突然街巷之中✈，传来了一阵难听的声响🈸，尖锐刺耳🌐，像利刺一样直扎进耳朵里🏡。众人不禁伸手捂住了双耳🍿。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作♎，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般👑，化出双翼🎦，跃起后🌈，转眼消失在黑夜里👌。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人👜，那黑衣人消失之后🎰，那怪异的声响也迅速低了下去👛，很快便微不可闻🌮。柳清雪注意到神秘人的身影一闪👢，便消失在黑暗中🎛。

柳清雪略一迟疑🍖，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况👪，对周围毫无察觉🏓，迅速地穿越街道🌠，紧跟着神秘人而去🌸。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🌼，在他之前藏身的地方🐰，踪迹全无🌖。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🎫，迈步追去🏡。追寻不过片刻🌥，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🐦。几乎是毫不犹豫地🎋，她向前跃起🐼，手中雪影出鞘🌎，刺向那道身影👂。

剑芒及胸♟，柳清雪却突然止住了攻势⛏，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🈚，问道🌯：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑⚽，神情自若地笑道❇：“对这些人有些兴趣的🏮，可不只有柳姑娘一人🌵。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地⛲，除了珠宝🌞、稀罕玩意儿的买卖⚪，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🏺，剑芒仍指向侯雁春👎。

“情报贩子🎇，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人👂，而像姑娘这般的人➖，为了这些情报✳，可舍得掏银子呢🅰。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🍚，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🍆。

“那可真是巧了🎞。”柳清雪冷笑道👅。这侯雁春不知藏着多少秘密🐖，她心中早已生疑🏥，心想着如何盘问些什么出来🐂。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🏴，不曾泄露柳姑娘的身份⬜，有什么话⛽，可以好好说嘛🎡！”侯雁春看了看胸前的剑刃⚡，笑道🎏。

柳清雪没有收剑的意思👢，接着问道🆕：“你深夜出现在此🌱，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🐞：“若非如此👐，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🎏，我特意将姑娘引来🐹，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗⏪！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🀄：“不过柳姑娘若是在追人🏿，侯某倒是能帮些忙🍷。”

柳清雪微微皱眉🈂，并不开口承认🐁。只是侯雁春知道自己在追人✒，依旧不逃不避🍜，他的嫌疑似乎轻了些⛔。

侯雁春接着说道🐈：“侯某其实早就来了⏺，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹👗，怕波及到自己🎶，便先离开了🌷。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🎺，走得飞快🐠，似乎未曾注意到我🍂，那人未戴面纱❇，我瞟了一眼⚫，我倒刚好认得🐨。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🈹：“沙疆城参将🌶，索平章🍱。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🎣，此人居心叵测🐺，敌友不明🌒，倒是很有可能藏在暗处🏸，坐山观虎斗⏺。她心中已信了几分🎋，但全然未表现出来🌫，皱着眉头问🏀：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🐡，不过若是发现消息属实🐒，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🎠。按照惯常🐶，得是这个数⛑。”侯雁春满脸堆笑🐥，手中比了个“二”的手势✳。

“我就算查验了🏘，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手⛱：“这种事咱们商行可是不做的🌞。侯某愿相信姑娘的为人🏥，在商行内等着姑娘来便是♈。”

柳清雪不再答话⚪，归剑入鞘🌯，冷冷地扫了侯雁春一眼♌，迈步消失在黑暗之中🈂。

……

金銮殿之上🌝，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🍃，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🍒，比座前的空地高出数尺⤵。

隆元王朝建立之时🍫，这个帝王宝座便已摆在这里〽，数百年来👀，此座从未挪动🏏。这宝座也显得很是富贵奢华🐆，据说是纯金打造🏝，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🌱，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🍧，分布在中间战斧的四周🌨。这便是叶氏的族徽🌍。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🍠，龙口衔珠㊙，却是真正嵌上去的夜明珠🌲。实际上这宝座靠背僵硬⛄，两边扶手间距较宽🎠，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🐯，因此坐上去并不舒适🐥，反而有些别扭🏧。叶倾缓缓坐了上去🈯，恍若不觉🌟，双手抚摸着两边扶手上的龙头🎶，显是爱不释手🎆。

只是还差最后一步🐚，他离着至尊之位🐡，只差一步👪。

空旷的金銮殿走进一人🏸，叶倾清晰地听见了他的脚步声🍘，抬头向前望去🐌。叶衡秋站定在台阶前🈶，说道🌉：“父王❌，叶暮山他……”

叶倾打断他道🎠：“他还是不愿⏩，对吧？”叶衡秋点了点头🌞，静候父亲发话🏯。叶倾恋恋不舍地站起身来⌛，叹道🎴：“随本王来吧🌴。”

父子二人走出金鸾殿🉐。平南王一脉如今在中州🏯，依旧是名不正言不顺🐑，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🌜，只能将其安置在一处偏殿🀄，派人日夜看守🐪，生怕他逃了出去🐋。只是叶暮山虽在殿中⚪，每日各种刑罚🐥，却从未中断🍞。

走到偏殿门口🌧，门外的守卫连忙行礼⛄，叶倾摆了摆手🐮，直接迈步走了进去🏠。这里虽是偏殿🍖，但里面已全然看不出之前的布置与格局🏹。

各种桌椅👎、盆栽等都被搬走🎖，除了一张空荡荡的床🍼，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🐏，上面则摆满了各式各样的刑具🐠。周遭的窗户都被封死⬅，只留一个门供人进出🈚，因而殿内显得十分昏暗🐁，一进门来🆗，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛❎，丝毫不亚于专用于审讯的牢房⏳。

叶暮山衣衫褴褛🏪，坐在那张空床之上🐹，身上还有一些伤痕🌰，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🎅。他听见门口的脚步声⏭，微微抬头望去🎹，看见叶倾父子👰，淡然一笑道🏍：“平南王好兴致啊🌹，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🎃，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🎤，说道🏫：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🎻，叶氏天下得以保全🐗，你也能捡一条性命🐳，何不交出天子印⌚，在罪己诏上盖个章🌺，两全其美？本王以人头担保⛰，只要你合作🍮，绝不害你性命🏥。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🌂，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🌻，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问👓，戏谑地看着叶倾🈯。

叶倾认真地点头道⌛：“本王确与萧牧私交甚笃🌪，因此我日夜为奔海城祈祷🌀，希望他们能反败为胜🍸。只不过眼前有更重要的事🎈，本王还抽不开身🏰，你若是关心萧牧🍥，不如早早妥协🐈，同意本王的提议🍍。”

“如此拖着👚，对你我来说🐳，都只是浪费时间🍓。我给你指条更简单的路吧🌟。”叶暮山坐在床上⛏，伸了个懒腰✅，“杀了我👒，自己再造个天子印✡，以后这王朝姓叶还是姓什么🍓，帝王宝座上做的是谁👝，都随你♈。”

叶倾目光似箭🌏，直往叶暮山射来🍻，缓缓说道⚓：“你骗不了我🐃。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🐿，少有地露出好奇的表情🍜，问道🐉：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🎈，其实你可顽强得很♐。你这般拖延⏫，只是在等待援军罢了🌄。”叶倾一副看穿一切的表情🆖，看着叶暮山讶异的表情🎥，接着道🍱：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🐑，但本王去过皇室宗祠🎭，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🐤。若本王所记不差🎬，帝剑乃隆元始祖的象征❌，亦可作为从诸侯调兵的凭证🏳。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🌄，到最后⛹，他的笑已近癫狂👇。他披头散发🍯，抱头而笑🎊，显得尤为可怖♿。叶倾于是更坚信自己的判断🍽，说道🎹：“本王查问过你身边的人🍼，在本王破城之前🍆，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🆗，自那日起🐷，你那侍卫便不见踪迹🍋，帝剑‘濯心’也不见去向♈，想必是你派他提前出逃🐽，去搬救兵了👦。”

叶暮山似乎笑累了🌦，斜卧在床上喘着气👍，笑道🍢：“平南王真是……”他一时词穷🌶，思索片刻🏾，接着道❄：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🏠，站起身来🏇，咄咄逼人地道🐪：“只是本王如何也想不出🈚，你能从哪里调兵勤王👩。东境🏽、西境自顾不暇🏼，北边朔州也已卷入清州的战事🏠，平峪二州一向冷眼旁观🎿，除了这些👠，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🐙，一边向叶暮山靠近🌛，等他说到最后一句🍀，已经站在了叶暮山床前🐌。叶暮山却没看见一般👲，打了个哈欠🎹，睡眼惺忪地说道🈴：“平南王说是🎊，那便是了☝，只不过如此看来🅿，平南王近些日子还不打算杀我🌟。那便请回吧⌚，我困了🐣。”

叶倾脸色铁青🌞，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划👉，便能攻破他的心理防线🏃。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外⏹，与往日并无区别⛏。他知晓今日再难有进展🍡，一拂衣袖🏬，带着叶衡秋扬长而去🍉，路过门口时✈，厉声对守卫道🎃：“今日🏺，加倍用刑✋！”

父子二人走了许久🍴，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🌀。他本以为那是穷途末路的绝望🎩，但此刻回想起来🎨，却觉得叶暮山的笑脸上🏋，隐含着嘲弄之色🆎。

他越想越气⏳，走在路上🌾，突然伸脚踢在道路旁的杂草⛑，尘土飞杨🏨，草根都被踢起🈵。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🎬，知道自己宽慰毫无用处🐓，只跟在他身后默不作声🏪。

叶倾却突然开口道⛸：“既然他不交出天子印👒，我们就想办法让他开口🌿。”

“只是这些日子行刑不断🎁，他却始终未松口🍦。”叶衡秋说道🌕。

叶倾冷笑道👭：“撬不开他的嘴🍕，咱们就让他自己吐出来🐱！”

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