萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市⏮。城市给萧祺的第一印象是炎热🎉。这里土黄色和褐色是主色调🎵，仿佛在反射着炎炎烈日的光热👡，笼罩在这片光芒之下✌，仅仅看着👞，萧祺就觉得自己汗流浃背👣。走在街上的行人和街边的商贩👂，男男女女们大多短袖短裤🐫，露出古铜色的手臂和小腿⏩，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🆑。生活在边陲🐛，与黄沙为伴的人们♑，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🐫。

萧祺第一次进城🍋，目的是打探消息和采买物资🍢。他需要弄清楚🏆，沙疆城的水究竟能有多深🐖。神秘的暗羽🍒，深不可测的索平章♎，还有雄踞一方的狄渊⛲，这个城池注定不简单🍛。

沙疆城比他想象的更加繁荣✔。街边有许多吆喝声此起彼伏🌘，不少街道甚至人头窜动🎃，居然不逊色于奔海城的市集🌃。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🏘。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🎉，相反🏩，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🐩，和旁边的摊位比起来🍳，这里简直就像是破烂♓。在其衬托之下🅰，旁边的小贩生意格外的红火🎄。

萧祺有些好奇地走近♿。摊位上摆放着几柄铁器🐒，都是些斧子铁镐之类的🎣，也有几柄匕首⏲，只是做工实在粗糙🎐，连刀刃上都有些裂口🍁。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🐔，帽子盖脸👑，还隐隐穿出些许呼噜声🍩，像是在睡觉🎷，也没有吆喝贩卖🆓。也难怪生意如此惨淡🌺。

萧祺没有闲钱去救济他⛵，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🍩，显得兴趣索然🐣，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🐾。突然他瞥见人流之中✒，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去⛪。

萧祺隔着老远🅿，又挤不开周围拥挤的人群🌑，实在爱莫能助🐨。只是那双贼手还未靠近到钱袋✴，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🎮，只是萧祺周身全无感觉🎵，也不见有什么动静🎨，那双手像被什么狠狠抽中一般🎤，瞬时折断🌄，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🐗。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么✍，人流拥挤之中🌏，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐮。

沙疆城果然不简单⛴。萧祺暗暗咂舌🏩，心想着这是何方神圣🌶，同时努力地从人流中挤了出去🏸。

然后他往前走着🌆，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆⚫。

萧祺不假思索地走了进去⚓。似乎不论什么地方🍷，像酒馆这种鱼龙混杂🎲，人们被酒精支配的地方🌲，充满了倾吐的欲望➖，总是很适合打探消息⚪。

仍是正午🐽，酒馆里已经有了不少顾客👃。萧祺随便找了张桌子坐下🎦，向小二要了一壶酒👅，仔细听着周围的动静寻找目标🅰。

酒壶摆上桌🆑，他犹豫着倒了一小杯送入口中⬇。奔海城的军营里虽明令禁酒🏭，但总有人能钻到空子🐿，夜里小酌几杯✂。不过一向特立独行的萧祺🌄，自然没有什么机会尝一尝🌞。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🌌，他眼泪直冒🐛。眼前一片模糊🐳，他的耳朵却灵敏了一些🍽，邻桌有人似乎在交谈着什么👒。萧祺微微侧身过去🆒，只觉得一股酒气扑面而来🍶。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮♊，虽已经脱掉了甲胄🏑，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样⌚，萧祺在军营多年🈴，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🍮，这种宽大的皮靴更是军中的标配🌂。其中一人像是喝得麻木了⛱，说话有些大舌头❓；“这次侯爷东征👔，必定将东边打得落花流水🎮。咱沙疆城的威名🌒，定要传遍整个大陆啊🏡！”

另外有人笑道➖：“你这就属于信口开河了♏。我一早打听清楚了🐞，这次可不是侯爷东征👪，而是由大公子领军⬇。而且主力可是漠狼营🌗，可和咱们没有半点关系⏱。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🈯，答道🐳：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里♎。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援👐，侯爷肯定也不怎么上心🌹，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🏢。”

“呵呵👍，行军打仗✝，哪是这么容易⏯。即便大公子带上漠狼营🆕，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🐗。

“难度自然是有的🐉，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🏽。有将领的辅佐🎴，自然不一样啊🐷。”

“说来奇怪🆚，咱沙疆城那么多经验丰富的大将👤，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🍶，也无什么战功🍔，论资历论功业都排不上号啊⛷。”

有人笑道🌅：“人家再不济也是个参将🍍，也不是咱们这种小卒能比的🐏。”

萧祺听见索平章的名字✋，听得更加仔细🏷。

不料他们的谈话却戛然而止✳。紧接着响起桌椅挪动的声音🍸，萧祺抬头一看👘，才发现他们已经全都站了起来🌳，向进门方向行了一个军礼🍢。

萧祺顺着他们目光方向看去🍜，瞳孔猛然收缩🎞，这竟是个熟人🅱。

索平章微笑着走了进来🐬。他先向萧祺微笑🎱，然后走到那几个士兵面前🐫，笑着问道🏹：“刚刚是谁说索某既无军功🌦，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道✉：“是我……但索将军🍯，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🎟，仍只是微笑着摆摆手🏀，却坐到了萧祺的对面⛴。那几个士兵面面相觑🐔，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🌴。但见索平章没有追究的意思🌁，他们都松了一口气⭕。

“在这里碰到萧公子🌦，真是巧啊🌱。”索平章笑着👃，自己给自己斟了一杯酒⏮。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🍗。”萧祺冷笑道🐒。

索平章认可地点头🏓：“萧公子说得对啊🏮，索某的势力还有限🐠，若是侯爷对萧公子感兴趣🏈，怕是公子一进城🎀，就要被拿下了♟。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🎛，索平章既然回来见自己🐖，就不会将自己卖给狄渊🌉。他瞟了那几个士兵一眼🌮：“听说索将军要东征了？相隔千里🏉，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头✝：“如此说来🍏，索某便和萧公子打个赌🍗，索某不会随军东征🎣，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🍄。”他一说出口🐃，那几个士兵的脸色都有些变了❄，互相交换着眼色🏿。

萧祺挑了挑眉⚽：“要违抗你们侯爷的意思🍂，怕是一条命还不够👫。”他顿了顿🅱，又说道🎡：“不过这个赌有意思👑，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🏏：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头⛎。然后他站起身来♉，抛下一锭银子🐉：“那就今日吧🐗，一顿酒换回索将军的人头🏈，这买卖划算🐄。”

索平章微笑着问🌫：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问⛸。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🐧：“那么索某👄，又多了一个不可东征的理由⛳。”

萧祺不置可否👛，转身走出了酒馆🌗。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🏉，脸上一丝醉态也没有👋。那几个士兵大气也不敢出♈，笔直地站着🏘。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🌉。

士兵们先是一愣⛽，然后都匆匆忙忙地跪倒⏸：“索将军饶命啊⚾！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🍶，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🏚：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头❌。

“在外头谈论军政大事✌，泄露军机🌱，后果之严重🐆，不用我说吧？我这是军法处置啊🐞。”

士兵们迅速地交换了一个颜色👚，那个大舌头眼中闪过一丝厉色⌚。“拼了⬛！”他率先跃起👄，抱向索平章的腰☝。其余几人也纷纷跃上⛅。

阴暗的酒馆里🐥，发出几声沉闷的声响♟。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🐮，扯过一块抹布擦了擦手⛵。然后他微笑着走出酒馆⛅，迎向外头灿烂的日光✊。

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