城外开炮之前♎，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜⏪，许廷对出城迎敌不是很感冒🍆，推辞道🎠：“我只是负责海防👋，守城并非本职🌒。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足👃，贼人有炮有铳🍸，可不能把这点兵力折损了🌏，不可轻举妄动🏥。还是固守城池等待制台的命令为好👩。”

“许将军放心⛑，我会动员城中丁壮为你助阵🌉，加上卫所也能凑出几千人马🎮，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它🍀，不经意间提到近年粮饷拨付不足♓，士兵颇有怨言🎖。

余葆成明白他的意思🐪，说道🌏：“粮饷之事许将军不必担心🆑，虽然官库吃紧🐪，但贼人进犯广州🎂，城内大小商户自然要报效朝廷👩，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命⛹。”

许廷一听🌌，当即正色道👜：“既然贼人进犯广州🌀，城中无其他兵力可用🍶，本官自然责无旁贷🆔。”

余葆成这个打算有公心也有私心🐙。贼人都已经兵临城下🍳，城中百姓自然要有钱出钱🍋，有力出力🐕。无钱的百姓就当壮丁♋，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意⬅，摊派只能落在无权无势的商人身上🌧。许廷的人马不多🍞，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🏘。至于丁壮🎱，都是临时工🐐，每人给一两二两的安家费就足矣🐯，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤👦，花费也不多🏬。除去这些开支🌨，剩下的就可以落进自己的腰包🏞。

余葆成心中很是得意👫，这一伙莫名其妙的贼人来打广州🐶，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口🍳。他看了看许廷⏮，盘算着是不是也给他一份🐰，封住他的口👱。

还没等他想好🌉，忽如其来的爆炸声从南门方向传来🐖，像是天边响起的惊雷🎬，连绵不绝㊗。两人不约而同地跳起来🌮，余葆成惊道❣：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头♉：“不对🏿，开炮没有这么大动静🎥，而且响声在城内♐。”

余葆成惊疑不定🍈，派人去打探消息🍟。

还没等消息传来👫，又一阵持续的爆炸声响起Ⓜ，这次两人都听得分明🍎，确实是在城中响起🐮。

打探消息的衙役回来了🏏，惊慌不已地向余葆成报告🌓：“贼人从城外开炮🍺，落入城中🍏，打的都是特大号的开花弹🏨，落地后爆炸🐓，民房受损无数❄，百姓也多有伤亡……”

“开花弹🐴！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问⬜。

“那倒没有🍸。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内🌭。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上🐛，头脑一片空白🍑，口中不住念叨⛹：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城🏈，他才不准守军开炮先行攻击🌭。在他看来🈳，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🌎，对方更多的是做出一番姿态而已🎸，只要派兵驱散🌞，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除♈。没想到对方居然有这等能力🎤，能够无视城墙的阻碍❣，直接用开花弹轰击城内🎊，这下不管死几个人🏟，倒塌房屋几间🆒，他的乌纱帽都快保不住了🐑。

许廷也坐不住了🏁，贼人在城外⏫，他的责任不大🏛，贼人炮轰城内🍡，他是城内唯一也是官职最高的经制武将🌞，这下也逃不掉一个守城不力的罪责🏞。事后要追究责任🐭，黑锅就只能由他和余知府来顶✂。

他急忙对余葆成说道🍸：“余知府🏳，如今之计👗，只有派人与贼人商量⏮，用缓兵之计拖延➡，然后募集丁壮民勇🌮，整顿兵力出城驱走贼人🌟。若是顺利➕，说不定可以减轻你我罪责🐆。”

余葆成清醒过来⭐，连连点头🐘：“正当如此🍹。”他赶紧召集人手🆔，兵分三路♓，一边向肇庆加急送信👨，一边在城内招募丁壮👌，并向商人索捐⚾，再派一名幕僚带人出城与贼人商议👫。

炮击持续了三轮便暂停🎹，倒不是因为怕炮管过热炸膛🐴，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射🌥，不过炮弹有限➕，一股脑打完了🎦，就只能撤退🐩，无法向广州城施加足够的压力🐯，达不到预期的效果🏤。

炮击停止后🌲，城墙上吊下来几个人🆑，朝这边挥手致意🌋，表示自己没有恶意🍓，见这边没有开火的意图后🍘，慢慢走了过来🌳，为的是一个读书人打扮的中年人🐨。

这人是余葆成的幕僚🍘，名叫何诚宗🐳，因为能说会道🐌，便被派出来调停🎄。他在城内看到了爆炸之后的惨状⛩，起了畏惧之心🎳，一路战战兢兢来到了护卫队的营地🆔。

夏天南接见了他➕，直接问道🌍：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答🌚：“学生是广州知府的门客🏁，受府台之命🏴，来与阁下商谈🏑。”

“商谈什么？他区区一个知府👏，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆🏭，广东又不设巡抚🍔，由制台兼理……所以👜，城内除了三司🍄，主事的暂时只有府台🌷。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州🐁，心下大汗🎼，闹了个乌龙🍋，炸了半天🍊，原来正主不在城内❔。不过既然来了🍥，就没有轻易回去的道理🎢。

“你告诉你们知府🍥，他做不了主的就去请示王尊德🏝。我的要求很简单🎬：第一❄，退兵🍦，撤回琼州的军队🌽，并承诺永不再犯❤。这条由不得你们不答应🐎，反正何如宾的大军已经被我打残Ⓜ，损失过半🌚。另外👇，虎门炮台已经被我炸毁🏞，今后也不得重建🐯；第二🐷，恢复我在广州的店铺🎠，以后不能动店铺一根毫毛🍹；第三🐠，赔偿我相应损失👬，白银十万两🐛！”

何诚宗唯唯诺诺✈，含糊应下🎧，回城转告东主🌴。

“白银十万两？绝无可能🍹！”余葆成拍案而起👦，这简直是狮子大开口🍖。如果对方提出的条件不难办到✔，他也不想动兵🌀，能够让对方自行离去最好⛏。

何诚宗提醒道🎋：“府台🍄，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军⏳。那可都是广东的精锐营兵🏕。”

余葆成坐了下来🏅：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵🌼，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许🍪，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信🏃，或者不愿接受大军战败的事实🏧。

(未完待续🍨。)

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