申时行站起身🎒：“六爷🍰，有件事🍾，我还要拜托你㊗。”

贺六问⏰：“什么事🐩，申首辅请讲🈁。”

申时行道🐖：“我的至交王锡爵🎮，跟我一样👅，都是文人性子🏵。心慈而手软✌。我走之后🍦，你要好好辅助他🐵，帮他守住新政来之不易的成果🎦。”

贺六道👨：“申首辅放心🏥。新政利国利民🍆。在暗中为新政保驾护航🏸，就是为老百姓谋福🈲。不管谁做首辅🏈，我都会这么干🐘。”

申时行点点头👥：“这我就放心了🐅！”

第二天上晌👣，申时行拿着一份告老还乡的折子👤，来到了永寿宫⏯。

万历帝宣申时行入殿🐎。

申时行叩首道👝：“启禀皇上👆，臣有折子上奏👦。”

万历帝问🍁：“是辩驳折子么？放心🌆，朕是清楚的🎮，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹⤵。朕支持你继续做内阁的阁揆🐁。”

申时行却道⏩：“启禀皇上👉，臣上的🏩，是告老还乡的折子🍔。”

万历帝抬起头👊，凝视着申时行🎡：“你要走？”

人非草木🐶，孰能无情？自张居正病死🎃，张四维回乡丁忧之后☔，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🎌。既有功劳🆎，又有苦劳🏡。其实🌫，抛开相权㊙、皇权之争不谈⌚，万历帝一直认为⏪，申时行是个忠臣🏕、好人🌩。

申时行要走🐱，万历帝情真意切的挽留道🍆：“申爱卿🎻，有朕给你做主㊗，你不要害怕那些言官✋！你留下吧🍓。”

申时行却道❄：“臣之所以告老🏩，与言官们的弹劾无关🏨。臣老了♓，病体实在难以担起内阁首辅的重担🌑。故而🐖，臣请求皇上恩准🆎，让臣回乡养老🌶。”

万历帝思索片刻⏭，叹了口气🐩：“申爱卿🌤，你要走🍑，朕也不能强留你Ⓜ。只是⏭，眼下的情形🈵。🏧。🎯。”

万历帝说到此便闭上了金口⛽。他的言外之意是🍈：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🍯。你走了🍌，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎🌱，聪明非凡♍。他自然能听出万历帝的弦外之音🏧。他知道🅰，他不给万历帝留下一个万全的办法🆔，万历帝是不会让他走的🎥。

申时行跪奏道🐻：“启禀皇上♉，臣以为🍋，皇上应该早立储君🌾。”

万历帝皱了皱眉头🍰：“你这是老生常谈🐽。”

申时行道🌴：“皇上🐍，臣的话还没有说完🐄。皇上应该下旨告诉言官们🆙，储君迟早是会立的🎆。人选🎟，也只有皇长子一人🎺。只不过⏯，不是现在🅰，而是明年⛽！并且在旨意中🎐，皇上应该讲明➗，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🏼，册立之事就拖到五年之后🎙。”

万历帝思忖片刻🍳，心中暗道🌲：狐狸🏗，还是老的精👒！申时行所说的法子🐮，归根结底在于一个“拖”字🌈！世间的许多事⛓，本来是理所应当能成的❣，最后却都毁在了一个“拖”字上🌞。

在某种意义上🌠，申时行为了全身而退🏃，把皇长子给卖了🎙。燕雀尚且贪生🍃，何况是人？他教给万历帝的法子❗，既能让言官们消停🐈，又给皇三子留下了做太子的机会⚫！

万历帝道🍰：“好🎵！申爱卿🍕，这道旨意🍒，由你来拟👁。就算你在内阁首辅任上🎡，替朕拟的最后一道旨意吧🍬！等到这道旨意宣完⏰，朕会恩准你回乡养老🍻！”

申时行叩首🍎：“臣这就去内阁值房拟旨🎂。”

万历帝道👫：“且慢🐻。我问你❔，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道🏮：“次辅王锡爵可接任首辅🍂。论资历🆘、论能力🏖，他都是不二人选👞。”

万历帝点点头⛽：“嗯🐰，王锡爵的确是绝佳的人选🆙。好了🌇，你下去吧👋。”

锦衣卫监管太监值房🏬。

陈炬正跟贺六下着棋⌚。

陈炬拿起一枚黑子🍝，举棋不定🐽。他忽然说了句与弈棋无关的事🏕：“今天上晌✏，申首辅去了永寿宫🐪。”

贺六只“哦”了一声👋，没有多说什么🌰。

陈炬道👥：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑🏯：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了❎。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🍶：“六爷真是料事如神🌂。皇上准了申首辅的告老折子🌴。并下旨🐟，宣布明年册立皇长子为太子🐻。另外言明🎧，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🎱，册立典礼就拖到五年后再办🌇。”

贺六叹道🏾：“这看起来是皇上向言官们妥协了🌉，实则大有玄机🐿。明年？呵❗，未来是无法预料的👗。谁知道明年的这个时候🆙，朝局会是如何？”

陈炬终于落子🎊：“六爷✔，其实有件事我一直想不通🍸。年前🏙，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🏯，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🎰。你为何不彻查？”

贺六站起身🏰，伸了个懒腰🍫，意味深长的说道🐕：“廖芳的死🍕，或许是天意吧🏋。”

贺六顿了顿🐿，补充了一句🌊：“皇上🏁，就是咱大明朝的天啊⏩！”

持续数年的国本之争⏱，终于告一断落👂。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🏗；内阁首辅申时行告老还乡🎿；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🆔。

告一断落🌏，不等于结束🍊。这是一个不算结局的结局🎯。

眼下🀄，申时行走了🏇，贺六似乎少了一个强力的盟友👝。张鲸认为🏔，是时候对贺六下手了🍈！

张鲸外宅🎯。

刘守有跟张鲸对坐着✉。

张鲸问道🈺：“刘指挥使🎎，申时行走了🌈，现在🐉，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🏢，露出一丝凶狠的笑容👱：“不🈯。还不是时候🍘！我的策略是🏥，要对付贺六🍢，先剪除他的盟友🌻，再剪除他的亲信⛺。”

张鲸有些沉不住气🍫：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🌩。难不成🐏，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🎷：“贺六的两个徒弟🏓，王之祯➡、骆思恭🏟，都是皇上的人👠。他们其实并不算贺六的亲信🈴。因为这两个人只忠于一个主子🌀，那就是皇上👀。对这两人⬇，我们是动不得的🏁。我所说贺六的亲信🍔，是他的儿子🏗，北镇抚使贺世忠🐼，还有贺世忠的义兄👚，南镇抚使杨万⬜。”

张鲸惊讶道🆚：“刘指挥使的意思是🍽，除掉贺世忠⚓、杨万？这恐怕不妥吧⚡。当初♊，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🐷，贺六为了报复✔，带着锦衣卫的人炮轰东厂♏，血洗我的外宅🐣。这一回👑，咱们要是除掉他的儿子🎐。🏧。🍿。万一事情败露👒，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道👯：“让申时行丢掉首辅之位🌳，咱们用的是借刀杀人的计策🍰。除掉贺世忠🏼、杨万🏘，我们亦可以用借刀杀人的计策👏！贺六就算报复🎥，也报复不到咱们身上❕。”

张鲸问🈷：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字✉：“倭奴🏎！”

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