萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市👔。城市给萧祺的第一印象是炎热⏺。这里土黄色和褐色是主色调🍖，仿佛在反射着炎炎烈日的光热⛺，笼罩在这片光芒之下🍉，仅仅看着🍮，萧祺就觉得自己汗流浃背🍝。走在街上的行人和街边的商贩🌳，男男女女们大多短袖短裤🐓，露出古铜色的手臂和小腿🏑，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🐢。生活在边陲🐏，与黄沙为伴的人们♑，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🎂。

萧祺第一次进城🌞，目的是打探消息和采买物资🍶。他需要弄清楚🌺，沙疆城的水究竟能有多深✖。神秘的暗羽🐈，深不可测的索平章🍅，还有雄踞一方的狄渊🏜，这个城池注定不简单⏺。

沙疆城比他想象的更加繁荣✅。街边有许多吆喝声此起彼伏👓，不少街道甚至人头窜动🎷，居然不逊色于奔海城的市集🍋。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🌚。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目⛓，相反🍌，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了❄，和旁边的摊位比起来🌹，这里简直就像是破烂⛺。在其衬托之下👄，旁边的小贩生意格外的红火🏳。

萧祺有些好奇地走近🐷。摊位上摆放着几柄铁器🎲，都是些斧子铁镐之类的🎤，也有几柄匕首👂，只是做工实在粗糙➗，连刀刃上都有些裂口🐧。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🏘，帽子盖脸🅿，还隐隐穿出些许呼噜声❓，像是在睡觉🎢，也没有吆喝贩卖🌝。也难怪生意如此惨淡🏉。

萧祺没有闲钱去救济他🍉，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🌄，显得兴趣索然🎗，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🍀。突然他瞥见人流之中🍋，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🐩。

萧祺隔着老远➗，又挤不开周围拥挤的人群♓，实在爱莫能助⬇。只是那双贼手还未靠近到钱袋🌅，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风⏫，只是萧祺周身全无感觉🍄，也不见有什么动静⬆，那双手像被什么狠狠抽中一般🍣，瞬时折断㊙，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去♟。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🎪，人流拥挤之中🏬，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🏝。

沙疆城果然不简单🌫。萧祺暗暗咂舌🏬，心想着这是何方神圣🏜，同时努力地从人流中挤了出去🌉。

然后他往前走着🏵，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🎢。

萧祺不假思索地走了进去🎭。似乎不论什么地方✡，像酒馆这种鱼龙混杂🍶，人们被酒精支配的地方🍇，充满了倾吐的欲望🎛，总是很适合打探消息🏻。

仍是正午🅰，酒馆里已经有了不少顾客🆚。萧祺随便找了张桌子坐下🏼，向小二要了一壶酒🏳，仔细听着周围的动静寻找目标🉑。

酒壶摆上桌🐷，他犹豫着倒了一小杯送入口中🍞。奔海城的军营里虽明令禁酒🎡，但总有人能钻到空子⛅，夜里小酌几杯❕。不过一向特立独行的萧祺🎽，自然没有什么机会尝一尝🎟。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🌬，他眼泪直冒🌫。眼前一片模糊⌛，他的耳朵却灵敏了一些🎽，邻桌有人似乎在交谈着什么🐷。萧祺微微侧身过去👐，只觉得一股酒气扑面而来⛲。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🌗，虽已经脱掉了甲胄🍏，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🎮，萧祺在军营多年✒，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🌌，这种宽大的皮靴更是军中的标配🎴。其中一人像是喝得麻木了🐦，说话有些大舌头🏂；“这次侯爷东征🐇，必定将东边打得落花流水🎧。咱沙疆城的威名❓，定要传遍整个大陆啊👖！”

另外有人笑道➰：“你这就属于信口开河了👓。我一早打听清楚了🐣，这次可不是侯爷东征🐸，而是由大公子领军➖。而且主力可是漠狼营❤，可和咱们没有半点关系🏎。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🍰，答道👮：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🌭。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🌥，侯爷肯定也不怎么上心🐖，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🆒。”

“呵呵🎂，行军打仗🌕，哪是这么容易⛺。即便大公子带上漠狼营✉，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起👛。

“难度自然是有的🌑，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🏷。有将领的辅佐🍜，自然不一样啊🍋。”

“说来奇怪⏹，咱沙疆城那么多经验丰富的大将⏱，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🎳，也无什么战功🌧，论资历论功业都排不上号啊🏔。”

有人笑道🏤：“人家再不济也是个参将🌁，也不是咱们这种小卒能比的🎮。”

萧祺听见索平章的名字🎐，听得更加仔细🐽。

不料他们的谈话却戛然而止♊。紧接着响起桌椅挪动的声音🎦，萧祺抬头一看🌭，才发现他们已经全都站了起来➡，向进门方向行了一个军礼🏞。

萧祺顺着他们目光方向看去🐣，瞳孔猛然收缩👑，这竟是个熟人🐓。

索平章微笑着走了进来🏛。他先向萧祺微笑🌎，然后走到那几个士兵面前🍋，笑着问道🈂：“刚刚是谁说索某既无军功🐌，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道👲：“是我……但索将军🆎，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🍗，仍只是微笑着摆摆手⛏，却坐到了萧祺的对面👡。那几个士兵面面相觑Ⓜ，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🌨。但见索平章没有追究的意思⤴，他们都松了一口气🈚。

“在这里碰到萧公子🏣，真是巧啊🆒。”索平章笑着🎸，自己给自己斟了一杯酒🏦。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊⛱。”萧祺冷笑道🏒。

索平章认可地点头✳：“萧公子说得对啊🏓，索某的势力还有限⛅，若是侯爷对萧公子感兴趣🌸，怕是公子一进城🌵，就要被拿下了🍓。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🎮，索平章既然回来见自己⬛，就不会将自己卖给狄渊👥。他瞟了那几个士兵一眼❤：“听说索将军要东征了？相隔千里👍，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🎞：“如此说来🉑，索某便和萧公子打个赌⛺，索某不会随军东征🏹，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊❎。”他一说出口🌍，那几个士兵的脸色都有些变了🆑，互相交换着眼色🌡。

萧祺挑了挑眉🎈：“要违抗你们侯爷的意思🌨，怕是一条命还不够👬。”他顿了顿⛰，又说道🏣：“不过这个赌有意思🆙，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🏩：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🐨。然后他站起身来🐺，抛下一锭银子✉：“那就今日吧🐜，一顿酒换回索将军的人头👓，这买卖划算❌。”

索平章微笑着问🎙：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🏀。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🏺：“那么索某🏚，又多了一个不可东征的理由🐧。”

萧祺不置可否✳，转身走出了酒馆👮。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🍊，脸上一丝醉态也没有🎼。那几个士兵大气也不敢出〰，笔直地站着🏡。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光⏳。

士兵们先是一愣🏓，然后都匆匆忙忙地跪倒✳：“索将军饶命啊🎪！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🅾，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🅱：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🆕。

“在外头谈论军政大事🀄，泄露军机🎌，后果之严重🌗，不用我说吧？我这是军法处置啊➗。”

士兵们迅速地交换了一个颜色👄，那个大舌头眼中闪过一丝厉色✍。“拼了👡！”他率先跃起🏠，抱向索平章的腰🎂。其余几人也纷纷跃上🎖。

阴暗的酒馆里👉，发出几声沉闷的声响🏂。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上👓，扯过一块抹布擦了擦手⛷。然后他微笑着走出酒馆✝，迎向外头灿烂的日光🈁。

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