豫着倒了一小杯送入口中🏫。奔海城的军营里虽明令禁酒❗，但总有人能钻到空子🌘，夜里小酌几杯⏬。不过一向特立独行的萧祺🐮，自然没有什么机会尝一尝🅿。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🍔，他眼泪直冒🍢。眼前一片模糊❣，他的耳朵却灵敏了一些🍻，邻桌有人似乎在交谈着什么🏿。萧祺微微侧身过去🌗，只觉得一股酒气扑面而来🍘。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🍠，虽已经脱掉了甲胄🌘，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🍪，萧祺在军营多年🈶，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🌸，这种宽大的皮靴更是军中的标配🏢。其中一人像是喝得麻木了🏓，说话有些大舌头🏩；“这次侯爷东征⛸，必定将东边打得落花流水🎹。咱沙疆城的威名🎻，定要传遍整个大陆啊👇！”

另外有人笑道🐬：“你这就属于信口开河了🌒。我一早打听清楚了🌩，这次可不是侯爷东征👰，而是由大公子领军🏋。而且主力可是漠狼营🈴，可和咱们没有半点关系♿。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🎦，答道🅰：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里♊。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援⬆，侯爷肯定也不怎么上心👨，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👇。”

“呵呵➕，行军打仗➰，哪是这么容易♎。即便大公子带上漠狼营♓，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🎦。

“难度自然是有的🍨，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🍁。有将领的辅佐⌛，自然不一样啊🌯。”

“说来奇怪🏯，咱沙疆城那么多经验丰富的大将⛸，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🍝，也无什么战功🐿，论资历论功业都排不上号啊🍣。”

有人笑道🍘：“人家再不济也是个参将🍀，也不是咱们这种小卒能比的❎。”

萧祺听见索平章的名字〰，听得更加仔细🐓。

不料他们的谈话却戛然而止❤。紧接着响起桌椅挪动的声音🐌，萧祺抬头一看✉，才发现他们已经全都站了起来🀄，向进门方向行了一个军礼⏸。

萧祺顺着他们目光方向看去🌺，瞳孔猛然收缩🏯，这竟是个熟人🎠。

索平章微笑着走了进来⬇。他先向萧祺微笑🍕，然后走到那几个士兵面前🆒，笑着问道👔：“刚刚是谁说索某既无军功🎣，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道♊：“是我……但索将军🃏，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情⏲，仍只是微笑着摆摆手🏂，却坐到了萧祺的对面👲。那几个士兵面面相觑🎤，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🅿。但见索平章没有追究的意思🏀，他们都松了一口气⤵。

“在这里碰到萧公子🎇，真是巧啊👕。”索平章笑着🐂，自己给自己斟了一杯酒🎦。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊⬜。”萧祺冷笑道🎁。

索平章认可地点头👣：“萧公子说得对啊❕，索某的势力还有限🐛，若是侯爷对萧公子感兴趣🐠，怕是公子一进城✳，就要被拿下了🏁。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🏊，索平章既然回来见自己👛，就不会将自己卖给狄渊❓。他瞟了那几个士兵一眼🍕：“听说索将军要东征了？相隔千里⛩，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🎠：“如此说来🍟，索某便和萧公子打个赌👙，索某不会随军东征🍂，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊👚。”他一说出口👣，那几个士兵的脸色都有些变了👇，互相交换着眼色👂。

萧祺挑了挑眉👪：“要违抗你们侯爷的意思🌡，怕是一条命还不够🐜。”他顿了顿🏞，又说道🐖：“不过这个赌有意思⛰，要赌什么？”

索平章饮了一口酒✳：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🎇。然后他站起身来✔，抛下一锭银子🏩：“那就今日吧♈，一顿酒换回索将军的人头⏫，这买卖划算♑。”

索平章微笑着问🃏：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问⏰。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容👖：“那么索某🌲，又多了一个不可东征的理由👆。”

萧祺不置可否🎂，转身走出了酒馆🉐。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完⏫，脸上一丝醉态也没有🏵。那几个士兵大气也不敢出🍌，笔直地站着🐹。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光♍。

士兵们先是一愣🐀，然后都匆匆忙忙地跪倒🎹：“索将军饶命啊🍺！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切✒，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🍕：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🈹。

“在外头谈论军政大事👜，泄露军机🌀，后果之严重🏷，不用我说吧？我这是军法处置啊🍦。”

士兵们迅速地交换了一个颜色⛽，那个大舌头眼中闪过一丝厉色👊。“拼了✋！”他率先跃起🎽，抱向索平章的腰♎。其余几人也纷纷跃上㊗。

阴暗的酒馆里🎠，发出几声沉闷的声响👠。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🏉，扯过一块抹布擦了擦手⏸。然后他微笑着走出酒馆🌽，迎向外头灿烂的日光🏇。

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