郑方急匆匆地来到成纪王府的书房❗，一进门👆，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🈺，面露思索的神色⬜。
“王爷🎪。”郑方躬身行礼🏄。
萧牧看见郑方🐌，招呼他坐下⛰，然后把书函递给他🐦。郑方也不客气🌮，大大咧咧地走过去🎳，在萧牧的对面坐下🐘。他为萧牧效力🏘，跟随萧牧南征北战已经有数十年了⛔，在军中威望甚高🍷，军士们笑称他是“镇一方”🍋。如今郑方虽然已年过半百🍙，长得粗枝大叶🏿，平日里一副老不正经的模样🏉，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🍩，是萧牧的左膀右臂👢。
郑方粗略地看了看那封书函⌛，就像萧牧预料的那般🈶，黝黑的脸上脸色越发凝重⏮。信函上寥寥几行字✴，大致是说两日前🎯，一支军队趁夜突袭🐘，攻陷了昌州主城——远亥城👤，昌州全境陷落🎮。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍴，接管了整个昌州🎍。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏺。”郑方笑了笑🍄，眸子里却没有多少笑意👋。
“这是今天上午收到的👓，”萧牧轻叹了口气🍣，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🈹。论富饶🈂，昌州不及清州🍬，要论矿脉金属🅰，昌州也远不及北境👉，而且昌州和云州虽然接壤🍸，却少有冲突👟，云州此番出兵🐳，其间寓意🏮，昭然若揭啊🌡。”
郑方听着🐍，深以为然🐼。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🏍，那么他所图谋的🍐，很可能就是昌州的地理位置🎇。
昌州位于清州西北边👢，与清州共享一段狭长的边境线🌸，其北是云州🐜，南边是平州👤，然而其地理位置之险要在于♿，远亥城的西部⛱，是风壑关🐙。经过风壑关✊，再往西🐵，便是挡无可挡的中州平原🏏。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🐞，周边的京畿地区拱卫皇城🍇。中州地势较高而平坦✡，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🎈，南边是延绵数千里的中南峡谷👬，将中州与平🏻、峪二州之地隔开❣，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🍯，这也成了西进中州的唯一入口🐚。此外🎅，中州西南部是峪州🐳，地形以丘陵山地为主🎋，两者的交界处除了南边的中南峡谷🌜，便是易守难攻的长音谷🌛，也增加了从西边进军的难度🐐。隆元王朝建立数百年来⛹，虽也有过数次叛乱🌎，但从未有一支叛军能够打进中州🆒。
然而如今昌州已然沦陷🎠，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐊。
郑方很快发觉一丝古怪🌦：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🌌，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🍪。卫焯奚似乎无意拿下远亥城⏬，只是让军队在昌州整顿🎭。如今异军突袭🍦，甚至把远亥城送给了卫焯奚🐡，实在古怪🎦。
“你觉得呢？”萧牧反问🈯。
“属下认为不是👪。卫焯奚留着远亥城这么久♈，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🍹。就算他想打👇，拿下远亥城也只是举手之劳🎂，不用费心地夜间突袭🎉。”郑方耸肩道🐦。
萧牧露出赞同的神色🐯：“本王也这么觉得🌬，不过事情发展到这一步👝，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🎓，风壑关已然摆在了卫焯奚面前☔，皇室人人自危⛲。如果本王估计没错㊗，勤王令这两天就会到了🎈。”萧牧表情没任何变化🐩，语气却突然有些无奈🍔。
郑方跟随萧牧数十年🐚，自然清楚萧牧与皇室的渊源⤴。近四十年前🎸，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🍀，联合东海六域共同进攻🍨。萧牧的父亲萧序率军死战数月👯，而萧牧年纪尚小⚫，便被他送到皇城住过一段时间🍝。萧牧小时候很是机灵🍪，寄人篱下便很早学得八面玲珑🎡，勤奋好学🍼。
先帝虽无贤名♟，为人软弱✒，无力掌控朝局♉，但当时膝下无子♒，对萧牧十分喜欢🌧，对他照顾有加⬅。后来由于东海六域来势汹汹⬇，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍳，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🎬，萧序最终战死城中🎀，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎬，成为百年来首位异姓王🐙。
对于先帝🈁，萧牧满怀感激🏅。可惜数月之前🏁，先帝便驾鹤西去👆。虽与当朝皇帝并无深交🎱，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🎪，也是萧牧不能接受的🍍。所以其实从一开始⬆，萧牧便打定了勤王的主意👉。
郑方料得王爷的心思🍷，便说道✋：“那属下先提早通知下去⏬，让军中整顿✏，勤王令一到即可开拔👁。”
“嗯👨。”萧牧轻轻回了声🎰，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外♉。他又开口问道🏺：“你以为👐，我们对上卫焯奚🎌，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🐅，手下更是人才辈出🐺。奔海城一向富饶🐒，近年来又少战事🎯，军士缺乏磨炼🏢，对上卫焯奚👃，臣以为🌃，胜算不过三四成🏘。”郑方面色平静🍉。
“既然你知道胜算不高⌛，我看你一点都不担心啊🎯。”萧牧笑道🐳。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🍑，既然王爷敢出战🏰，那么就有我等未曾想到的杀招🐈。属下自当为王爷的马前卒〽。”郑方嘿嘿笑道❄。
萧牧失笑🏣：“你个老东西🏖，倒是会拍马屁🐆。”旋即他又正色道🏋：“如今皇室式微🌁，勤王令对于诸侯的约束力实在有限👋，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚👖，但只要有这一家🐐，胜算便大大增加♌。”
郑方适时地抬起头🆕，露出询问的神色🍵。
“南疆慕州🌸，平南王叶倾🍢！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🌰，百年前🎪，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🐨，占山为王🐁，周围百姓苦不堪言🐔，中州派兵打了几次🐥，由于对方依仗地形👈，神出鬼没🐩，数次围剿竟都铩羽而归🎨，流寇反而越做越大🌦，最终一位皇子临危受命👒，到达南疆后组织当地百姓自卫🐳，帮助军队与流寇在山野间周旋🈳，最终平息南部的匪乱🐠，获封平南王🌂。
现任的平南王叶倾🐺，倒是萧牧的老熟人🆙。由于与皇室同根同源🐝，萧牧在皇城时🌜，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🏇，两人年纪相仿👨，故私交甚笃🐃。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🏬。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🎺，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚✔，那也是不现实的〽。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🏁，但也绝对算不上忠君爱国之辈🏫。
萧牧露出耐人寻味的表情🏮：“卫焯奚若想染指帝位🆖，自然不会给世人留下口柄⤵。只要还有一脉皇族宗亲尚存🌀，即便他打下了中州👘，对世人来说🎅，皇帝也轮不到他来做🎥。”
郑方恍然🐂，脸上露出笑意🐎，接下萧牧的话道🍝：“若他得手🐈，下一步便是慕州🉑。所以平南王会先发制人🐚，一方面可以利用勤王一事增加声望✍，另外也可借用王爷的力量✳，总胜过独自面对云州⛎。”
萧牧点了点头🐿，正欲说话⛱，门外传来轻轻的脚步声👮。萧牧转头过去⛑，正是夫人李纤茹⛵。虽然脸上已显老态➡，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🏞，但李纤茹依旧五官端正🌉，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏮，反而更衬得气质脱俗✉。
“王爷👋，有个东西🌆，刚刚送到了🍕。”李纤茹柔声道🐬，却面露忧色👛。
萧牧向她手中看去🎟。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍑。
他伸手接过🐨，发现这片筒瓦完全是金属质地🍾，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面👈，周围还零星分布着一些小小的短剑👑，呈放射状朝外围成一个圈🍜，短剑不多不少🎖，正好十一个🍵，这正是皇家叶氏的家徽👰。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🏇：勤王🏗。
萧牧与郑方对视一眼🌠，露出苦笑🏏。
……
萧滢儿遣走一干侍女👩，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🐠，心情很是愉悦✝。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍟，她虽全然不知被叫来干什么🐛，但总归不用去学堂👓，这也足够让她开心了🆗。
进了门🍿，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🈺。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方❄，比其他座位高出一截🌺，这是成纪王的位置🏨。在其左右手边🌙，分别有两排椅子🍐，沿着台阶排下⛸。而如今面海堂里除了服侍的下人🍓，只有一人🏗，他坐在右手边座位的最下首🏤，神情冷淡🏗，坐在座位上闭目养神👑，面容冷峻✡，十八九岁的脸上棱角分明👄，两道剑眉🌶，英气勃发🌳。
萧滢儿吐了吐舌头🌶，走到那人面前行了个不甚标准的礼🍃：“祺哥🌼。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🎫，“滢儿好🐙。”然后就不再说话👇。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🏗，玩弄着裙角🐮，尽量不去看他🏆。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱✅，在废墟里捡来的孤儿🎭。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🍥，漫天大火中🐃，房屋摇摇欲坠🎯，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🌈，脸上的泪花如雨般流下👕，却没发出丝毫啜泣声🐯。后来进镇的萧牧于心不忍🏍，又有些欣赏他的倔强性子👇，便收了他做义子➕，取名萧祺🍡。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🏟。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🌖，而是这个人🎼，实在是性子冷淡了些🎪，他既不似萧亦湛豪迈大气🐔，也不像萧亦澜活泼有趣🎓，平日里话少又不苟言笑🎨。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🏐，常年待在军中➖，几个月才回王府一次🏓，与萧滢儿交流甚少🎡，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🅾，在萧祺面前丝毫讨不到好🏓。所以按照年纪🏨，她本该叫他二哥➖，但始终只叫他祺哥🌱，二哥的称谓顺给了萧亦澜🌶。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🐶，萧滢儿顿时活泼了起来🌉，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🐍，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛👨，全无之前的安静⛽。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道➰：“祺哥儿🆙，今日在奔海城中有个人欺负我🐇，我帮我出头呗🎖！”
“自从上次帮你教训的那个小子♐，他爹娘告状告到父亲那里👙，父亲就不许我再在城内动武了🍠，尤其不许帮你出手🐚。”萧褀淡淡说道🌨。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸⛎，萧亦澜呵呵笑着⛱，丝毫没有沮丧的表情🎃：“咳🎊，值得一试嘛🌺！”
片刻后萧牧便来到了面海堂👏，身后还跟着李纤茹和郑方👫。
萧亦湛等人都适时的安静下来♉，即便是萧滢儿🌶，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐘，也乖乖坐好🐆。
萧牧在正中间的位置坐下🍁，李纤茹坐在他左手边🐣，而郑方静静地站在他身后✝。
“今天把大家叫来🌏，是有件事需要告诉你们👕。”萧牧一落座🍆，便显示出王爷的威严🍂。
“今晨快马急报👲，云州已成功攻陷昌州🐴，对中州虎视眈眈✅。所以皇室已经发布勤王令⚽，号令诸侯迎战云州♑。”萧牧神色平静⛰，又补充道🐃，“我打算出兵⬛。”
四人的反应各不相同🎷。最吃惊的莫过于萧亦湛👖，他辅佐父亲数年🎶，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🐔，自然知道此事关系重大🌽。而父亲出兵🐰，更是出乎他意料🌧，当下他瞪着他那双大眼🈯，心中暗暗思索♒。萧祺也有些讶异🍺，但他脸上惊讶的神色一闪而过♏，冷淡的表情上显出一丝狂热🏢。
萧亦澜脸色也有些凝重⏮，只有萧滢儿还是一脸的欢快🐸，丝毫不知道父亲在说什么🎻，只听到父亲说要出征⛏，想着不用被父亲管着🍯，心底早高兴坏了❣。
萧牧一一打量着众人的表情⚾，当他看到喜形于色的萧滢儿⚽，恨不得一口老血就吐出来🐹。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🍢，也不生气㊙，当下他也只得苦笑🎁，然后正色🏒，轻飘飘的一句🏨：“滢儿✊，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住👔，站起身来🆗，讪讪道🐢：“先生最近……夸我来着🅰。”
这一下不仅萧牧🌡，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🍀，连郑方的脸色都有些古怪🌴。李纤茹眼波流转🍣，问⛩：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴👄，颇为得意🏦：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🌾！”
“噗♓！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来➖，像是呛到了👀，一边咳嗽🎬，一边指着萧滢儿🍲，满眼笑意🈲，眼泪都笑出来了🏭，只是一时呛到🎐，发不出笑声🐋。
其他人也都笑了🏾，连萧祺的嘴角都往上微扬〽。
萧滢儿一脸不解〽，不知道大家都在笑什么🎞，面上一红🌐，嗔道👒：“笑什么嘛🍯！”然后兀自气鼓鼓地坐下⛓。
还是萧牧最先缓过来⚡，不过脸上还残存着笑意🎹：“好了好了🈴，都别笑了🎪。”然后他看向萧滢儿⛹，顿时词穷🌆，“你真是……真是学得挺好哇⭕！下次课🏩，好好向先生请教这句话什么意思🆚！”
随后萧牧脸色平静🐟，面海堂内也迅速安静下来👦。
“这次出征🍘，祺儿随我去🌱，在军中这么久♊，就当一次试炼吧🎯。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐕。”萧祺和萧亦湛都起身作揖👡，表示同意🎌。
“滢儿你也不用高兴了➡，你的功课不能落下🉑，我回来可要检查的⚫。亦澜你多看着她🐑，别整天出去瞎逛🏣！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼♌，都是愁眉苦脸的🍩，但都只得乖乖答应下来🐛。
随后萧牧遣散了孩子们🎛，又让郑方回军中传令整顿🍆。面海堂内🐾，只剩下萧牧和李纤茹两人🏰。
李纤茹看着丈夫🍊，眼中柔情似水波🐵：“此次面对卫焯奚🎋，你可要小心🐨。”
萧牧点头道🍨：“那是自然🏿，你放心♓，还有叶倾那家伙呢🍯，何况就算打不过🐣，逃跑的本事我还是有的🍤。”
李纤茹轻轻一笑♟，又问道🎚：“你出征之后🅰，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🏘：“我也担心过这个问题👠，但是自从我被封王以来⏲，东流城在和我们的冲突中次次碰壁👆，近年来倒是安静得很👋，没出过什么乱子🆔。不过我会留下一些可靠的军士🏙，就算他们打过来⌛，或许不能击溃敌军👟，但守城还是不成问题的🅾。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🍹，握起夫人的手道👒：“我出征之后🏬，便要辛苦你🐶，这王府上下⛔，都有劳你打点了♊。”
“你在的时候🍎，也没见你操心多少王府上下的事🌛，你走了我还清闲些🌂。”李纤茹瞪了萧牧一眼🍌。
萧牧哈哈大笑🐁。
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